本以为沈旭芸是要带他去往哪里，未曾想竟是原路返回回了祥福楼，不同的是沈旭芸带着他从侧门而入。
祥福楼此时仍旧是灯火通明，一楼大幕布上还演着皮影，众人聚精会神，并没有注意到后头的二人悄悄踩着祥福楼侧面的小台阶上了二楼。
沈旭芸目不斜视，径直带着他去了二楼角落中的一个包间。
门口家仆打扮的小厮一见是沈旭芸，先行礼问安：“沈小姐来了。”
“叨扰了，”沈旭芸说罢介绍谢浔，“这位公子是我请来的客人，想带他见见孟公子，烦请传个话。”
只见那家仆只看了谢浔一眼，便笑道：“沈小姐说的哪里话，我家公子说过了，既是沈小姐的客人便无需通报，直接进便可。”
说罢为二人轻轻拉开了帘门。
帘门一开，大厅的噪杂声便清晰了许多。厢内空间不大却装修考究，中央的小桌上备齐了瓜果零嘴，却并没有动过的痕迹。
只有藤椅上坐了一人，一动不动似乎并没有听到二人走进来的动静。
家中跑货多年，谢浔一眼便认出了那人头上看似朴素无华的檀木发簪，藤椅边露出的青灰色广袖暗纹清晰，做工细致。
必然也是某位达官贵人，可惜皇都的贵人太多了点，谢浔一时也想不到对方是何人。
沈旭芸看那人木头一般，倒也一副习惯的模样，站在他身后笑着开口道：“孟公子，怎得又来我这睡上了。”
只见那人这下总算是有了动静，身子动了一下，便站起来，转身向着他们。
那位孟公子身姿挺拔面容清秀，脸庞分明的轮廓多了一分凌厉，一身青灰色的圆领衫袄倒显出一丝儒子之风。
他打了个不小的哈欠笑道：“府中终日死气沉沉瘆得慌，还是这祥福楼里烟火气足，歇着也安稳。”
手上还举着一把折扇缓缓扇动，惬意的很，很快他就注意到了沈旭芸旁边的谢浔。
“哟，这位是？”
谢浔拱手：“棣州谢浔，字迁云，幸会公子。”
“哦？你就是谢浔！竟是棣州人，巧了我长在萍洲，在你隔壁。”说罢他一收折扇，拱手回礼，“萍洲孟安，字逍杭。”
谢浔对这个“就”字有些不明所以 ，他与这位孟公子，应当是从未有过交集的。
“孟安年少成名，深受陛下中用。我觉得应当让你们一面。”沈旭芸向谢浔介绍，又看了孟安一眼，孟安笑着摆摆手，沈旭芸便离开了，只留二人在厢内。
“谢公子，来来来，这边坐。”孟安很是热情。
谢浔看沈旭芸走了，直言道：“孟公子，在下只是还沈小姐人情方才站在这里，虽不明沈小姐带我见您是来做什么，但在下今日确实时间有些紧。”
孟安一笑：“赶着寻死么。”
“？”谢浔瞪着眼感到难以置信，为何这二人都有如此的洞察力。
孟安看他表情难看，解释道：“这死人见得多了，眼睛便也看得真切，不好意思。”
孟安嘴上说着这些骇人的话，语气却淡然若水。折扇轻轻摇曳，腰间玉佩白洁无暇，一副富贵闲人的模样。
“谢公子是今年科考？”
孟安虽是笑着的，但谢浔看着他分明有些凉意，不想过多与其纠缠：“嗯。”
孟安摩挲着折扇：“那么敢问此次策论的标题，谢公子取的什么？”
谢浔突然道：“一篇落榜的拙作，孟相又何必在意？”
其实孟安那话一出，谢浔便想起在考前在皇都赶考学子云集的客栈时，学子们八卦间不可避免提到的秋闱考官。今年秋闱由圣上命题，并钦命丞相主持，礼部尚书相佐。
据说这丞相万人之上却出身寒门，庆德五十八年状元，彼时方才十六，都道是文曲星下凡。后受到先帝重用位极人臣，年级轻轻却已是两朝重臣，为寒门学子求学之表率再不为过。
孟安这么年轻，谈吐间亦有上位者的从容，他大抵是猜对了。
孟安笑出声：“好眼力，有这么明显么？”
“孟相谈吐间气宇轩昂，颇有重臣之姿。”
“谢公子洞察秋毫，既然已明了我是谁，那便敞开说说吧，先坐。”说着他点点案几旁的木椅。
“孟相请讲。”
孟安摆摆手：“哎呦别这么叫，太磕碜了。叫我孟安、孟公子或者孟逍杭都成，孟相，听起来像个老头。”
珠帘轻响，沈旭芸在这时进来了，手里端着茶具步子很轻盈。
谢浔刚想起身接过茶，孟安却抢先一步截了胡：“辛苦沈小姐亲自上茶，给我给我，别烫着。”
沈旭芸自若地坐下了，一言不发，示意他们继续的意思。
“刚才说到哪里，哦对了，谢公子……”
孟安此刻突然停顿，抿了一口茶，脸上笑意收起：“你知道你写的那篇策论，今年秋闱你本是榜眼么。”
“什么？”
“你没有听错，榜眼。”
不等谢浔回答，孟安又补充道：“其实我本想给个状元，可恰巧今年秋闱许国公家的大公子与你同试，权衡之后，我给的榜眼。”
寥寥几句话，谢浔脑子里炸了锅。榜眼？他应当没有听错，正是仅次于状元的榜眼。
“可……”谢浔皱着眉头，脑中风云变幻。
“可你落榜了，谢公子。在皇都这些日子，想来你也有所见闻，以你的才智，应当能猜到其中缘由。”
没错，谢浔来到皇都后，或多或少都听过一些科考上的潜规则或是逸闻。
每年科考的学子中，有钱的便以重金向京中大小权贵拜师，没钱的也会三顾茅庐京中官员的府邸，只求混个面熟。这类风气在当今圣上登基后尤为严重。
“你应当考前来拜访我或是礼部尚书，以你那篇策论展现的才学，现在你我二人已是同朝为官了。”孟安眉头舒展，从善如流道。
谢浔直言不讳：“在下一没钱二也无意拜访，要我为了中举而重金相贿，恕谢某难以接受。”
“棣州可是个好地方，谢家当年富庶一方，现今虽说落魄，可往前几代，江南谁人不知棣州巨贾谢家，谢公子可真是会说笑。”
谢浔眯着眼看他，不说话。
“谢公子才学出众，若拜入我门下少说是三品起步，真的不考虑一下？”
谢浔问：“倘若我执意如此呢？”
“绝无中榜的可能。”
谢浔看了一眼孟安，神色如常：“谢某无话可说了，告辞。”
说罢他扭头就走，不想再看孟安一眼，这皇都的各个达官贵人，只让他感到厌烦。
沈旭芸看他要走，也站起身来。
“谢浔！”孟安的声音在背后响起，郑地有声，叫住了谢浔。
“清吏治，正民心。这是你在策论中写下的第一句，你当日所写，可是你心中所想？”
谢浔闭了闭眼，回头道：“孟相多虑了，谢某商贾出身，所求的不过是寥寥功名，没那么高尚。正民心，济苍生？我是谁呢。”
楼下大鼓一声巨响，震碎了屋里凝固的冰，一阵穿堂风过，激得珠帘玲玲作响，谢浔衣袂飘飘，毅然离去。
“孟安，你说话又何必这么多弯弯绕绕。”沈旭芸有些责备地看了看孟安。
“死不了。”孟安又瘫回了躺椅上，懒散的声音在身后响起。
沈旭芸没有理会他，径直掀开珠帘离开了。
那几盏茶已经凉透了。谢浔是一口未动，沈旭芸亦然。孟安轻轻端起自己那杯凑到鼻前闻了闻，凉了的茶水再无醇厚的香气，只能闻出茶叶本身的涩苦，孟安却品得津津有味，面上有些不易察觉的笑意。
“来人，将这茶水换了。”
沈旭芸出来时，见谢浔已步至阶梯上，他步子不大更似在漫游，若有所思的模样。
“谢公子！”
谢浔闻言回头，知是沈旭芸面相也和缓许多：“沈小姐。”
“孟安他性子一直如此，本性不坏，你莫要误会他。”
谢浔轻笑一下：“他在试探我，我知道。”
“谢公子接下来去哪？”
“不知道。今天的吉时已过，我就不去河边了。”
“那便留下吧。”
谢浔拒绝道：“太麻烦了，谢某不便再接受贵楼施舍。”
“不是施舍，而是我有求于谢公子。”
沈旭芸眉眼都是淡淡的，她离得近直勾勾地看着他，谢浔第一次发现她的眼下有一颗泪痣，似水般柔软又似玉般婷美，她更像在他们棣州那样的江南长大的，出水芙蓉般绽放。
谢浔有些愣神。
“什么？”
“今早的影戏……”
沈旭芸话还没说完，阿泗这姑娘却突然咋呼过来：“小姐，小姐！”
阿泗年纪不大，嗓门却不小，这大白嗓子一扯，坐在后席的看客将她在后方这动静尽收耳中，也顾不上看戏了，各个回头看热闹。
有人好奇道：“哎，那女子怎如此眼熟？”
陈堔年很是激动：“眼熟你个头！睁眼瞎，那分明就是沈小姐！”
“等会儿，那小子谁啊，与沈小姐如此亲近！”说罢他气势汹汹就要往这边钻，“沈小姐，沈小姐！”
沈旭芸看聚来的人越来越多，场面逐渐不可收拾，突然拽起谢浔的衣摆，招呼着阿泗：“这边，我们走侧门。”
沈旭芸力气不大，谢浔却鬼迷神差似地跟着她快步跑。撇下嘈杂的人群，眼眸中映出沈旭芸发髻上的流苏飘飘，那只抓着谢浔的手白晢纤细，指尖透红。
三人径直沿着后廊去了一楼的后台，阿泰阿辰与戏班众人皆在屋内，随着沈旭芸砰一声推开门的巨响，都往这边看过来。
谢浔的衣袖还被沈旭芸的手拽着，阿泰看看二人，目光下移又看到二人这般模样，眼睛瞪得老大：“你你你你你！”
而阿辰则张张嘴，欲言又止，最后还是默在了原地。
沈旭芸倒是仿佛未曾觉得有何不妥，神态自若地松开谢浔，对气喘吁吁的阿泗道：“你这孩子，下次记得轻声些。”
阿泗惊魂未定，慌忙点头，冷汗还挂在额头上。
谢浔低头瞧着衣袖上沈旭芸拉扯的出的褶皱，再抬头时，却见阿泰鼓着眼瞪着他，阿辰眯着眼看着他，阿泗红着脸望着他。而戏班里众人大部分是第一次见谢浔，眼中是好奇与些许戒备。
有些尴尬，谢浔很礼貌地行了一礼：“……诸位好，在下谢浔。”
沈旭芸原本就想着要将谢浔留下，正巧大家都在，她开口介绍道：“近些日子总觉着我们这曲子奏得别扭，这位谢公子通乐理，我请来他听听可有何处不妥。”
她又轻声向谢浔解释道：“我家祖传的技艺，老人们对外人戒备得很，不得已才寻了个借口，谢公子多担待。”
左右沈旭芸都给他安排得明明白白，谢浔只得道：“无妨。”
说罢他话锋一转，语气也轻下来，沈旭芸分明听出了一丝不易察觉地轻快：“但有一点沈小姐猜对了，我确实懂些乐理。”
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