两人吃饱喝足后，踏入了一条曲折幽深的小巷。随着脚步的深入，城市的喧嚣声渐渐远去，取而代之的是一股压抑的萧条气息。巷中偶尔有行人匆匆而过，他们或肩负重担，或手持劳作之具，衣衫褴褛、骨瘦如柴，脸上愁苦的神情仿佛凝成了一张面具。
这里便是长沙城的闾里坊，也就是贫民窟，一个被世人遗忘的角落。
卫斓感到四周的气氛越发沉重，心中不禁涌起一丝不安。她跟着刘明义穿过贫民窟曲折的巷道，最终停在一间破旧的茅草屋前。
樵夫李四九僵硬的右脸微微抽搐，眼睛也难以完全闭合，这是周围性面瘫的典型症状。他见刘明义和卫斓到来，急切道：“刘大夫，您终于来了！”
两人一同踏入昏暗的屋内。屋内陈设简陋至极，唯有一张破旧的木床。
卫斓心中暗忖，这种病在现代西医中只能对症治疗，恢复缓慢且效果因人而异。她不禁对中国传统医术生出几分好奇与怀疑：针灸能治好吗？
刘明义打开针囊，取出九枚银针，径直刺入皮肤。
卫斓见此情景，眉头微蹙：“明义哥，你这针没有灭菌就直接用吗？”现代中医的银针都是一人一消毒、密封包装，而刘明义却直接取用，这与她所知的无菌观念大相径庭。
刘明义抬起头，眼中闪过一丝疑惑：“这是何意？”
卫斓这才意识到自己说漏了嘴，连忙解释道：“就是将银针蒸煮过后，会更干净些。”
刘明义手上动作未停，淡淡地说道：“银针经火烤过，无大碍。”
卫斓转移了话题，“对了，你这针灸的原理是什么？”
“风池穴，可疏风通络。”刘明义一边操作，一边解释，银针落在颈部后方斜方肌和胸锁乳突肌之间。“翳风穴，可祛风止痛。”银针随后落在耳垂后方腮腺和咬肌之间。
卫斓站在一旁，目光紧紧跟随着刘明义的动作。她虽不懂穴位，却通晓解剖学，这些穴位与现代解剖学中的神经和血管有着密切联系。她用炭笔在纸上标注，穴位对应现代解剖学的面神经分支。
刘明义抽回手腕，针尾轻颤：“《针灸大成》载此穴可深刺一寸二分。”说话间，银针已没入皮肤。李四九扭曲的面肌突然抽搐，涎水顺着歪斜的嘴角流下。
卫斓见状，忍不住提醒：“深刺一寸二分会不会伤到神经？”
刘明义眉头微皱：“神经？是何物？”
卫斓意识到自己又说漏了嘴，连忙敷衍道：“就是……筋脉之类的。”
刘明义若有所思，但未再多问，继续专注施针。
片刻后，李四九的面部抽搐逐渐缓解，嘴角的涎水也止住了。他感激地看着刘明义：“刘大夫，您真是神医！”
卫斓心中暗叹：原来针灸真的有效，看来古代医学也有其独到之处。
刘明义淡淡道：“还需辅以药物，方能根治。”他对卫斓报出三味药材：“写个药方，白附子、白僵蚕、全蝎。”
卫斓持笔之手微微一顿，眨了眨眼，“我不会写。”
刘明义接过纸笔，只见那笔画残缺，像是孩童的涂鸦。不禁眉头一皱。他未曾料想，卫斓姑娘博学多才，竟不谙书写之术。
“你这字怎的只书了一半？或是偏旁部首？”刘明义疑惑道。
卫斓有些不好意思，以如今的文盲标准，她是不是也在行列？她决定以后要更加努力地学习繁体字，以便更好地融入这个时代。
“我不太会写，而且你说的药材名字我也听不懂，你还是自己写吧。”
刘明义提笔挥洒，须臾间便书成药方，递与李四九。
李四九面露苦色，他囊中羞涩，无力购药。他向刘明义恳求道：“刘大夫，可否赐一碗符水。”
刘明义从药箱中取出一张黄色符纸，凝神静气，提笔蘸墨，开始画符。口中念念有词，似在祈祷，又似在吟唱。
卫斓站在一旁，目瞪口呆。她素来以科学和逻辑为准则，对于这等看似迷信之举，实难认同。她忍不住质疑：“这真的能治病吗？”
李四九见卫斓不解，解释道：“丫头，这是祝由术，可以治病的。”
“祝由术？”卫斓疑惑更甚。
“祝由术你都不知道？湘西赶尸、遁术和飞腾之术皆是通过祝由术修炼的。”李四九继续说道。
卫斓默默汗颜，心想这不就是封建迷信？但转念一想，古人未曾接触过马克思主义思想和唯物主义论，信此等术数，也可以理解。
刘明义画完符，将黄纸投入火中化为灰烬，随后倒入清水中搅匀，递给李四九。
李四九接过碗，一饮而尽。他摸索着从床底掏出一卷半匹粗麻布，布满老茧的手指在布料上搓得簌簌作响：“刘大夫，诊金……”
“留着给孩子裁冬衣吧。”刘明义将麻布推回。李四九还想再说些什么，但刘明义已经背起药箱，向外走去。
卫斓在一旁看得真切，心中五味杂陈。她快步跟上刘明义，低声问道：“明义哥，你这样行医，日子怎么过？”
刘明义微微一笑：“行医不为名利，能帮一个是一个。”
卫斓皱眉：“可是你的时间宝贵，总不能一直这样白干活吧？何不多看些有能力付诊金的病人？”
刘明义停下脚步，目光坚定：“富人不缺郎中，即便我不去，也有他人趋之若鹜。但那些贫穷人家，若我不去，他们便真的无医可求了。”他的话语中透露出对这个世界不公的无奈和对医者仁心的坚守。
卫斓站在一旁，心情复杂。她敬佩刘明义的坚守，也理解他选择帮助穷人的初衷。然而，祝由术这种看似玄乎的手段，真的能和他所坚持的医者仁心相提并论吗？她心中满是疑惑。
归途的暮色中，卫斓踢开脚边的碎石，犹豫了一下，最终还是忍不住问道：“这种符水没有任何药理成分，有用吗？”
“卫姑娘，这世上有许多事，非医学所能尽解。病人若信祝由术，信那符水有灵，饮之自然有用。”
“我明白了，也就是说你也不能断言其效？”卫斓追问。
“确实如此。”刘明义坦承，“祝由术虽无药理，却能安抚病人心神。许多病症，三分在身，七分在心。”
“那不就是所谓的安慰剂嘛，不过是心理作用罢了。”卫斓一语道破。
“安慰剂？”刘明义疑惑。
卫斓解释道：“就是给病人一粒糖，告诉他这是治病的药，病人信以为真，吃了后觉得病痛好了很多。其实不是糖的作用，而是病人自身的信念治疗了自己。”
刘明义闻言，笑意更浓，“你的比喻通俗易懂，确有道理。不过，我亦非每每施符，若条件允许，还是以药治疗更为实在。”
两人一回到家，便开始准备晚餐。刘明义对家务事颇为熟练，指挥起来也显得有条不紊。一会儿让卫斓往灶里添柴，一会儿又让她去水缸舀水，再不然就是去菜园摘几根葱。总之绝不让她有片刻闲暇。而他自己，却在一旁慢条斯理地切着菜，准备着食材，悠然自得。
卫斓这辈子还没烧过柴，脸凑到炉子口，不一会儿就被烟熏得满脸黑灰，五官皱成一团。
刘明义瞥见她的窘样，忍不住笑出声：“这下成了小花猫。”
卫斓有些尴尬，“这灶台怎么用？”
刘明义笑着走过来，耐心地教她：“先把柴火架好，留出通风的空隙，然后慢慢添柴。火势起来后，烟就会少很多。”
在这鸡飞狗跳的厨房里，经过一番折腾，刘明义终于把晚餐端上了桌。桌上摆着中午剩下的两张烙饼，半锅香气扑鼻的野鸡汤，一盘腌萝卜，还有一盘刚摘回来的水煮野菜。
卫斓看着这些菜，小脸皱成一团，满心都是愁云惨雾。
按照《居民膳食指南》，这顿饭哪能有足够营养？没有牛奶，钙摄入不足，老了准得骨质疏松，摔一跤说不定就起不来了；没有足够的肉，蛋白质不够，身体素质肯定差，要是染上肺结核，那可就……
她越想越心慌，他们四处奔波给人治病，收入却连一顿像样的饭都吃不上。卫斓眼睛一亮，提议道：“要不我们在城内开个医馆？有固定的地方，病人上门，效率更高，收入也更稳定。这样我们也能有更多精力去帮助更多的人。”
刘明义微微颔首，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度：“卫姑娘，你这话倒是说得轻巧，可我这囊中羞涩，实难与你的言辞一般轻飘飘。”
卫斓的兴致不减，追问道：“那得多少银子？”
刘明义答：“若要典个门面，少说也要十两银子；若想买一处普通地段门面，非得二十两不可。”
卫斓继续问：“那你现在手头有多少银子？”
刘明义耸了耸肩，坦白道：“实不相瞒，我并无余银。”
“你行医多年，难道一点积蓄都没有？”
刘明义脸上闪过一丝尴尬，低声道：“每日挣的银子，勉强够日常开销，只留了些碎银应急。”再者，他时常自掏腰包给穷苦人家贴补药材，哪还能攒下钱来。
卫斓心中暗叹，她必须另想办法尽快赚到10两银子。没有自己的基地，她怎么实现自己的宏伟蓝图？她需要一个起点，一个能够让她施展才华的平台。
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