“各位少爷、小姐，您们点的龙须凤尾、翠玉芙蓉、金蟾戏珠、玉带虾仁、金菊酿蟹、翠竹报春、锦绣鱼丝……已悉数呈上。若有其他需求，请随时告知，小的即刻为您效劳。”
望清楼三楼雅室内，一桌珍馐美味琳琅满目，每道菜皆色香味俱佳，既有地方特色，也不乏常见佳肴，却因各地大厨的独特烹饪手法与食材选用，风味各异。
“哎呀呀……”萧抒搓着双手，目光在桌上流转，“今日真是沾了陆二公子的光，望清楼的一道菜便价值不菲，我平日里可不敢轻易涉足。现在可好，这些美味，我今日定要一次性吃个痛快！”
“请便。”陆承韫嘴角微扬，语带笑意，“家中产业颇丰，萧兄大可放心品尝。”
言罢，他似自语般轻叹，“水晶莲花酥，与雪衣豆沙，唯有此处能做得甜而不腻，鲜美异常，堪称望清楼一绝，诸位不妨一试。”
“这些精致诱人的糕点，实在不符合我们这群粗犷男儿的口味。承韫，你这分明是别有用心啊！”萧抒狡黠地瞄向末尾处，“那位姑娘，承韫莫非认识？”
明昭王朝尽管风气较为开放，但多数名门闺秀仍深居简出，未曾涉世。
除非才华横溢或容貌出众，否则不会引起太多注意。
此刻被强行安排坐在首位的萧沁澜，正悠悠然倒着来自外邦的马乳酒，漫不经心道：“南门鸢，兴安伯的庶女，得伦郡主的庶姐。自幼便少与外界接触，沉默寡言。家母……”
她话未说完，可那份不言而喻的意味，让人联想颇深。
“公主殿下所言非假。”南门鸢柔柔抚过包扎好的额角，细长的丹凤眼不带半分勾人，反而盈满楚楚可怜。
她缓缓道：“家母本是前朝商贾之女，不幸受夫家牵连，被迫沦落青楼。后逢战乱，又遭叛军侵扰，幸得太祖皇帝率军解救，方得脱险。在疗伤期间，兴安伯……即我父亲，对母亲一见倾心，最终纳她为妾。”
“原来如此。”正匆忙用膳的萧抒听到这段悲转离合，停下了手中动作，局促不安地收回手臂，垂下眼帘，哑口无言。
她的出身，用“卑贱”二字形容，确也不为过。
难怪身为权势滔天的外戚之女，竟无人识得她。
刚才他们分头行事。
除了沁澜当众训诫德伦郡主外，其余人将受伤的她扶起，送入药铺包扎换衣，待一切安顿妥当，才一同来到这梦寐以求的望清楼。
南门鸢作为兴安伯之女，虽甚少外出，却对贤昭公主久有照面。
感受到目光汇聚，她趁机起身，后退几步，“扑通”一声重重跪倒在地，连磕三个响头，恭敬言道：“公主殿下恩重如山，小女无以为报，但求殿下日后若有差遣，万勿嫌弃小女身份卑微，定当竭尽所能，遵从殿下吩咐。”
萧沁澜坦然受礼，待她言毕，方示意本采上前搀扶她起身。
“如今乃休明盛世，四海升平。皇兄名正言顺登基，本宫身为女子，只需娱情解闷便好，并无琐事缠身。不过你今日之言，本宫已铭记于心。相遇即是缘分，日后若有类似之事，尽可来找本宫相助。”
作为当今皇室唯一嫡系血脉的承诺，此已是莫大恩惠，可南门鸢只是淡然作揖谢恩，并未显露出过分喜悦。
此情此景，连超然物外的司空颢也感到心寒。
他抿了一口茶，仿佛随意提及，“得伦郡主乃皇帝亲封贤妃，太后亦无异议。待亦辰自凉州归来复命后，她便会入宫。届时沁澜与她在宫中相遇，是否会因圣宠，而遭遇刁难？”
话音未落，一向寡言的蔫润知忽地情绪激动，抢言道：“她敢！区区一个贤妃而已！兴安伯家既无权也无势，仅有皇亲身份撑腰。他们家丑闻缠身，此时不低调行事，还敢挑衅沁澜？看我不当众击鼓鸣冤，让他们的名字永载申明亭，受千秋万代唾骂！”
“好了，你以为登闻鼓是随便能敲响的吗？”萧沁澜被他逗乐，敲了敲他那略显凌乱的头发。瞧他真的生气，安抚地拍了拍他的肩膀，“‘贤昭’这个封号并非率尔操觚。他们没那胆量，无需为子虚乌有的事烦忧。”
陆承韫眼角余光捕捉到两人互动，紧了紧手心，顺着她劝慰一句。
见她满意挑眉，顿时心情愉悦。
“确然。论及这世间能让臣子无条件敬爱、追随之人，唯有贤昭。
得伦若知今日是贤昭出手，现在恐怕正惶恐不安，生怕陛下降罪。
这世间谁人不知晓陛下与贤昭之间的……深厚情谊。”
萧抒察觉周围人神色微变，话锋一转，急忙收敛，声音渐弱，终至细不可闻。
“你这话，倒像是话本里反派常说的。”司空颢见怪不怪，调笑一句打破尴尬。
萧抒连忙顺着台阶下，“没想到司空你这般痴迷医术之人，也爱看话本，快给我讲讲你最爱的是哪一出……”
友人相聚，氛围轻松，不似家中拘谨。
众人围坐，边吃边聊，话题自然流转。
蔫润知忙着为心上人斟茶递酒，乐此不疲。
见她自然接过一切，便眉眼含笑，大口品尝着自己碗中的美食，不经意间已用去一半，突觉不对，猛然转头望向身旁。
他的碗中……何时有了这般多的菜？
不知何时，南门鸢已与旁人换了座，小心翼翼观察着他，声音中带着几分羞涩与试探，“不合胃口吗？王爷有何偏好？”
这就看上了？
萧沁澜视线在二人间流转，意外观察着。
这京师谁人不知蔫润知的心意，闻言皆停下动作，目光聚焦于这微妙一幕，欲言又止。
“我……我心有所属。”蔫润知环顾四周，最终鼓起勇气直言不讳，却碍于她脆弱的心灵，不敢与之对视。
“嗯，小女明白。”南门鸢体贴地收回视线，双手搭在膝盖上，瘦削的身影显得格外孤单。
“王爷或许已忘怀，当年梧州城破之际，您曾救下被生父遗弃、命悬一线的我。此恩重如山，难以言报。今日有幸重逢，若王爷不以为忤，我愿投身府中，哪怕仅为通房丫鬟，无名无分亦心甘情愿。”
“我……”
蔫润知被这话震惊的连连后退，旋即转身立刻表态，眼睛瞪得溜圆，“我此生誓守一妻之约，白头偕老，一生一世一双人！若违此誓，愿受天谴，万年不得善终！”
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宣王府曾盛极一时，府邸布局严谨，坐北朝南，层次分明。
正门高耸，门上镶嵌着金色门钉，两侧立有石狮，威严而庄重。
马车徐徐驶至王府门前，下人们早已列队两侧，等候多时。
一见到久别的贤昭公主，众人下跪齐声高呼：“公主殿下万安！”
声音洪亮，仿佛穿云裂石，余音绕梁，久久不绝。
“嗯，都起来吧。”萧沁澜柔声应允，立即上前搀扶起年迈的管家，眸若繁星，笑着关切询问：“本宫多年未归，不知府中旧人是否安好？”
“好，一切都好……”老管家泪光闪烁，声音颤抖，几乎哽咽，“公主殿下安康，便是我们最大的福分，真是再好不过了！”
“本宫一切安好，文叔勿需挂念。”萧沁澜粲然笑着，想要取手帕为老管家拭泪，对方却连连避让。
“这可使不得，公主乃金枝玉叶，尊贵非凡，能心系我们这些老奴，已是莫大的恩泽。这些年若无殿下庇护，我们岂能享有这安宁祥和的生活。”
“文叔客气了。”萧沁澜无奈收回，继而吩咐本采上前搀扶，“文叔自幼便细心照料我与兄长，视如己出。
若非那次我出宫拜祭兄长，巧遇文叔，恐怕您早已随兄长而去。
宣王府尚存的人情温暖，正是我坚持下去的力量源泉。而今文叔欲将一切责任推脱干净，莫不是打算再次离开沁澜吗？”
此言一出，在场仆人无不泪眼婆娑，文叔更是泣难成声，哽咽道：“老奴……我怎会舍得公主……”
眼前这番重逢的悲喜交加，让身后的萧抒心中五味杂陈，“唉，现今能留下的，最小的也已近三十。那可都是随先宣王一同成长的。贤昭情深义重，令我这位兄长都自感惭愧。”
“沁澜不仅人美，心地更是善良。”蔫润知吸了吸鼻子，拭去眼角泪痕，“她还尤为念旧，凡是与她有过交集的，无不喜爱她。”
想起宫中的太后与老臣，司空颢摇头感慨，“只要利益一致，确实如此。”
宣王府气势恢宏，即便门庭冷落，牌匾依旧显赫，门前干净整洁，与四年前繁华无异。
陆承韫端详四周后，视线落在正柔声安慰的倩影上。
她确实与众不同，那份隐藏的野性与深谋远虑尤为迷人，让周围异性心生征服之意，仆从则甘愿无条件追随、信赖。
这样的人物，即便在后宫蹉跎四年，伪装度日，仍引人挂念。
陆承韫看了眼天色，提议道：“天色尚早，既已至此不如入府上香。只是不知道太后是否应允，是否合乎礼仪？”
“此议甚妙！”萧抒拍手赞同，“规矩些应是没问题。你与贤昭自幼相识，定与府中长辈熟识。今日祭拜之余，再叙旧话家常，也让生者心安。我虽晚识贤昭，但对她……”
“什么？”蔫润知骤然身体紧绷，听罢一瞬不瞬地直视着他。
“别多想，都是萧家人，我可没那心思。只是我与贤昭都孤身一人，难免惺惺相惜，同病相怜。这世上的亲情最为珍贵。能得众人挂念，实乃幸事。当然……”
萧抒眉毛轻挑，补充道，“还有至死不渝的爱情！”
听到这里，蔫润知声音一窒，双手无措地交缠在一起，望着前方的身影，想要凑近些……拥入怀中安慰。
“咳咳……”
车内的南门鸢突然剧烈咳嗽起来，身上刚包扎好的伤口再次崩裂，鲜血迅速浸透了绷带。
咳嗽声虽不大，却适时为萧沁澜递去了台阶，“久别重逢，竟忘了南门小姐身体虚弱，不宜吹风。”
文叔抹去眼角的泪水，声音沙哑道：“这位可是殿下请来的贵客？都怪老奴疏忽，未能周全照顾。宣王府邸不妥。旁侧有殿下临时休息的小府邸。若不嫌弃，快请进府吧。”
南门鸢气息微弱，“小女体弱，需人扶持，不知王爷是否介意……”
在场中唯有一人可被称为“王爷”。
话未说完，蔫润知急忙将头摇得像拨浪鼓一般。
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