宁郡王府邸偏殿内。
“后来呢？”萧沁澜面色凝重，静静聆听他的述说。
蔫润知深深吸气缓解着重压，自责至极，“首领已除，剩余者不堪一击。当时已有多人丧命，幸亏我随身携带着匕首，才将大多黑衣人制服。”
“辛苦了。刀剑无情，能在百人围攻中幸免于难，你和宁兄长已属不易。未来日子还长，无需这般焦虑。”
“……是，未来日子还长。但这二十年的习惯，岂是轻易便能更改与舍弃的……”蔫润知头痛欲裂地抹了把脸颊，手臂上伤口崩开亦浑然不觉。
这场面实在骇人，萧沁澜从未见过他这样丧气的模样。
她紧握着他的手腕，用锦帕轻轻缠绕住那裂开的伤口，暂且止血。
“你方才提及，黑衣人不像山匪，有何依据？”
“刀。那些刀……乃是前朝之物。”
闻听此言，萧沁澜猛然抬眼，眉间微蹙，圆润的眼眸直直凝视着他。
一石二鸟，以最小的后果达成最大目标。
那个人，当真是好手段……
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当朝宁郡王突遭黑衣人突袭，右腿不幸折损。
此事关系重大，萧沁澜奉太后之命，于郡王府中守候了整整一夜，直至天明病情趋稳，方携太医院院使司空大人前往乾清宫，禀报事件始末。
醇亲王亦随同前往。
陛下御驾亲征在外，明远太后稳稳端坐于御案后，细细倾听事情经过。
“可确认，此番灾祸乃前朝余孽所为？”
下首的蔫润知躬身行礼，言辞铿锵果决道：“确凿无疑，我亲眼目睹，绝不会有误。”
“嗯，胡风大马士革弯刀……”明远太后沉吟片刻，垂眸啜饮着温热的茶水。
若果真为前朝余孽，且这帮人对当朝两位王爷的行踪一清二楚，从而围追堵截，那么北狄各部落联合侵略，大约与此事息息相关。
蔫润知唯恐他人不信，又将所见所闻详尽叙述了一遍。
知晓他的执着与复仇念头，萧沁澜在他言毕后上前一步，“母后，醇亲王一向沉稳，绝不会对虚无之事夸大其辞。
前朝余孽隐忍多时，此刻出手唯有两种可能，一是他们已至绝境，仅剩愚勇，只图一时之快；二则他们城府极深，想要借此达成其他图谋。”
一旁静立的太医司空晋捻须点头，赞同道：“公主殿下分析得极是。但这图谋究竟为何？不知殿下可有初步揣测？”
在场众人皆是历经生死的挚友，他立于乾清宫中倒不似其他臣子那般拘谨。
但尊卑有别，司空晋回话时仍微微躬身，语气恭顺，望着的萧沁澜的目光自豪无比，难掩“吾家有女初长成”的欣慰笑容。
司空晋医术高超，曾屡次将太祖皇帝从生死边缘挽救回来，萧沁澜对他亦倍感亲近。
她听罢立即转眸，笑意盈盈地道：“司空大人问得好。
当前朝中最引人注目的事，莫过于皇兄御驾亲征。
那些余孽恰在此刻动手，要么与边关之人有所勾结，要么便是人手匮乏，技艺不精，想要借此时机搅乱京师，使人心惶惶，从而扰乱朝纲。即便无法复国，亦可泄愤。
当然，或许还有更深层的阴谋。不过贤昭愚钝，仅能猜测到此，剩余之事唯有请母后定夺。母后智谋过人，定能做出完美无瑕的决策。”
首位的明远太后笑着朝她微微颔首，“贤昭不愧为皇室血脉，哀家甚感欣慰。”
“有理，实在有理！”
司空大人连连称赞，旋即抱拳行礼，“太后娘娘，老臣曾查看过宁郡王身上的伤口，以及醇亲王手臂上的刀伤。如今细细回想，那武器构造特殊，与太祖皇帝曾经所受之伤一模一样。
老臣认为，醇亲王与公主殿下所言非虚。此等大事，还望太后娘娘早日召集群臣，共同商议，以定对策！”
情势紧迫，明远太后摆手示意身边太监速往各府宣召。
待一切部署妥当，她再次问道：“贤昭是否还有其他猜想？不妨一并道来。”
她语气平和，听不出丝毫焦急。
萧沁澜摇了摇头，“儿臣学识尚浅，仅能想到这些。”
明远太后道：“无妨，司空大人除担任太医院院使外，亦是宗□□左宗正，不必离开，醇亲王亦是。”
都是臣子，萧沁澜听罢顺势告退，返回了宁安宫。
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乾清宫一夜灯火通明，无论最终商议出何种结果，有怎样猜想，显然不能传入京师百姓的耳中，必须严加隐瞒。
可世事往往出乎意料，仅仅一夜便谣言四起。
……
天色已晚，宁安宫内烛火摇曳，萧沁澜倚靠在殿门侧，仰头望着天穹的明月，衣诀翩然，思绪纷乱。
这个时代消息闭塞，能够第一时间掌握少数信息，便已占据了极大的优势。
只要计谋得当，便不会有太大偏差。
从她开始行动至今，大多皆如愿以偿，唯有三件事超出了她的预料。
一则关乎豫州才子的陨落，一则因狎妓获罪的官员莫名暴亡，最后……
最后便是现今京城内外，那沸沸扬扬的舆论浪潮。
陆墨凌有封建王朝所有男子的自傲自大，德行难配高位，必须除之以正视听。
除了他外，究竟是何方神圣，能在她眼皮底下掀起如此的滔天巨浪，时至今日竟未露出半分破绽。
心绪纷至沓来，萧沁澜凝神猜测。
本采在此时自院外疾步至她面前，不待发问便已摇头，“不得而知。”
“不得而知……”
萧沁澜低吟复述，眼眸顿时变得锋利无匹，如寒冬利刃般闪烁着不容小觑的凛冽寒光。
“很好，每当我踏出一步，便有人紧随其后。本宫还以为这明昭王朝上下，无人能逃过本宫的暗卫营。可这一桩桩、一件件，显然深谋远虑。只是不知，下一步此人是否还能隐藏得住，继续运筹帷幄。”
太祖皇帝能平定天下，创立明昭王朝，是得了天命眷顾……
能与自己抗衡的实力少见，朝中众臣多受监督，商户平民……
不会是寻常商户平民，财力不允。
难不成是有人重生？
穿越？
抑或是穿书？
重生与穿越者思想行动皆有限。
若自己所处的世界仅仅是一本书，书中人的轨迹都被天命所限定，无论怎么努力改变，皆会被强行拉回正轨，那她所做的这一切，究竟有何意义？
又能改变得了什么？
念及此，萧沁澜幽邃深长地望向身旁，“南门鸢已经睡下了？”
“是。”本采淡然回答，“今日的饭菜里特地加了安神汤，属下亲眼看着她用完。安神香与寻常的檀香气味相近，南门姑娘并非首次晕倒，明日醒来定不会心生疑惑。”
“嗯。”萧沁澜轻声应和，眉宇有些疲惫。
她轻揉眉心，摒弃那些既合理又荒谬的念头，将这视为寻常的朝代。
待心中的躁动稍稍平息，萧沁澜若无其事道：“只要有所行动，总会露出破绽。那人知晓本宫的势力，却不敢正面交锋，说明对方人手匮乏，或是地位卑微。又或许，是本宫认识且信任之人。
想争？那便来吧。可莫要是个微不足道的小角色，让我失望啊……”
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次日天色敞亮，南门鸢揉着胀痛的前额，恍恍惚惚用完晨膳后，前去正殿侍奉，却不料落空。
“殿下去了宁郡王府？”
本采得了吩咐，特意留守。
见她脸色不好，本采当即命侍从上前搀扶，关切道：“南门姑娘今日面色何以如此苍白，莫非身体不适？”
“或许吧。”
心机深沉的那人不在场，尽管宁安宫中眼线众多，南门鸢心情也略显轻松。
她缓缓倚靠于身后的殿门，强忍着突如其来的眩晕感。
难道是近日过于繁忙，体力不支？
贤昭公主送来的区区安神汤，应不会使身心这般俱疲？
本采不知她想，挥退宫娥，嘱咐她们去寻司空公子，随后亲手斟上一杯清茶递与她。
待她饮下后，方见面色逐渐好转。
“多谢姑娘，我已感觉好多了。”南门鸢此话发自真心。
宁安宫中之人对她虽屡屡试探与防备，但终究未对她造成伤害，偿还恩情需尽心尽力，只是不知何时方能彻底安然离开。
本采朝她浅笑，态度不卑不亢，“同殿为臣，姑娘无须客气。殿下向来体恤下人，若姑娘身体不适可自行休息一日，待主子归来，我会据实禀报。”
南门鸢面上恭顺感激，莞尔而笑，“殿□□恤下人，一视同仁，我自是铭记在心。
说来可笑，宁安宫内众宫娥、太监的日子，较之我在兴安伯府不知好了多少。能得王爷举荐来此侍奉，实乃我三生有幸。
只是现在正值多事之秋，昨夜我已闻听宁郡王之事，料想公主殿下这几日定然繁忙。我们作为侍从更不能自乱阵脚。
本采姑娘请放心，若我真有不适，必会直言相告。”
“姑娘深明大义，只是……哎，世事往往身不由己。”
本采顺着她的话客套一句，继而故作无意，透露主子今日安排的任务。
待南门鸢自觉离去后，一名宫娥上前，郑重其事道：“安神香乃是医谷精心制作，剂量也由医师严格把控。本采姐姐，南门姑娘体弱至此，恐怕并非此香所致。是否与宁安宫的熏香有所抵触？”
“势所必至。”本采瞥了一眼院内的花坛，“此熏香为医药谷所赠，有强身健体之效，与其他花草搭配更能产生不同功效。但主子曾特意叮嘱‘是药三分毒’，除非必要，这等物品还是不宜日日嗅闻。”
“那……主子始终未提及将药草撤去，莫非是为了……”
本采掐了掐自己的掌心，心中满是悔意，“毕竟是医药谷倾力所制作，碍于情面不能随意撤下，我曾劝过主子，主子从未同意。
我等皆有内力，此药确实可稳定心绪，对我等利大于弊。但自从南门姑娘来后，主子已命人减少剂量。南门姑娘自小受尽折辱，应是适应不得。”
宫娥闻言神色肃然，语气中莫名带了哽咽，“主子她，真是世间难得的好人啊！”
“她能将我们这些卑微平民当作人来看待，每月的赏银与工钱不仅按时发放，总是只多不少。超然象外，随时制宜，历来不曾与世浮沉。这普天之下，恐怕也只有太祖皇帝的亲生血脉才能做到。”
本采言罢愈发坚定，“当下前朝时局多变，波涛汹涌。主子为了我们这些下人做到了这种地步，我们更不能拖后腿。有些事情，是得狠下心来。”
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