霞光璀璨，天边方才初现晨曦，参与皇家春猎的官员便已聚集在宫门口。
参与者除却朝中显贵外，亦有战败而来的外族，队伍蜿蜒绵长，宛如巨龙般延伸至视线之外。
旌旗随风招展，皇袍之上的金色龙纹在晨光下熠熠生辉，龙辇更是金碧辉煌，蔫润知端坐其上尽显威严。
铁甲禁卫军将士手持长矛利剑挺立如松，目光如炬的守护着四周，不敢有丝毫懈怠。
龙辇两侧的太监们小心翼翼地抬着，宫女们与之步伐一致，捧着木盒紧随其后，一切井然有序。
随后而至的是明远太后的轿辇。
轿身绘有祥云瑞兽，寓意吉祥长寿。
萧沁澜所乘轿子虽无龙辇威严，却也华美异常，轿身绘有的牡丹凤凰栩栩如生。
再往后，便是身着朝服、头戴官帽、身骑骏马的武将们。
而那些远道跋涉而来的异邦族群，则被有意安置于武将的簇拥之中。
他们所乘坐的马车繁复奢华，几幅绣制着象征身份的图腾旌旗在风中不断摇曳。
队伍在马蹄的轻响与飞扬的尘土中缓缓行进。
车内的阿台特撩起帘幕，环视着周遭装备精良的禁卫军，以及街道两旁跪拜高呼的民众，心绪纷杂，身上无形的锁链仿佛愈发沉重，紧紧束缚着他的胸口。
愈想愈来气，他猛地扔下帘幕霍然转身，狠狠地在瘦高个后脑勺击了一拳，“成何体统！明昭就是这样款待远道而来的贵客吗！”
拳头重重落在瘦高个的后脑勺上，转瞬便鼓起了一个红肿的包，瘦高个的额头顿时渗出了细密的汗珠，他连忙退后隐在黑暗中，低下头沉默不语。
阿台特并未察觉到他的表情变化，也根本不屑一顾他那怯懦的模样。
“我们漠北铁勒族原本就不愁粮食，父王却偏要铤而走险，与那些心怀异志的叛徒联手围攻明昭边境。结果他们一个个贪生怕死，这次朝贡只派来了两三个废物。
若非牛羊供奉丰厚，早就将他们一网打尽了。真是窝囊至极！
你看四周禁卫军这严密的程度，这儿简直与囚笼无异！嘶，你倒是说话啊！”
瘦高个捂着再次遭受重击的脑袋，声音微弱如蚊蚋般说道：“可汗不是已经想好了对策吗？只要我们拿下贤昭公主，届时便是明昭的皇帝来我铁勒族低三下四乞求了。”
“……这倒是事实。”
阿台特的脾气如狂风骤雨，来得快去得也快。
他大手托腮，“我昨晚苦思冥想终于得了一计。你看着吧，我们只要到了猎场，我必能让那狗皇帝俯首称臣，唯我马首是瞻。
届时别说五百匹战马了，狗皇帝还得乖乖奉上几百车金银珠宝作为赔礼，还有那中原公主，以及公主的嫁妆……嫁妆不必多论，肯定丰厚无比。到那时只要我一并带回，父王定会对我赞不绝口。哼，那些榆木脑袋的家伙哪懂我的聪明才智……”
身为皇子他不算天生愚钝，狠厉与上位者的剥削根深蒂固。
只是身居高位，身边难免充斥着各种阿谀奉承，令他一时难分辨真伪。
阿台特沉浸在自己的幻想中，滔滔不绝说出的计划却漏洞百出。
一旁的巴尔鲁递给瘦高个一张锦帕，望着他擦拭手心血迹的动作，压低声音恭维道：“阿台特英明神武，智勇双全。这话倒是令我这个大哥受益匪浅。”
大漠人对血腥味尤为敏感。
阿台特瞥了一眼他肿起的脑袋，双臂环抱胸前，“怎么这么脆。真不知道父王看重你什么，一副窝囊样……”
说罢，他透过小小的四方车窗，眺望着外面渐渐变得丰富多彩的美景，再次滔滔不绝地评论。
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春光旖旎，万物苏醒，田间百花竞放，一派盎然生机，彼时恰为皇室春猎的最佳时期。
悠悠荡荡了数日后，绵延不绝的车驾缓缓驶入皇家猎苑。
龙辇甫抵，蔫润知便步出辇外稳步登上高台，亲手燃起袅袅青烟，向苍穹祈愿：“愿天地垂怜，狩猎圆满，国家昌盛，百姓安康。”
明远太后下了凤辇，在琉薇的搀扶下步至高台，与帝王并肩而立。
萧沁澜则稍错半步，共鉴祭祀之典。
祭坛之下的群臣头戴朝冠，身着华服，俯首低眉间肃然静立。
战败来朝的各部族亦是神情庄重，唯独阿台特倒是一脸闲适，悠然地四顾。
帝王亲燃香烛，向天地神灵祈愿狩猎平安、顺利，更祈国家繁荣富强，而后方才安营扎寨，再行休憩。
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月色皎如银盘，星光如粒粒明珠般镶嵌于夜幕。
萧沁澜得了空闲，依着记忆来到一处幽静的小河畔，随意躺卧在柔软的织毯之上，双手交叠于腹部，遥瞰着穹苍中的繁星点点。
“怎得在这儿？”
这一路人多眼杂，陆承韫未能与她有过多交流，此刻人心稍安，他刚从与陛下的密谈中脱身便询问本采，得本采指引方寻得这片静谧之地。
“闲来无事，无聊罢了。”
“无聊？”陆承韫自然而然地坐在毯边，望着她的眼眸中满是笑意，显而易见的温柔深深笼罩着她，“看来如今国家昌盛，百姓安乐。”
父母之死尚不明朗，皇位更是一次次擦身而过，萧沁澜从不信他会就此轻易放下。
哎，谁让他与自己现世的白月光长得一模一样，就连外在浅显的性格都相差无几。
可惜，上辈子未曾得逞，也不知白月光滋味是不是与他相同。
甚为怀念！
萧沁澜不曾揭穿，随着他的语气徐徐道：“明日会有刺杀行动，你可愿同行？”
话题转得太过突然，陆承韫不自觉重复，“刺杀？计划可周全了？”
“已大致就绪。”
“……”
陆承韫想不到她会这般直白坦诚。
看来父母之死与皇位易帜确实为太后所为。
这段时日调查许多，也得知许多，他……
怎能这般怀疑沁澜！
细细思量，自己自始至终不过是遵从她的安排，未曾为她分担分毫。
明昭王朝近来风云变幻，从豫州学子风波、官员狎妓丑闻、兄长登基大典……直至润知称帝与今日突如其来的坦诚相告，自己始终扮演着被动的角色。
沁澜从未要求他做过为难的大事，也从不贪图什么。
陆承韫语气更加柔和，抬手将她被夜风吹乱的青丝拨至耳后，“你心中还无完全的把握？”
指尖轻掠耳畔，带来一抹微妙的酥痒。
萧沁澜微微侧首，隐晦地避开了他的触碰，“亡命之徒往往会孤注一掷，任何计划都难免瑕疵。前朝余孽必须除尽，铁勒族的位置必归明昭。”
“……嗯。”陆承韫缓慢收回指尖，左手落于膝头凝视着它。
“一旦事成，益处多多。宁亲王腿伤未愈，难以承受长途跋涉之苦。在场众人除司空颢武艺平平需稍加留意外，其余皆是骁勇武将。只消将他们引至别处，自可安然度过此劫。”
“此言何意？”
陆承韫忽地忆起昨日在望月阁用膳时，周遭百姓的窃窃私语，“你早已散布消息，将陛下的日常习性透露给那些刺客知晓？”
“望月阁、初语楼、布锦坊、珠宝楼，这些本就是我的产业，散布几句流言蜚语易如反掌，既无需破费，又无需劳神。况且京师之中，效仿我启用女子为伙计者不在少数。真真假假，混淆视听，如此划算的买卖，何乐而不为呢？”
“你可真是步步为营，算无遗策。”
陆承韫不自觉地由衷赞叹，“那刺客的身份究竟如何？身手如何？智谋又如何？”
“身份显赫，自视甚高。身手平庸，但有贪财好名的高手相伴左右。至于智谋……”
萧沁澜抬指戳了戳他的腰际，“能被我这般随意愚弄，你觉得呢？”
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次日日出之前，蔫润知身披明黄龙袍，头戴威严冕旒，在司礼监的恭谨引领下步向祭坛，行三跪九叩之大礼。
沿途之上，百官及侍卫皆肃穆而立，两侧恭候。
祭天大典圆满落幕后，蔫润知在司礼监的陪同下策马巡视猎场，细致询问筹备情形。百官则保持着得体距离紧随其后。
及至晨光熹微，鼓乐之声骤然响起，旌旗在风中招展如画，蔫润知屹立在高台之上亲自执弓搭箭，“嗖”的一声，箭矢犹如夜空中划过的流星般，精准无误地击中目标猎物，百官见状纷纷高声喝彩。
蔫润知对这恭维不厌其烦，只淡定地将弓箭递给身旁的大太监，转身之际视线不自觉落在萧沁澜身上，恰恰与含笑望向自己的那双明眸直直相撞。
二人目光陡然交汇，蔫润知脸上的笑意刹那凝固。
他紧握掌心，咬了下舌尖后迅速移开，故作镇定地向她上方的位置走去，龙袍下掩盖的双腿却略微抖动。
大太监在身后稳稳接过弓箭后高声宣布，“春日狩猎正式开始……”
此言一出，原本略显拘谨的场面一瞬间变得热烈喧嚣，一群年轻俊逸的身影即刻翻身上马，如同离弦之箭般疾速冲向密林深处，只留下叽叽喳喳的回音于猎苑四周不停荡漾。
“朝气蓬勃，年轻真好啊……”萧沁澜捧着一杯茶低声感叹。
“年纪尚轻？”本采不赞同反驳，“主子不也是二八芳华吗。”
“临月回来后倒是将你教坏不少。”
萧沁澜无意调侃了两句，却见她一脸认真的表情望着自己时，眼角不禁抽搐，稍作静候后，只能无奈地转移话题，“确认无碍吗？”
本采肯定地点了点头，接过她手中的茶盏续了一杯，偏头聆听浅处传来的肆意欢笑与马蹄声，“确实朝气蓬勃，主子果真文采斐然，年轻真好！”
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