因着发现的时机还算早，火势还未曾蔓延，在众人的努力下，火焰很快被扑灭。
两个小孩儿飞奔着扑倒庆尧的怀里：“爹爹！”
他们一左一右，在庆尧耳边小声解释：“爹爹不难过，我和妹妹回来啦，是这个哥哥救了我们哦。”
庆尧发现孩子丢了的时候尚且足够镇定，这时却红了眼眶。
他揉了揉两个孩子的头顶，“扑通”一声用力跪下，诚恳叩首：“在下庆尧，多谢恩公救我一双儿女。”
“快请起，应有之义，何须言谢？”沈明烛将他扶了起来。
庆尧抬头去望。
伴着身后未散的余烬白烟，衬得沈明烛如仙人降世。
抛去一刻钟前的惊险与焦急，这应当是很寻常的一次会面，可命运总是这样奇妙，分不清是那一次的巧合，就彻底改变了你我的一生。
但那都是许久以后回望过往才能发觉的事了。
庆尧是有些机敏在的，他问：“恩公来百越可是有事要做？我能帮上忙吗？”
就像他是为了救孩子一样，错非很重要的事情，谁也不会自讨苦吃图被毒一回。
沈明烛一本正经：“百越对我朝不敬，我负皇命而来，令其归顺。不从，则灭其国。”
贺时序震惊。
这是可以直说的吗？
三百山贼震惊。
开玩笑吧，大齐要灭百越，就派两个人来啊？
唯有庆尧第一时间反应过来，他抱拳一礼：“愿为恩公效犬马之劳。”
“言重了。”沈明烛拿出草药给他介绍：“只需将此佩戴在身上，即可免瘴气之苦，介时，大军便能长驱直入。”
贺时序觉得这句话有些耳熟，好像有谁说过，又被谁否定了似的。
三百山贼松了一口气。
就说嘛，肯定不止这两人，不过大军在哪儿呢？
他们左右张望，忽见沈明烛与庆尧都若有所思地转头看向了他们。
山贼们浑身一僵。
从小到大脑子没有这么灵光过，他们猛然意识到了这眼神的意味。
——大军竟是我自己。
*
贺时序是沈永和专程安放在沈明烛身边的探子。
自这两人离京之后，每隔三日，沈永和会收到贺时序寄来的信件，上面详细记载了沈明烛几日来的行动。
一开始还算正常，诸如沈明烛流连江南善心大发救人这种事，虽然让他有些烦躁不安，但多少还能理解。
但从上一封信起，场面就逐渐进入到了一种他难以想象的状态。
什么叫沈明烛从百越的祭祀礼上、于千百人中救了两个孩子全身而退？
然后这两个孩子正好有一个虽是平民出身但很有能力，仿佛是天生将才的父亲，接着沈明烛与这庆尧一拍即合，两人带着三百山贼对百越宣战？
什么叫沈明烛天纵之才，虽以少敌多且对地形不熟悉照样能打得百越节节败退，不出三日就举族投降？
沈永和觉得在密林外再难寸进的他就像个笑话。
百越曾经让他困扰了这么久，他多少回辗转反侧惦念着百姓口粮难以入眠，多少次与萧予辞商议、纠结又一次次推翻……原来全都不敌沈明烛三天。
沈永和神情自嘲。
有时候，对于一个人有怎样的情感，从字里行间就能看出来。
感情是这世上最难藏的东西，捂住嘴，闭上眼睛，但哪怕只是抬手写下对方的名字，从每一道撇捺钩折里，都能看出数不清的温柔缱绻。
沈永和知道，那是一个追随者对信仰之人最虔诚的敬慕与崇拜，是一个……臣子对主君足以献上生命的忠诚。
他亲手将贺时序送到沈明烛身边，从今以后，他再不敢用贺时序。
“陛下？事情不顺利吗？”萧予辞看着沈永和复杂的脸色，疑惑地问。
整个朝堂只有沈永和、萧予辞、颜慎三人知晓沈明烛出使百越一事，颜慎本就不赞同，沈永和若是想找人商讨，只能找萧予辞。
沈永和没像往常一样直接把信递给萧予辞让他自己看，而是轻描淡写地复述：“贺时序说百越降了，让朕派个管理的大臣过去。”
萧予辞一怔，喃喃道：“果真降了？”
其实看上一封信时他就已有猜测，但这一天真的到来，胜利如此轻易而明显，他却莫名有些怅然。
“左相在想什么？这不是一件好事吗？”沈永和平淡地问。
大齐收复百越当然是件大喜事，可你未露笑颜。
你在忧虑什么？你在思索什么？还是……你在遗憾些什么？
左相啊左相，你会成为第二个贺时序吗？
萧予辞反应过来，他意识到这又是一次试探。
他从不畏惧试探，但最近的次数委实有点多了，让他心里乱糟糟的有些烦躁。
他垂眼：“自然是喜事，臣谨为陛下贺。”
*
沈明烛也知道自己的身份敏感，他在打服了百越后并没过多插手这处地方的治理，而是扶持了一个听话的大祭司。
又给最近的州府传信，亮明身份，请他们暂时接管，及至朝廷的指令下达。
等这一切做完后，沈明烛就准备返程了。
临行前，在密林外，庆尧带着自己的妻子和两个孩子与沈明烛道别。
他抱拳：“再次谢过恩人，愿恩人一路顺风。”
沈明烛眉眼柔和，忽然问：“你要不要和我回长安？”
他神色认真：“以你之才，统领三军的大将军也当得，你想不想试试？”
庆元与庆满闻言顿时星星眼地看向庆尧。
大将军，多大的诱惑，然而庆尧沉默了。
妻子目光满是爱意和信任地望向他，握住他的手，“夫君，不论你去哪儿，我都支持你。”
庆尧艰难地朝她笑了笑。
“不敢欺瞒恩人。”庆尧苦笑着说：“我本也是土匪，也曾占山为王，当过几年寨主。后来三生有幸，认识了我的妻子，这才决定金盆洗手，找个活计养家。此等出身，怕是担不起恩人厚爱了。”
他回拉住妻子的手，艰难道：“晚娘，我再无事瞒着你了，你若介意……若是介意……”
晚娘朝他柔柔一笑：“夫君，我早知道了，可你当山大王时，也只劫富济贫，从未对穷人下手，不是吗？”
庆尧眼神慌张：“你什么时候知道的？”
“小满出生后。”晚娘依偎在他怀中：“我知道你当过山贼，可我也知道，你是个英雄。”
他当寨主时不曾欺压弱者、不曾鱼肉百姓，后又为了她解散山寨，将那段显赫但不算光鲜的过往尘封，闭口不言再不提起。
可这时为了他们的子女，又再次举起刀枪。
她怎么会介意？
沈明烛眨了眨眼：“你收复百越有功，功大于过，朝廷理应对你论功行赏。”
庆尧脸色微红，“我没做什么，全靠恩人指挥。”
他不过听令行事而已，大多计策全是沈明烛一手制定。
沈明烛微微而笑，温声道：“你只说愿不愿意便是，其余一切有我。”
他又抬眼看向附近的三百山贼，“诸位若有从军之念，也可随我回京，不知可愿？”
怎么可能不愿意？
所有人面色都因为激动有些潮红，“大人，我们也可以从军吗？”
金戈铁马，征战沙场。
将军百战死，壮士十年归，几乎是每个人少年时期曾幻想过的美梦。
而今转瞬多年，青葱不在，这些梦想也随着光阴流逝慢慢沉在了心底，成为不可言说的隐蔽期待，未曾忘记过分毫。
“自然，我向你们保证。”
气氛颇有些其乐融融。
沈明烛正要再说话，忽而眼神一凝。他抬手，从庆尧背后的箭囊里抽出一支箭矢，没有拉弓，手腕微动便掷了出去。
锐利的箭尖划破空气，发出呼啸风声。
——莫非有敌袭？
贺时序本能转过身，挡在沈明烛身前，手里提着药箱随时打算扔出去，眼神警惕。
庆尧也迅速将妻儿往沈明烛身边一推，而后自己站到了最前面，是守护的姿势。
箭矢刺向的草丛中一阵耸动，有人钻了出来，发丝上沾了几片草叶，手中抓着那支箭。
看样子箭是还没刺到他时被他在半空中握住的，掌心能看到擦伤后留下的点点猩红。
“谁啊？谁射的箭？下手这么狠，好歹让我说句话啊！”来人看上去也很年轻，神情张扬肆意，此时带着些微微的不满。
沈明烛看了他一眼，“啊”了一声，慢吞吞、很没有诚意地道歉：“没认出你，表兄。”
燕驰野一愣。
他父亲只有一个妹妹，他也只有一个表弟。
如同白日见鬼，燕驰野惊悚地尖叫一声：“你是沈明烛？是你射的箭？”
沈明烛废物的形象过于深入内心，以至于知道那是沈明烛射出的箭，对燕驰野来说无意于看到腿残者健步如飞。
太可怕了！
沈明烛瞥了他一眼：“不是。”
“啊？那就好那就好。”燕驰野松了口气，就说沈明烛还是那个连弓都拉不开的废物吧？
沈明烛慢吞吞地说：“是我扔的。乱扔垃圾不对，表兄，要不你给我道个歉吧。”
燕驰野：“？？？”
燕驰野：“……”
所以，你乱扔东西砸我，还是我的错对吗？
呸，什么扔东西，什么砸，那是箭！能杀人的那种！
果然，他这表弟还是一如既往的讨厌。
贺时序（语气酸涩）：公子，这样哄人开心的玩笑话，你从来没有对我说过。
作者有话说
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第8章 问汝平生功业（8）
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