“东家见笑了，我一乡下人哪里有什么贵的？我叫周月，梨树村人。”周月放下了手中的筷子，有些落寞道。
“原本家中有几亩薄田，却被村中恶霸占了，我家男人上门理论被恶霸一家子围起来打，当天回到家就不成了。”
说到这里，周月的眼泪止不住扑簌簌流了下来，她用袖子擦了擦眼泪。
“还好..还好我跑到县里告状，青天大老爷秦大人为我做主，恶霸判了流放，打我男人的一帮子人有一个算一个都被关进了大牢，还将田地还给我家。”
“可公公婆婆觉得是我克死了我家男人，便将田地都给了小叔一家子，将我和儿子闺女都赶了出来。”
赵知暖有些不可思议：“为何要将孩子都赶出来，孩子可是他们的嫡亲孙子孙女啊！”
周月摇摇头：“我家男人老实木讷，自小就不讨公婆喜欢，我们的孩子他们照样也不喜欢。”
“再说了，小叔成亲后第二年就得了一对大胖小子，我公婆也不怕没有孙子，所以根本不在乎我们。”
周月说到这儿又红了眼眶，擦了擦眼角的泪继续说道：“我们娘仨现在在村边搭了个茅草棚住，闺女太小了才三岁，只好让儿子看着，我进城找活儿干。”
“我上一份工是在迎客楼做帮厨，都干了一年多了，可是因为东家后来突然不干了，这才又开始出来找工。”
赵知暖点点头，迎客楼她知道，在城北开了两年多，最近突然关门转让了。
有传闻说是迎客楼的东家在外面得罪了人，不敢再在宁安县开店，所以兑了迎客楼去别处了。
“周婶子别着急，天无绝人之路。”
周月吃完凉皮儿，觉得浑身都有劲儿了，笑道：“东家说得对，明日的比赛我一定会好好表现。”
*
清晨，容华街上行人还不太多，可暖食记门口已经围了一圈人。
大堂中，六张桌子的案板上面粉、猪油、馅料等一应俱全。
“各位姐姐、婶子，巧果整个制作时间是一个时辰，时辰一到无论是否做好都要停手，否则将视为自动退出比赛。”赵知暖笑眯眯地站在前面宣布比赛规则。
“厨房共有六个灶台，巧果捏好便可以去厨房炸或者是蒸。”
“本次一共有十二位姐姐、婶子报名参加，地方有限，所以分两批，请第二批稍安勿躁。”
一声“开始”，六名女子便开始动手专心制作巧果。
赵知暖一眼望去，就见周月正在认真细致地揉着手中的面团，面团里许是加了蛋黄的原因，微微呈黄色。
“婶子准备做什么？”赵知暖走到她身边，小声询问。
“菊.花和螃蟹，寓意富贵和谐。”周月嘴上说着，手上的动作却不停。
面团揉至光滑无粉后放在一旁醒发一刻钟。
趁这个时候，周月盛了一碗面粉，往里面混入猪油，充分揉合后制成微微透明的油酥。
醒发好的面团擀成一张张圆形面皮后包入油酥，反复折叠擀平后包入豆沙馅儿，揉成球形。
用小刀在包合处往下轻轻划出一道道细细的纹路，菊.花胚便做好了。
一旁放了糖、白芝麻的面团也醒发好了，只见周月手指翻飞，不一会儿就捏出来一只小螃蟹。
足足做了十二只螃蟹，她这才停下手看了看香炉中的香，已经过去半个时辰了。
锅中的油微微烧热，将菊.花胚放在漏勺上浸入油中慢慢温炸。
只见那菊.花花瓣竟然在油中缓缓绽放，如梦如幻。
一朵朵形态各异的金菊摆在盘中，让人一时之间不知是真是假。
此时锅中的油温已经升高，周月先往油锅里扔一个小面揪。
小面揪瞬间胖了起来。
周月点点头，油温正好。
她轻轻夹起蟹身一个一个将面螃蟹放入油中。
十二只螃蟹在油中滚一滚，便微微膨胀开来成了肥蟹。
将六只肥蟹围着金菊摆成一圈，一盘菊.花蟹便做好了。
周月端着两个盘子出来后，人群顿时炸了。
“天啊！这是用金菊做的么？”
“怎么可能？刚才面板上也没有金菊啊，这肯定就只是巧果而已！”
“可这盘子里的明明就是几朵菊.花！”
“哎呀，咱们一会儿尝尝不就知道了？”
当香炉中的香燃烬的时候，六人都将巧果做好了。
赵知暖共准备了二十支竹签，随机发给围观的吃瓜群众，若是喜欢谁做的巧果，就投进谁面前的竹筒里。
被选到的吃瓜群众可是有福了，能一一品尝所有巧果。
那二十人拿到竹签，首先就朝周月的桌子奔去。
跑在最前面的人眼疾手快，抄起筷子就夹了一朵金菊轻轻咬了一半花瓣。
咔嚓。
香甜之气随着咀嚼从细碎的花瓣中缓缓弥散开来。
厚重的味道带来无比的满足感。
那人眯着眼睛，紧接着又是一口，这次香脆之后是豆沙的绵甜味道。
豆沙里还夹杂着桂花的香气。
“这...这真不是菊.花，还有豆沙馅儿呢！”他向周围人证明。
“这花瓣酥得掉渣，馅儿甜而不腻，绝对能和城北那家点心铺子做的点心一比高下。”
那人也是个爱吃的，他眼巴巴地瞅着赵知暖：“东家，这位最后会留下的对吧？”
“以后我若是想吃点心就来店里，不用跑到城北那么远了！”
赵知暖有些好笑：“这位客官，这位婶子能不能留下来，还得看大家的选择。”
那人很坚决地将竹签投在周月面前的竹筒里，然后眼睛盯着别人，好像他们若是不给周月投上一个竹签，他就要上前理论一番似的。
不过周围人并没有注意到他的眼神，而是都在细细品味这两盘菊.花蟹。
没有抢到金菊的人，只能夹起一只肥蟹咔嚓咔嚓几口就炫光了。
“这螃蟹香脆可口，真是美味啊！最可贵的是刚才的金菊可以以假乱真了！”
可惜自己没有口福尝到了。
“对对，而且现在正好入秋，金菊加螃蟹也是应景。”旁边人附和道。
相比之下，别人做的巧果就有些黯然失色了。
有的人甚至都没去别的桌子尝尝巧果，就直接将手中的竹签投给了周月。
最后周月得了十八支竹签。
第二轮比下来，得数最高的也只有十支竹签。
周月一听到这个结果，兴奋异常。
“多谢东家给我一个出路！”她眼中含着泪，对赵知暖深深鞠了一躬。
赵知暖连忙让开：“周婶子说的是什么话，都是因为你的厨艺好，大家喜欢你才得了第一。”
“今后你就安心在店里做工，一天的工钱是四十文，后院正好还有空的屋子，可以将孩子也接过来同住，这样你就没什么担心的了。”
“多谢东家！”周月十分惊喜，想了想道，“我儿已经九岁了，什么活儿都能干，东家若是还没找到合适的跑堂小二，可以让他试试。”
“也好，这样也不用费劲寻别人了。”
昨日招人告示贴了一天，也有三四个人过来应聘跑堂小二，可是只试用了半个时辰赵知暖就将人请走了。
不是食客对其态度不满意，就是连盘子都端不稳。
周月动作很快，才过了晌午就背着包袱，带着两个孩子回店里了。
“东家，这是郑安和郑妍。”周月将两个孩子推到前面给赵知暖看，“安儿、妍儿，快给东家行礼！”
“东家好！”
“不必多礼！”
赵知暖看了看面前的两个孩子。
郑安和郑妍和周月一样，衣服破旧，却都洗发白干净。
也许是生活窘迫的原因，他们都长得又瘦又小。
因为天热赶路，两个孩子嘴唇干裂，神情疲惫，不过眼睛里都有光。
赵知暖见状倒了三杯水给他们：“你们赶路一定又热又渴，先喝口水再细说吧。”
三人感激不已，接过水杯将水一饮而尽。
“多谢东家给了我和娘做工的机会！”郑安目光灼灼，“我一定尽心尽责，不辜负东家的恩情。”
赵知暖点点头，然后有些好奇问道：“你读过书？”
这孩子说话有些文绉绉的。
郑安一愣，神色黯淡下来：“从前确实拿着家中的书向邻居哥哥讨教过几次，也算是读了几本书，可爹去了以后我们被赶出家门，就再也没碰过了。”
“若是喜欢读书，就不要放弃，店里打烊以后一般没什么事儿，你就可以回屋温书了。”赵知暖温和道。
“这..多谢东家，多谢东家。”周月听了这话十分感动，一个劲儿带着郑安道谢。
“东家姐姐，我虽然小可是也能摘菜。”一旁的郑妍忽闪着大眼睛表决心，“以后我就去厨房帮忙摘菜吧！”
“行啊！”赵知暖被逗乐了，捏了捏她的脸颊，“你和哥哥都是好样的，妍儿若是干得好，姐姐就给你买糖吃！”
有了周月和郑安的加入，店里的晚市就从容了许多，赵知暖甚至有时间从厨房出来看看当日的入账情况。
这样忙忙碌碌几日，店里诸事终于进入正轨。
七夕这日，赵知暖推出了周月那日做的巧果，又给店里带来一波流量。
至此，暖食记的名号是彻底打出去了。
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