牛夫觉着牛马是一家，谁也不比谁高贵，于是没有相让，满载草木的牛车停在侯府门口，周序勒紧缰绳，定定地看着前边的牛车，隔着稀疏的枝叶，可以看到牛车尾端坐着一个女子。
而那女子跳下牛车转过身来，正是姜然！
承安候夫人坐着牛车招摇过市，周序傻眼了。
周序一时忘记为萧衍掀开车帘，萧衍等候了片刻，自行掀开车帘，眼前的景象使得他征愣了片刻。
姜然在牛车尾端也看见了萧衍，放下正欲搬下来的金桂，上前施礼：“侯爷。”
周序施礼：“夫人。”
萧衍从马车上下来，目光从她身上挪移至牛车上的草木，问：“这些皆是你一人采买？”
姜然点点头。
萧衍眼珠一转，微微勾唇，道：“周序，回府。”
“啊？”周序不禁疑惑地看了看那些草木，萧衍的反应出乎他的意料，即便是寻常的陌生人，萧衍知晓对方力量薄弱，也会伸出援手，譬如在博州城，萧衍带人在城中巡逻时，出手帮妇孺推一把满载的牛车。
姜然可是候府夫人，萧衍亲自迎娶的夫人！
萧衍踏上石阶，瞧着周序还愣在原地，回首轻轻勾唇，笑道：“周序，今日负重半个时辰。”
晴天霹雳！
周序登时跟上他，求饶：“侯爷，卑职一时出神.......”
“一个时辰！”萧衍打断了他的辩白。
周序微微噘嘴，垂首跟在身后，甚是委屈。
牛夫目瞪口呆地目送萧衍二人入府，口中叼着的草木悄然落地，竟然见到了传说中的承安候！
牛夫如同窥见了不得了的秘闻，双眼微瞪，握紧双拳抑制兴奋，坊间传闻果真不假，承安候即将与夫人和离。
坊间再次热议，若不是和离在即，承安候怎会允许夫人干劳神劳力的粗活，侯府门口相遇竟也没有半分怜惜，潇洒转身入府。
这一次，坊间的风声传入了姜然的耳朵。
北宁使团不日将会抵达京都，届时姜然伴随萧衍身侧。
姜然的素色衣裳与首饰横竖入不了管事嬷嬷的眼，为着讨萧衍欢颜，管事嬷嬷不得不从账上拨了银子，让姜然前去挑选罗锦与首饰。
珠玉铺内琳琅满目，玉凤形笄通体雅润，珊瑚点翠嵌珠花簪惹眼艳丽，银鎏金花头桥梁钗端庄尊贵，珠钗样式颇多，使人挑花了眼。
姜然缓步至乌木展架处，伸手欲拿一支金镶宝石蜻蜓簪，却不料白皙的手掌从旁处而来，夺去了这支簪子。
姜然循着簪子看去，只见一位粉面樱唇的娘子拿着簪子打量片刻，往一位娘子额后侧比量，扬唇一笑：“李娘子，这簪子与你今日所裁的新衣尤为相称，何不买下？”
李娘子嘴角略弯，道：“宋娘子，你这张嘴仿佛在蜜罐里泡过似的，甜言蜜语夸到人心坎里去了。”她斜瞥了一眼姜然，爽快道：既是相称之物，我买了！”
姜然看到了她的一瞥，不欲相争便转身离去。
“哟！”李娘子后撤两步挡在了姜然身前，笑意加深：“这不是承安候夫人吗？”
姜然微微一笑：“正是。”
“看到好物不免忽略了夫人。”李娘子指着宋娘子手中的簪子，问道：“夫人停留此处，可是也相中了这支金镶宝石蜻蜓簪？”
宋娘子轻晃手中的簪子。
“只是转悠看一看罢了。”姜然不欲与她们过多纠缠，“二位娘子，我先行告退了。”
李娘子再次伸手拦住姜然：“夫人，我们难得遇见。”她接过宋娘子递来的簪子，抬起姜然的手腕，将簪子放至姜然的掌心，道：“这支簪子当作是我们二人赠予夫人的见面礼。”
姜然掌心摊开，婉拒：“二位娘子，这万万使不得！”姜然将簪子拿起来塞回李娘子的手中，李娘子握住她的手腕，笑里藏刀，凑近些，道：“夫人还是收下为好，免得被侯府赶出门，穷困潦草之时还能当几两银子，有条活路。”
宋娘子拉回李娘子，簪子“哐当”落在地枰上，她责怪李娘子：“李娘子，和离是侯爷与夫人二人之间的私事，你一介旁人莫要多言。”
李娘子手指轻拍了一下朱唇，对姜然赔笑，歉意道：“夫人，我一时多言，您不要放在心上。”她俯身拾起簪子，放入姜然的掌心：“坊间都是些爱凑热闹之辈，许是哪个酒蒙子喝多了几两黄酒，胡说八道，侯爷绝不会私下托人写了和离书，要与你和离。”
两位娘子点了炮仗，听了个响，满意地离开了。
姜然呆立原地，眸光一黯，倏地别过脸去，乌木展架的双蝶纹菱花镜映出她咬得发白的下唇。
萧衍竟已托先生拟好了和离书。
姜然以为只要她安静地蜷缩在侯府一处角落里，如同在姜府那般，她就可以拥有一处遮风挡雨的地方。
却不曾想，命如浮萍，处于水中，随着风向东向西漂流，从姜府漂至侯府，接下来又该漂向何处？
马车缓缓驶回侯府，姜然泪盈满眶，她昂起头连连眨眼，企图让泪水流回原处，可面颊还是被染了泪妆。
姜然踏入府中，漫无目的地晃悠，如同失了神思。
侯府太大了，可再大，也无她小小容身之处，姜然坐在廊下的低矮栏木处，一缕日光斜斜映在浓睫上，将落寞照得无处遁形。
廊下那头传来了脚步声，姜然闻声回首。
“夫人，侯爷在正厅等您。”
周序是萧衍的心腹，必定知晓实情，姜然心中反复横跳，但双唇仿佛被黏住了，一路上也没探问一句。
萧衍的双指轻叩桌面，看着姜然入座，双手置于膝上，仍是垂首不语。
姜然已经接受了这个事实，萧衍是个杀伐果断的人，在婚事上怎可容忍欺瞒调换。
和离只是迟早的事情罢了。
而现在已经走到了这一步，姜然等着萧衍开口。
萧衍搁下茶盏，缓缓道：“明日北宁使团抵达京都，本候承担相迎的任务，夫人明日须得陪我演一出戏。”
姜然闻言抬眸与他对视，睫毛轻颤，在眼下透了浅浅的淡影，像蝴蝶的薄翼，而眸中情绪深得望不见底。
萧衍唤她前来竟不是为了和离一事，只因还有利用价值。姜然想到这里，似笑非笑，朱唇微启：“我定当配合侯爷逢场作戏。”说完，她起身施礼：“若侯爷没有别的吩咐，我先行退下了。”虽是客套的语气，却带着不给人阻拦的坚定，姜然话音刚落，已然转身离了正厅。
萧衍看了一眼周序，讶异问道：“她这是怎么了？”他顿了顿：“她方才是给本候甩脸子吗？”
周序第一次看到姜然脸上带着些不悦的情绪，他惶恐地打圆场：“夫人今儿个一早就出门了，许是逛了许久，身子乏了有些精神不济。”
萧衍狐疑地看着周序，周序冲着他肯定地点了点头：“一定是这样。”
萧衍也颔首肯定：“你说的没错！”
翌日，北宁使团抵达城门口，萧衍与姜然的马车与使团相遇，在城门口上演了一出夫妻恩爱把家还的戏码，抢先一步入了城。
大梁历来重礼，使团当为先，即便是皇子銮驾与使团相遇城门下，理应让使团先行入京都。
毕竟客人远道而来，理应相让。
萧衍这些日子听礼部的官员念叨了无数次这句话，耳朵都快要长茧子了，他不认同也不出声反驳，抢先入城惊呆了众多官员。
幸而他们迅速合上了嘴，否则下巴快要掉在城门口的灰石地上了。
礼部的官员纷纷面露惶恐，指责道：“侯爷所为有失我大梁重礼待客礼节啊！”
“圣上若是龙颜大怒，我等礼部同僚皆要一同遭殃啊！”
“承安候一如既往地目中无人，竟敢在国家大事上违逆君意，以个人之所欲为先，有失体统！”
诸位官员皆等着永宁帝发怒，惩治萧衍。
永宁帝在长乐殿接见了北宁使团的几位主使，当着他们和文武百官的面训斥萧衍无礼失节，当即下令杖打三十，于长乐殿外行刑。
萧衍一声不吭，咬牙扛下了三十杖，文武百官闻之颤抖，北宁主使脸上渐显悦色。
北宁主使中有三位是北宁得力的武将，他们曾在战场上与萧衍交过手，深知萧衍狠厉，却也知晓他违抗军令一事，今日看了一出好戏，大梁永宁帝与萧衍已生间隙，难掩喜色。
萧衍忍痛步入长乐殿，永宁帝责令他一人跪在殿中听训。
众人散去，庄严肃穆的长乐殿只剩萧衍一人。
永宁帝身侧的贴身宦官躲在屏风后，过不多时，急忙地前来搀扶萧衍，心疼道：“侯爷，您受苦了！”
萧衍猛然起身，宦官绕到他身后，却见萧衍一袭渐染色广袖，通身以月白为底，自肩臂处晕染开肩蓝，坠至衣摆时已沉作墨色，腰背处的月白染上了斑驳鲜红，宦官皱起了眉头，从袖中掏出一个白瓷小瓶子递给萧衍：“侯爷，这是圣上特意命太医院为您调配的创伤药，外敷伤口处，几日即可见效。”
萧衍接过创伤药，走出了长乐殿。
周序立刻搀扶萧衍，眉头紧蹙，低声骂道：“这群狗奴才竟敢真的对您下重手！”
萧衍嗤笑一声：“他们也是奉命行事。”他缓缓走走下宫阶：“北宁人也不是傻子，戏要演的真，他们才会相信。”
周序颇为解气，道：“您今日这一出，便是在告诉北宁人，我们大梁不仅打得他们落花流水退回国境，来了大梁，我们不让他们先入城，他们便不能先入！”
二人缓缓步至宫门，演技生动地把戏演完整。
演技太好，连自己人也骗过了。
侯府的马车停在宫门口，姜然坐在里头足足等了两个时辰，才等到了萧衍。
到底是真真切切地受了三十杖，萧衍面色有些发白。
姜然一眼便瞧出了不对劲，下马车迎他。
“侯爷，您这是？”
萧衍侧首避开她的目光，淡然道：“无事，回府吧。”
周序扶着萧衍走在姜然前头，姜然终于看到了他背上的殷红，略一迟疑，她手指收拢成拳，终是凝视萧衍的后背，一言不发地随他一同回府。
萧衍曾下令不许姜然进入他的寝院，在院落门口处，姜然站立原地，黛眉轻蹙，唇瓣动了动似要开口说话，犹豫片刻，最终化作一声几不可闻的叹息，回身之际，鬓边一缕碎发随风拂在面颊处，仍未舒展的黛眉，泄露了心绪。
萧衍入院时并不曾回头瞧姜然一眼，更没有让她入院的意思，姜然看着他瘦削的背影，不知为何，竟觉得有几分熟悉，且心中生出怜悯之意。
姜然回过神来，目光看向院中的牡丹，枝叶繁茂却无花蕾。
“花期虽未至，但我先借你哄哄冷面杀神。”
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