胜利的滋味，在这座弥漫着腐臭与死亡气息的脓疮都市里，尝起来只有铁锈与灰烬。没有欢呼，没有庆幸，只有劫后余生的疲惫，以及更深层次、无声无息渗透进来的代价。
F（灰烬之狐）靠在一段尚未完全被生物质覆盖的残垣上，剧烈地喘息着。他周身的炽热已经褪去，只剩下透支后的虚脱与深入骨髓的厌恶。连续高强度的释放『红莲』，尤其是在这种极端排斥的环境中，几乎榨干了他的能量储备。他摊开手掌，指尖微微颤抖，连维持一簇最小火苗都显得勉强。
“妈的，这鬼地方……”他低声咒骂，声音沙哑，目光扫过那片正在迅速失去活性、变成真正腐肉的巨大肉山，眼中没有丝毫胜利的快意，只有纯粹的、想要尽快远离的迫切。
A（夏月）的情况同样不容乐观。她的脸色苍白得近乎透明，长时间维持大范围的『花雨』视觉遮蔽，以及关键时刻对『万能催化剂』的极限运用，让她精神力和体内能量双双见底。她安静地坐在一块相对干净的石头上，V（赵医生）正在为她注射一支高浓度的能量补充剂和神经稳定剂。她的手指无意识地蜷缩着，仿佛还在牵引着那无形的『线』。
“你的身体对催化剂的负荷反应很大，” V的声音带着职业性的平稳，但眉宇间凝着一丝挥之不去的忧虑，“细胞活性有轻微透支现象，需要静养至少二十四小时，不能再进行高烈度战斗。”
A只是轻轻“嗯”了一声，算是回应。
而代价最为直观的，是O（锈水镇少年）。他躺在由V临时铺开的防护垫上，双眼紧闭，鼻下和耳边还残留着未完全擦干的血迹。他的呼吸微弱而急促，即使在昏迷中，身体也会偶尔无意识地抽搐。V刚刚为他完成了一次紧急的脑域稳定处理。
“大脑皮层有多处轻微灼伤，精神力严重透支。” V一边收拾着医疗器械，一边向走过来的云云汇报，语气沉重，“他的『可能性推演』能力对大脑的负荷远超预期。这次强行窥探‘同化者’能量核心的轨迹，相当于将他的脑神经直接暴露在高压信息流下。虽然保住了根本，但短期内绝对不能再使用任何能力，尤其是『推演』。否则……” V没有说下去，但未尽之语清晰无误——下次可能就是彻底的脑死亡。
云云的目光扫过O年轻却痛苦扭曲的脸庞，眼神没有任何波动，只是微微颔首，表示知晓。代价，这就是维持“织网”运转，践行“清道之誓”必须支付的代价。她早已习惯。
她的视线转向一直沉默地站在不远处的E（老人）。老人仿佛比之前更加佝偻，倚着一根扭曲的金属管，浑浊的眼睛望着天空，那里，因“腐囊”覆灭而逐渐散去的孢子云后，露出了久违的、却依旧黯淡的天光。他什么也没说，但那股沉暮之气，比任何言语都更能诉说此战的消耗。
S（林晚秋）和T（虚空低语）是状态相对最好的。S一直处于后方，主要提供情报支持。T则专注于电子对抗和信息处理，体能消耗不大。此刻，T正穿梭在逐渐冷却的战场废墟中，他的双眼闪烁着微弱的蓝光，『数据编织』能力全开，试图从那些尚未完全失去活性的生物组织、或是同化者核心区域的残留物中，提取可能的信息碎片。
云云走到那堆庞大的腐肉前，腐臭几乎凝成实质，但她连眉头都未曾皱一下。她的『超凡感知』细致地扫描着，不放过任何一丝异常的能量残留或信息印记。
“有发现吗，T？” 她问。
T停下脚步，手指从一块半融化的、似乎是控制中枢的生物组织上抬起。“核心意识被你的精神攻击彻底湮灭，大部分记忆和数据库随之崩溃。不过……”他顿了顿，指向肉山底部，那片被A的『万能催化剂』加速“凋亡”后留下的、如同被强酸洗礼过的怪异结晶地面，“这里残留着一些非常古老的、非生物质的能量签名，极度微弱，但结构……非常奇特，与‘腐囊’本身的生物能量格格不入。”
O的『溯源力场』和E的预言都曾提及——“骸骨”。上一个纪元的“契约者”。
云云蹲下身，指尖轻轻拂过那冰冷的结晶表面。她的感知深入其中，捕捉到那一丝几乎要彻底消散的、带着亘古死寂与某种庞大契约余晖的能量痕迹。这印证了他们的猜测，“腐囊”的疯狂并非无根之木，它很可能接触过，甚至是被“神骸”——那个由上一个文明集体遗骸构成的系统核心——所泄露的某种扭曲信息所污染。
“收集样本。” 云云下令。
“已经在做了。” T回应，同时，他的动作突然一顿，从一堆粘稠的、正在快速**的组织中，用能量镊子小心翼翼地夹起了一个东西。
那是一个仅有指甲盖大小、几乎被生物质完全覆盖的金属片。T用能量轻轻震掉表面的污秽，露出了它的真容——一个工艺精湛，却散发着不祥气息的徽记：一把滴血的匕首。
“清道夫之刃……” T的声音带着一丝冷意，“看来‘同化者’拒绝过他们的‘好意’。这东西被深埋在核心组织里，像是某种……未激活的追踪信标，或者……失败合作的耻辱标记。”
云云看着那枚徽记，眼神微凝。这证实了T之前的发现，“清道夫”平台确实如同幽灵般徘徊在阴影中，觊觎着一切。拒绝他们的招募，后果恐怕不止是惦记那么简单。
“保管好。” 她说道。这枚徽记，既是线索，也是警钟。
另一边，V在协助S检查A的状况时，目光不经意间扫过云云之前站立的地方。他的眼神微微一动，快步走了过去。在云云刚才对抗能量射线时，用作临时盾牌的一块肉毯碎片旁，有几滴几乎难以察觉的、颜色比常人更暗沉的血迹。
V蹲下身，用手指沾起一点，放在鼻尖轻轻一嗅，又用指尖捻开。他的眉头深深皱起。
“云云，”他站起身，声音严肃地叫住了正准备去查看其他区域的领袖，“你受伤了？”
云云停下脚步，转过身，脸上没有任何表情：“一点小擦伤，能量射线的高温灼伤了表皮而已。”
V摇了摇头，举起那沾着血迹的手指：“不，这血迹不对。你的血液……细胞活性异常高涨，远超常人，甚至远超我们这些浮游者的正常范畴。而且，里面似乎混杂着一种……我从未见过的惰性能量因子，它在极其缓慢地修复受损组织，但同时也……我说不上来，感觉很奇特，仿佛与你自身的能量体系既融合又独立。”
他指的是『庇护』，那个源自晴晴的、连规则武器“辨真之刃”都能无效化的未知被动技能。它正在悄然发挥着作用，连V的『万能药剂』也无法完全解析。
云云低头看了一眼自己手臂上那道几乎已经愈合、只留下浅浅红痕的伤口，语气依旧平淡：“或许是‘腐囊’病毒或能量残留的暂时影响。V，过度解读有时并无必要。”
V深深地看了她一眼，没有再追问。但他眼中那抹疑虑并未散去。作为医生，他相信自己的诊断；作为同伴，他意识到这位领袖身上，隐藏着比他们所有人想象的更深的秘密。
短暂的休整和清扫后，残存的、有价值的信息和样本被收集完毕。O在V的搀扶下勉强能够站立，但意识依旧模糊。A的脸色恢复了些许红润，但行动间仍显虚弱。F则沉默地走在队伍最前方，用残存的力量驱散着偶尔聚拢过来的、低级的腐烂生物，他的背影透着一种压抑的烦躁。
他们开始撤离这座正在加速死亡的**城市。回望那片巨大的、正在吸引无数蝇虫的腐肉之山，以及周围死寂破败的景象，一种沉重的氛围笼罩着“织网”。
云云走在队伍中间，她的感知如同无形的蛛网，笼罩着所有队员。她清晰地感受到F那压抑的、对彻底毁灭的渴望与对现状的不满；感受到V那探究的、试图治愈一切却屡屡受挫的困惑；感受到A和S之间那无声却坚韧的羁绊，以及O和E所付出的沉重代价。
她将手伸入口袋，握紧了那个钥匙扣大小的黑色泰迪熊。冰冷的绒毛下，那对由妹妹晴晴骨灰烧制的“眼睛”，仿佛正透过布料，无声地注视着她，也注视着这个残酷而绝望的世界。
“清道之誓”的第一步已经迈出，代价已然支付。但前方的道路，并未因此而变得清晰。第七区的秘密，“清道夫”的威胁，“神骸”的真相，以及团队内部悄然滋生的理念裂痕……所有这些，都如同更浓重的阴影，在她冰冷的心湖中投下涟漪。
生态得以暂时净化，但留下的，是更深、更难以愈合的伤痕。而她知道，留给“织网”舔舐伤口的时间，并不会太多。新的风暴，正在废土的边缘酝酿。
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