落榜考生群集哭庙并告发考官受贿舞弊一事，仿佛春风一般传遍了华京城的街头巷尾，连在身在公主府后院的江姝也听了一耳朵。
她正睡眼惺忪，坐在梳妆台前，一面用手靠在台上托着下巴强撑着精神，等福莹为自己绾发，一面听高妈妈絮叨着这条自府外打听来的消息，忍不住打了个哈欠，霎间眼眶蓄满了泪水。
自从长公主命她每日晨昏定省，她只能寅正起，紧着时间梳洗打扮一番，赶在长公主醒前到上房听候。
只是近日天气回暖，人未免犯起春困。为此，高妈妈故意跟她说些外头打听到的趣事儿，好让她醒一醒神。
正迷糊间，忽然高妈妈话音一转：“这事在外头可是闹得厉害，不巧二爷作为出题官也牵涉其中，如今回府的时间愈发晚了，昨日奴婢听竹茗说他在书房处理公事又熬了个通宵。唉，这铁打的身子也受不住啊！”
末了，她觑着江姝的神色，试探着问了一句：“二少夫人，您看要不要依旧例，熬点药膳送到外书房去？”
上巳节后，高妈妈便发现二少夫人开始不再主动派她打听二爷的事了。以为小夫妻之间闹矛盾呢，她原也不着急，夫妻俩过日子哪有不拌嘴的？过几日，自然会床头打架床尾和。谁知一晃过了小半个月，二人竟连面都没见上一回。这可大为不妙，夫妻不同房，孩子难不成还能从天上掉下来？所以她是看在眼里急在心里，方才便斗胆提了一嘴。
江姝听到身边人提起岳凌，早已平静的心忽的掀起波澜，瞬间瞌睡虫也跑光了。手指无意识地搓捻台上的首饰，兀自望着虚空出神——
新婚不久，她便亲自做了药膳派人送去外书房，却被岳凌斥回来说：书房重地，不许其余人随便入内。此后，她只能在碧霄院等他回来再送上药膳。可是等待真的太漫长了，一个月姑且才等到他回来两次。上回她好不容易守到他，可费心尽力准备的药膳等到放凉了，也没见他喝上一口。
如今撞了多次南墙，她这才恍然大悟，他这样的高门贵子，哪里轮得到她关心调理身子？但凡他有一丁点儿不舒坦，别说她没资格帮点什么忙，甚至连外头的医馆大夫也无法获此荣幸，长公主只会从宫中请太医过府为他医治。
“您说得在理，是我一时疏忽了。有劳妈妈拿点银子打发人找厨房管事，熬盅百合莲子汤送过去。”江姝收起杂乱的思绪，敛目道。
高妈妈看了她一眼，欲言又止，轻轻叹了一口气，终归没说什么。
梳妆毕，江姝刚站起身来，忽然眼前一阵天旋地转，身体软绵绵往一旁栽去。
福莹扶着她下坠的身体，在耳侧急急问：“二少夫人，您没事吧？”
“我没事。”江姝甩了甩头，眼前恢复一丝清明。
“还犟嘴呢，您现在面色白得跟墙似的，好生吓人。”高妈妈面露不忍，劝道，“这些日子您忙着侍奉公主，又要料理府中家事，身子早就吃不消了。今日您就别过去上房伺候了，奴婢替你过去跟公主告个假，好生歇上一段时日。”
江姝毫不犹豫地摇了摇头，晨昏定省她才坚持了小半个月，倘若现在就告假，怕是婆婆又会误以为自己寻藉口躲懒，恐怕再难入婆婆的眼，岂非前功尽弃？
她勉强勾起一抹笑容，让高妈妈别担心：“估计是早上没吃东西闹的，你取些油茶过来，我垫补一下。”
高妈妈拗不过她，拿了油茶过来，江姝吃过，感觉精神恢复了许多，方往宁安堂去。
只见院中寂静，唯有丫鬟婆子，诸内室近人在檐下侍立静候。
大嫂身子重，婆婆早已免了她的晨昏定省，如今过来服侍的儿媳唯有她一人。
未几，屋里传来一阵窸窣声，李嬷嬷从里面把门打开，低声请江姝入内服侍。
江姝带着一干丫鬟婆子，进了里屋，往婆婆房中来。
初春时分，室内却是热得宛如入了夏，外头朝阳未升，温度犹低，怕长公主晨起着凉，下人们在屋内四个角落皆生了火盆。
长公主只穿了件单薄的中衣，阖着眼靠在床榻上，江姝上前施礼后这才将人扶起，跪在地上伺候她穿鞋，随后扶到梳妆台前。
捧盆的丫头走到跟前，双膝跪下，高捧沐盘。江姝取来香胰子服侍婆婆净面后，又接过温热的帕子轻轻拭干水份。紧跟着把水里泡好的杨柳枝，蘸上青盐给婆婆刷牙。最后捧了香膏来，挖出一团在掌心里搓匀捂热了，细细涂抹婆婆脸上并手上的每一寸肌肤。
盥漱毕，江姝服侍婆婆更衣，便安静退至一旁，等候梳妆的丫鬟为长公主上妆束发。
室内四个火盆一烤，江姝几番动作下来，已经热得汗流浃背，胸口还阵阵发闷，呼吸不禁有些急促。她背过身去，轻轻拍打胸口，做了几个深呼吸，才顺了气。
那头长公主穿戴完毕，江姝上前扶着她出了东次间，落坐榻上，又适时地捧来她爱喝的茶水润喉。
“母亲可要用膳？”江姝弯腰细声询问，见婆婆微不可见地点头，转身退出去打发人去厨房催饭。
不多时，丫鬟婆子捧着大漆捧盒渐次入内。捧饭，安箸，进羹，江姝有条不紊地将饭菜摆放妥当，侍立于案旁布让。
长公主的早膳十分精细，有藕粉桂糖糕、松瓢鹅油卷、金丝烧麦，还有各色奶油炸果子，并燕窝粥一盅。只要她的眼睛稍稍落到哪道菜上，江姝便立时为她添至碗中。
舀了一碗汤正要端给婆婆，她忽然眼前发黑，全身像是被瞬间抽走了所有力气，手指一松，那只碗便直直坠落地面。
只听得一声脆响，瓷碗顷刻间四分五裂，里面的汤泼洒了一地，四周满是狼藉，屋内众人齐齐发出一阵惊呼声。
江姝身体不受控制地往下倒，本能地用手支住案桌，这才堪堪止住下坠的势头，等稳住身子，正要上前查看长公主身上是否受伤，却被李嬷嬷狠狠一掼，手臂磕在百宝架一角，登时痛得直发麻。
李嬷嬷劈头盖脸地大声呵斥道：“你还想继续加害公主不成？”说完，掉头扶长公主到另一边坐下，细细查看一番，见她身上并无伤口才松了一口气，转头吩咐丫鬟婆子把地毯打扫干净。
纷乱过后，屋内恢复如初。
江姝忍着恶心和头晕，低头跪在原地认错：“儿媳无能，请母亲责罚。”
长公主喝了口茶水定了定神，冷笑道：“你对我可是心里有气，这一通摔摔打打的，是要闹给我看呢？”
“儿媳不敢。”江姝诚惶诚恐，身子伏得更低了，心知婆婆不喜他人拿藉口推脱，也不敢多做解释。
“连个碗都拿不稳，真是没用！”长公主脸色一沉，厉声道，“革去一个月银米，自个儿顶碗水到外头跪上一个时辰，好生反省一下！”
江姝低声领罚，从桌上倒了一碗水，走到院子中，头顶着碗，一声不吭地跪下来。
太阳从东边升起，阳光普照大地，把地面晒得滚烫。江姝眼睛刺得有些睁不开，豆大的汗珠从滚落，没入脖颈微微发痒，她却纹丝不敢动弹。双腿逐渐麻木，手臂也开始泛酸，那碗水仿佛变得重若千斤，几乎压得她喘不过气来。
霍如夏带着一对龙凤胎来给长公主请安，刚踏入宁安堂院子，看到眼前这一幕大吃一惊，失声道：“弟妹，你怎么在此处跪着？”
江姝微眯着眼睛认出来人，咽了一下口水，张开微微干裂的嘴唇说：“是我粗心大意，没侍奉好母亲，母亲罚我在此跪一个时辰。”
霍如夏目光中充满了怜悯，沉吟道：“我替你求情去。”
“我犯了错本该受罚，大嫂不必为我求情。”江姝虚弱地笑了笑，不想她冒险为自己惹怒婆婆。
霍如夏却不肯听，径自转身往屋里走。
忽然李嬷嬷从屋里走出来，把她拦下，施礼后笑道：“大少夫人给公主请安来了？可不凑巧了，公主受到惊吓，今日不见人。”这番话直接先发制人，把霍如夏求见的话给堵了回去。
霍如夏仍不死心，恳求道：“我有要事相报，还请嬷嬷通传一声。”
“大少夫人请回吧！”李嬷嬷抬起手，语气不容置疑。
霍如夏还想说些什么，被身旁的陪房妈妈给小声劝下了。
江姝将这一切看在眼里，哪里还不明白？长公主明摆着连自己最为疼爱的龙凤胎都不见，也不许大嫂替她求情。
霍如夏走到她身边，目光中带着歉意，默默脱下身上的披风，命丫鬟给她膝盖底垫上。
感觉膝盖的疼痛感减轻了几分，江姝投过去一个感激的眼神，目中含着闪烁的泪花。
“我那儿还有一盒西域来的药油，专治跌打损伤，兴许比不上你自己亲手制的药油，不过试试也无妨，回头我派人送你院子里去。”说罢，霍如夏叹了一口气，带着人转身离去。
等到罚跪结束，江姝双腿几乎失去知觉，浑身被汗水浸透，整个人更像是从水里捞出来似的。在福莹的搀扶下，她艰难地站起来，步履蹒跚地回到碧霄院。
高妈妈一见她便红了眼，一言不发地张罗饭菜。
江姝明明饿得五脏六腑都在抽搐，却是只能硬生生喝下一小碗粥，便停下著子。
饭毕，高妈妈为她的双腿涂上大嫂派人送来的药油，药还没抹完，江姝却早已精疲力尽，躺在床上昏睡过去了。
作者有话说
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第19章 第 19 章
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