出了旧鼓楼大街南口，喧闹的人声便如同潮水般涌来。穿过大小石碑胡同，过了银锭桥，什刹海的水光潋滟尚在眼角，一行人便已随着摩肩接踵的人流，进了护国寺。
“东西两庙货真全，一日能消百万钱。多少贵人闲至此，衣香犹带御炉烟。”
这竹枝词说的“西庙”，正是护国寺。
护国寺庙会与隆福寺、白塔寺、土地庙、花市庙会，并称为北京五大庙会。
护国寺每月初七、初八的庙会，乃是京城一景，百货云集，珠玉绫罗、古玩字画、花鸟虫鱼乃至星卜杂耍，无所不有，是平民百姓的销金窟，也是文人雅士、乃至八旗贵胄寻幽探奇的乐土。
穆额齐深吸一口这熟悉又亲切的气息，眉眼间不自觉地带上了几分未出阁时的鲜活与雀跃。她从前常拉着闺蜜明霜在此流连，对这里的热闹了如指掌。
刚近山门，喧嚣的热浪便扑面而来。小吃摊贩的香气混杂着人潮的汗味，构成了一种独属于庙会的、生机勃勃又略显混沌的气息。穆额齐忍不住轻轻掩鼻，打了两个小喷嚏。
胤祺的目光始终若有似无地落在她身上，见她蹙眉掩鼻的模样，脚步便不着痕迹地往她身侧挪了半步，用身形替她挡开些拥挤的人潮。
刚进了护国寺庙会的范围就遇到了高跷舞阵，穆额齐只识得里面八仙过海的扮相。
抬眼便见一队高跷艺人正演着《八仙过海》，为首的“张果老”踩着近一人高的木跷，身上套着个活灵活现、头朝后的驴形道具，行走间韵律十足，显是功底深厚，他亮开嗓子唱道：“倒骑驴儿云里游，五谷丰登降福寿！”硬是在人海中趟开一条通路。
穆额齐眼尖，瞥见那熟悉的、插满晶莹红果的草垛子——她平日最爱的那家糖葫芦，正被涌动的人潮推搡着，忽高忽低地往深处去了。
她眼底闪过一丝不易察觉的惋惜，如同流星划过夜空。“唉，看来今天是吃不着了。”
毕竟人多眼杂，最易生事，君子不立于危墙之下，这是额娘自幼的教导。今日身边还跟着胤祺，安全更要紧。
眼见她望着糖葫芦草垛子远去时眼底闪过的惋惜，他脚步微顿，常顺立刻会意，悄无声息地没入人群。
她驻足观赏了片刻高跷，便果断拉了拉胤祺的衣袖，低声道：“爷，这边人太多了，我知道有条清静些的路。”
胤祺微微颔首，由着她牵住自己衣袖往窄巷引去。
一行人挤出主道，拐进一条窄巷。巷子幽深，青石板路面被岁月磨得光滑如镜，昭示着这里并非无人问津的荒僻之地，只是避开了庙会的主流。光线陡然暗了下来，喧嚣仿佛被一道无形的墙隔开，世界瞬间安静了许多。
行走间，一阵清雅馥郁的花香悄然袭来，驱散了方才的浊气。护国寺的鲜花摊子闻名京城，春日以果木为胜，夏日以茉莉为胜，秋日以桂菊为胜，冬日以水仙为胜，四时不同，各有胜场。此刻虽未见到花摊，但这暗香浮动，已先一步预告了前方的别有洞天。
再一拐弯，眼前豁然开朗。一片相对宽敞的空地上，散落着各式摊贩，卖绣品的、古籍的、雀鸟的、膏药的、算卦的……此处的热闹，是疏朗的，从容的，带着一种文人式的雅致，与山门前的鼎沸人间截然不同。
穆额齐轻轻舒了口气，一直微蹙的眉头终于舒展，仿佛鱼儿回到了熟悉的水域。她想起额娘教的逛街要诀：“玉不过手，金不离目。” 今日虽不买那些易生纠纷的贵重物，但这份谨慎已刻入骨子里。
她心中早有成算：给额娘带些时兴的团扇、她爱吃的杏脯和桂圆干；阿玛好小酌，寻些清淡的青梅酒正好；至于那个馋嘴又贪玩的弟弟……穆额齐唇角微不可察地向上弯了弯，也罢，看看有没有新奇巧致的机关暗盒，给他带一个回去琢磨。
她逛街喜欢把想买的东西提前规划好，胸有成竹，遇事不慌，情绪稳定才能健健康康。
正思量间，一个略显古怪的包袱摊吸引了她的目光。摊主是个年轻汉子，歪靠在摇椅上，对眼前的冷清浑不在意，竟悠悠哼着《墨子·备梯》的调子。
穆额齐脚步刚停，那摊主陆风眼皮一掀，瞥见这一行人气度不凡，立刻一个弹射起身，脸上堆起热情却不显谄媚的笑容：“哎～这位奶奶来看看，紫禁城里独一份的手艺，鲁班祖师爷亲传的啊～”
陆风心下狂喜，刚刚还道今儿个是什么日子，到现在都没开张，原来财神爷在这等着呢！啊哈哈哈哈哈～
他先是献宝似的捧出一只上发条的木质小鸟，小鸟咯噔咯噔地向前蹦跶，模样滑稽。但见胤祺和穆额齐神色平淡，陆风眼珠一转，心知寻常玩意儿入不了贵人法眼，立刻钻到摇椅下，摸出一个布包的小木盒。
“嗨，不瞒二位，这机关谜盒是我去年的得意之作，您二位都可以试试。慢慢研究哈～”
就是再给你们三日都打不开嘿嘿嘿～
胤祺被勾起了一丝兴趣，接过木盒，入手沉实。他幼时在宫中见识过不少精巧机关，当下便依着经验，或敲或按，探查机括。只见他指尖在盒底某处轻轻一按，“咔哒”一声轻响，盒盖应声弹开！
陆风脸上的笑容瞬间僵住，眼睛瞪得溜圆，差点咬到自己的舌头。
什么玩意？这可是他研究了好几年才做的，这嘎巴几下就被解了，幸好那句“若是您三下之内能打开此盒，分文不取，白送与您”的口头禅没有秃噜出来！
不然还没开张不说，立马就要赔本出去。
穆额齐见状，眉眼弯弯，露出一个带着点小得意的笑容，侧头看向胤祺，眼中闪着光。胤祺对上她这般神情，眉眼也不自觉柔和几分。
“啧！”他就不信了！陆风嘬了下牙花，不信邪地又钻回椅下，这次捧出个包裹得里三层外三层的宝贝——一个螺钿镶嵌的山水鹤归图漆盒。“我保证，这天底下，除了我们陆家人，再没人知道这盒子的窍门！”
胤祺谨慎接过，这漆盒触手温润，竟有几分瓷器的质感。盒面光滑如镜，山水螺钿精美绝伦，却不见盒盖，也无把手，严丝合缝，浑然一体。胤祺忽然想起幼时在尚书房解开第一道九连环时的雀跃。那些被规矩束缚的时光里，唯有这些精巧机关能让他暂时忘却身份，寻得片刻自在。而此刻，在她专注的目光中，这种久违的惬意再度涌上心头。
他凝神静气，修长的手指细细抚过盒面每一寸，感受着大漆之下细微的差异。推、拉、敲、拍皆无效，他索性闭上眼，全凭指尖的触感。
穆额齐屏息凝神，目光紧紧追随着他的手指。她注意到，当他沉浸在这些机关巧物中时，那份矜贵疏离悄然褪去，取而代之的是一种发自内心的从容自在。
忽然，她见胤祺指尖在某处螺钿镶嵌的缝隙处轻轻一抵——“嗒”，一声几不可闻的轻响，盒盖竟悄然滑开一道缝隙！
陆风的脸彻底垮了下来，一把夺过漆盒，手忙脚乱地包好塞回椅下，开始闷头收拾摊子。他心下哀嚎：这哪是客人，分明是祖师爷派来砸场子的！今日不宜开张，溜了溜了！
“唉～老板您先别急着走啊，我还想买……”穆额齐连忙开口。
穆额齐话还没说完就被陆风打断了：“几位贵客，对不住！家里灶上还炖着药，再不回去罐子就烧穿了！”陆风头也不抬，只想赶紧离开这是非之地。
溜溜溜！换个位置开门做生意去！
就在这时，穆额齐眼尖地发现，陆风竟将那把摇椅三两下折叠起来，过程丝滑无声，最终变成个寻常绣墩大小！
她眼睛一亮！之前的东西她不感兴趣，只当看乐子，但这个折叠摇椅看着很不错，她立刻给常顺使了个眼色。
常顺会意，带人客气地拦住了正要扛起包袱开溜的陆风。
胤祺静静立在身侧，目光掠过她因兴奋而微红的耳尖。
“唉～我真赶时间，几位行行好，放我家去呀。”
“老板老板，您这椅子真神了，给我也打五把您这样的摇椅。”穆额齐语气温和却坚定。
陆风脚步一顿，怀疑自己听错了。他回过头，看到穆额齐真诚的目光，又瞥见常顺身后那几个明显是护卫的彪形大汉，瞬间反应过来——原来不是砸场子的啊。
大财主啊这是，开门红！开门红！
“这位奶奶眼光真毒啊！”陆风瞬间变脸，笑容灿烂得如同秋日菊花，“这把椅子是我爷爷的独门手艺，里头暗扣机簧咬合紧密，承重二百斤不在话下！您看，收起来就这么点儿，用的时候轻轻一拉就成，靠背椅面还能用细藤编出您想要的花样，透气又大方！送人最有面子了！”
穆额齐心中立刻有了计较：一把献给太后，她老人家腰腿不便，这椅子正合适；一把送给阿玛额娘，既实用又不显眼；剩下两把……她悄悄瞟了一眼身旁长身玉立的胤祺，心底泛起一丝甜意，自然是出钱的贝勒爷与自己用了。
“这么多机关，牢靠吗？”她压下心绪，谨慎问道。
“您放一百个心！十年内有一个零件松动，您尽管派人到前门大街三合居找我陆风！就是这价钱……”他伸出两根手指，“一把得二两银子。”
常顺在一旁听得暗暗咂舌，二两白银，抵得上寻常人家数月开销了。
穆额齐也是微微一惊，但是想到这椅子是送给太后娘娘她老人家的，二两就二两吧。就冲这椅子的精巧与心意，值！
她神色不变，从容道：“价钱是小事，难得的是这份独一无二的巧思。椅背的图样我下午派人送去。其中两把摇椅，连同刚才那个螺钿首饰盒，三日后我来取。”
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