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常顺面上堆着恰到好处的笑意，心里却明镜似的。
他佯装听不懂凌普那弯弯绕绕的弦外之音，顺着话头附和道：“呦！凌哥哥，这可是宫里的好东西！经了乌喇嬷嬷的手，必是又实用又体面！哥哥您真是太费心惦记着弟弟了。”
他话锋一转，带着几分自嘲：“只是弟弟我成日在外头跑腿，风吹日晒的粗人一个，汗都是泥点子味儿，哪配用这般金贵精细的物件儿？”
这话既捧了对方，又像一层油滑的软甲，委婉地划清了界限——这东西对他无用，若收了，岂不是默认自家主子需要它？
凌普是何等人物，岂会听不出这推拒之意？
他脸上笑容更盛，语气恳切地加码：“常老弟，您这话可就是在打哥哥我的脸了！什么粗人细人，咱们都是伺候主子的，最金贵的不就是这份细致周全的心意嘛！”
他压低了声音，继续推心置腹：“不瞒你说，乌喇嬷嬷这次的方子，宫里多少主子想求都摸不着门路。咱们备着，不就是图个‘有备无患’？您想想，在外行走，保不齐有个磕碰烫伤，这玩意儿活血生肌最是灵验！留在身边，总比事到临头抓瞎强，您说是不是？”
话音未落，他已不容拒绝地将那装着玉容散的小罐强塞进常顺手里，力道带着几分不容置喙的亲昵：“这就是哥哥我的一点心意！要是再不收，那可真是瞧不起我了！”
这玉容散，可不是寻常之物。宫中流传的方子版本众多，成分剂量各异，药效自然天差地别。更有些古方药材稀罕，如“鹰粪白”、“白丁香”之类，寻常难以获取。乌喇嬷嬷是耗费多年心血，反复调试，才得了这能活血生肌、去疤美白的增减方，日后自有大用处。
凌普心下自有盘算：若非今日奉旨来送赏赐，太子爷还不知五贝勒如此简在帝心，连太后都对五福晋青眼有加，不知道这位贝勒爷是否生了不该有的心思，这府里又是否需要“提前安排”些人手？
如果有，那这罐玉容散就是问路的石子，如果没有，那他们此时送上这份顺水人情，也正是时候。
在这宫里，想做那第一个锦上添花的人，也得找准时机才行。
常顺听到“有备无患”、“磕碰烫伤”，面上立刻恰到好处地露出一丝恍然与感激，仿佛刚刚想通其中关窍：“哎呦呦！凌哥哥您真是……心思缜密，事事都想在弟弟前头了！您这么一说，弟弟我可就却之不恭了！可不是嘛，这差事跑起来，哪天不磕着碰着的？”他顺势接过，指尖用力，仿佛接下的不是温润瓷罐，而是一块烫手山芋。
凌普见他收下，满面堆笑，语气更加诚恳：“常老弟跟我还客气什么！往后在主子爷跟前，方方面面还得多仰仗您周全提点。”他拱手作别，“好了，万岁爷那儿还等着我回去复命，下次咱兄弟再好好聚聚。”
——兄弟，这份人情，你可得记着啊。
常顺心领神会，脸上的笑容热情得无懈可击，殷勤地将凌普送至院门口，扶他上马：“凌哥哥您就放一百二十个心吧！您这份情谊，弟弟我记在心里了。赶明儿得了空，务必赏光，让弟弟我好好摆一桌，那坛珍藏的六年龙泉酒，咱们必须得喝上一盅！往后哥哥有什么事，但凡弟弟能搭把手的，绝无二话！”
——话自然说得漂亮，至于日后是否真能办到，那便是日后的事了。
目送凌普策马离去，直到身影消失，常顺脸上的笑意才缓缓收敛。他摩挲着手中温润的小罐，眼神深邃，站在原地思忖片刻，这才转身，步履沉稳却带着一丝急切，迅速折返园中。
云苑内，穆额齐正与云嬷嬷等人商议接驾事宜，听闻小太监禀报常顺求见，心知必有要事，便道：“请他进来。”
常顺躬身入内，姿态比平日更加恭敬，甚至带了几分凝重：“奴才给福晋请安，福晋万福。”
“常公公有事？”穆额齐目光落在他身上，敏锐地察觉到他气息未平。
常顺小心地呈上那个小罐，语气谨慎异常：“回福晋的话，奴才方才得了件东西，思来想去，觉得还是该让福晋知晓。”他将凌普如何借着乌喇嬷嬷的门路得了这玉容散，又如何以“同僚情分”、“有备无患”为由赠予他的过程，分毫不差地说了一遍。
“无妨，他既送你，你安心收着便是。”穆额齐语气平和，但眼神已微微转冷，宫中太监间的人情往来，她并非不懂，就是不知道有没有别的意思。
常顺却上前半步，面露为难，声音压得更低道：“福晋明鉴。奴才愚见，凌总管这番‘心意’，恐怕并非全在奴才身上。乌喇嬷嬷这玉容散，尤其擅长……活血生肌、润肤美白、平复疤痕。”他刻意在最后几字上稍作停顿，“奴才不敢专擅，更恐辜负了旁人或许想借着奴才的手，向府里呈献的这份……孝心。故此，特将原物呈缴福晋，一切但凭福晋裁夺。”
话说到这个份上，穆额齐顿时了然。凌普这罐玉容散，明着是送给常顺，实则是想借他的手送到贝勒爷面前，针对的便是爷脸上那道疤。这不仅是试探爷的忌讳，恐怕是想窥探爷在圣眷渐浓后，是否会对自身仪容、乃至地位产生不甘之心，是否有“不臣”的苗头！
只是这两人都是人精，谁也不敢把话挑明，生怕触了爷的逆鳞。
穆额齐心念电转，面上却不动声色，婉转道：“凌普公公真是太客气了。这般贵重精细的宫中之物，又是乌喇嬷嬷亲手所制，我怎好意思收下呢？何况这‘改善疤痕’的奇效，听着就非同一般，放在我这里日常养护，岂不是大材小用了？”
这番话，既表达了客气，又轻巧地将“去疤”的由头揽到了自己身上，撇清了与贝勒爷的直接关联。
侍立一旁的云嬷嬷也是通透之人，立刻顺着台阶劝道：“福晋，这玉容散的功效，奴才听着倒是心动。咱们女儿家，谁不爱好这些能让人容光焕发的小玩意儿呢？前几日奴才还琢磨着要寻些新的面膏来用呢。”
穆额齐从善如流，微微颔首：“既然如此，嬷嬷便代我收下吧。常公公和凌总管的心意，我都记下了。”
她想着凌普那罐玉容散，想着那“改善疤痕”的暗示，如同细刺扎在心间。这等触及旧痕的试探，终究是败人兴致，扰人心绪的。
晌午前，胤祺处理完政务，又备好了明日应对皇阿玛考校的细节，想起宴席安排还需与福晋商议，便起身往云苑而来。
穆额齐正临窗翻阅府宴单子，见他进来，便含笑放下，示意闻慧奉茶。
“爷过来得这般快，想来诸事顺遂？”她语气温婉。
闻慧奉茶后，便识趣地带着一众侍婢退下，留主子们说话。
胤祺用茶盖轻拨浮沫，眉宇间带着一丝忙碌后的松弛：“千头万绪，总算理出个大略。明日内务府还要来人核定细节。接驾那日的宴席菜式与器皿陈设，还需劳你亲自选定。”
接驾流程需依内务府和礼部规制，此外，圣驾路线、府内外岗哨布置、亲军与府卫协调，乃至府中安全隐患排查，桩桩件件都需他亲自过问，压力非同小可。
“我方才草拟了一份菜单，”穆额齐递上一张花笺，“只是我于御前宴饮经验浅薄，恐不合皇玛嬷与皇阿玛口味，还请爷帮我参详参详。”
胤祺接过细看：“皇玛嬷年事已高，牙口脾胃皆弱，偏爱温润易克化的膳食，这几道点心略费牙口，可斟酌更换。皇阿玛则不喜过于油腻奢靡，之前那道清炖老鸭汤就很好。他近来注重养生，菜单中不妨再加一两道时令清爽的菜蔬。”
穆额齐认真聆听，接过菜单，将胤祺的提点细细备注于后。“有爷帮我掌眼，我心里这块石头总算能落地了。”
“其实口味喜好尚在其次，最要紧的是所有食材、经手之人，必须来历清楚，底细明白。入口之物，万不能出半分纰漏。你初掌府宴，不求有功，但求无过。若有拿不准的，随时来问爷便是。”
“爷放心，府宴食材我必亲自盯着，绝不容半点疏忽。”穆额齐郑重点头，“那我先将菜单理清，稍后再请爷过目。”
“这些倒也不急在一时。”胤祺看了眼天色，快到她平日用膳的时辰了，“时辰不早，先传膳吧。”
穆额齐眼底漾开柔和笑意：“爷不提我倒不觉得，这一说，倒真觉得腹中空空了。”她转向门口，温声吩咐：“云嬷嬷，传膳吧。”
“我让小厨房煨了道土茯苓煲龙骨汤。此汤是岭南家喻户晓的祛湿良方，咱们近几日居住水边，正适合用来健脾祛湿。”
这汤品制作颇为讲究。龙骨需冷水下锅，佐以姜片、花雕酒焯水，沸煮半刻，撇净血沫，再以温水洗净，方得汤色清澈。土茯苓等药材则需清水浸泡两刻，令其充分舒展，利於风味释放。
而后所有食材入砂锅，加足清水，一次添够，中途不续。大火煮沸即转文火，慢炖一个时辰。在漫长的煲制过程中，龙骨中的骨髓与胶质缓缓融入汤中，与药材的有效成分充分结合，方成一盅温补祛湿的佳品。
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