春晖堂内，晨光透过繁密的枝叶，在青石地板上投下细碎摇曳的光斑。
太后悠闲地躺在紫檀木摇椅上，身上盖着薄薄的冰丝锦，享受着被树荫过滤后的碎碎朝阳。
穆额齐侍立一旁，刚将太医送走，脸上是发自内心的笑意：“皇玛嬷，太医说了，脾胃已然调和，汤药可以停了。日后只需饮食温养，若是能时常如今日般晒晒太阳，升升阳气，是再好不过的。”
太后眯着眼，舒适地叹了口气：“都是你这孩子有耐性，日日来盯着哀家喝那苦汤药。如今老五也要回来了，你总算能放宽心了。”
正说着，宫人通报宜妃娘娘到了。
只见宜妃扶着宫女的手进来，莲步轻移间环佩叮咚，一身湖蓝色缠枝莲纹宫装衬得她雍容华美。只是那眼底用脂粉也遮不住的青黑，到底泄露了几分连日的疲惫。
“给皇额娘请安。”宜妃行礼后，目光便落在穆额齐身上，脸上堆起热络的笑：“正说着老五媳妇呢！听说皇上又赏了‘内外周详’的恩典，真是可喜可贺。老五立下大功，不日凯旋，你们小夫妻总算能团聚了。”
宜妃语气热络，嘴角却藏着一丝若有似无的涩意。她的胤禟还在为婚事琐事烦心，老五却已在朝堂大放异彩。
太后悠悠开口，目光仍闭着：“是啊，老五媳妇是个稳妥的。你为着老九的婚事连日操劳，瞧着倒是清减了些。”
宜妃执起团扇轻摇，鎏金扇坠在晨光中微微晃动：“皇额娘体恤。实在是千头万绪，礼部的章程、内务府的采买，哪一样不得亲自过目？偏生胤禟还是个孩子心性，嫌繁琐不乐意……内务府办事不力，连大婚要用的广东绉纱都出了纰漏……奴才也只能多替他操持些了。”
她说到此处，这几日积压的烦躁到底没忍住，眼波往穆额齐那边一斜，“到底比不得老五媳妇这般'内外周详'，连前朝的差事都能帮衬得上。”
这话一出口，连她自己都微微怔了怔——到底是连日忙乱让她失了往日的分寸。
太后轻轻摇着椅子，像是忽然想起什么：“说起大婚，哀家倒想起老五成亲那会儿，你身子不爽利，万事都交给了内务府操持，虽说规矩半点不错，到底少了几分鲜活气。如今看你这般为老九事事亲力亲为，这份慈母心肠，倒是愈发进益了。”
太后语气平和，仿佛只是在闲话家常，回忆往事，话说得轻飘飘的，却让宜妃脸上的笑容微微一僵。
太后这是在明褒暗贬，直指她当年对胤祺未尽心力，如今却胤禟如此上心，真是一片“慈母心肠”。
宜妃执扇的手微微一顿，唇角勉强牵起一丝笑，干巴巴道：“……此一时，彼一时。老九性子跳脱，不比老五沉稳，奴才少不得要多看顾些。”
“做额娘的，心都一样。”太后缓缓睁眼，目色清明地看着宜妃，“只是这心，若偏得太过明显，伤了几子的手足情分，就得不偿失了。老五在外头拼杀，挣的是大清的体面，也是他所有兄弟的体面。咱们在后宫，更该一碗水端平，你说是不是？”
宜妃指尖发白，团扇缓缓落在膝上，终是低声道：“皇额娘教训的是。”
穆额齐始终垂眸静立，纤长的手指轻轻为太后揉着肩。阳光透过树梢，在她沉静的侧脸上投下柔和的轮廓。
春晖堂内，宜妃离去后，方才那点无形的机锋也随着她远去的环佩声渐渐消散，只余下满室静谧的阳光，和淡淡的茶香。
太后依旧半阖着眼，指尖节奏舒缓地轻叩着紫檀木摇椅扶手，那“哒、哒”的轻响，敲在人心上。她忽然悠悠开口，声音带着洞察世事的沧桑。
“这人呐，位置坐得越高，心气儿越要平。心气一乱，眼就花了，再简单的事，也能办得磕磕绊绊，徒惹烦恼。”
穆额齐执起温在红泥小炉上的银壶，水流如一线琥珀，稳稳注入太后手边的白玉盏中：“母妃也是爱子心切。九弟大婚是人生大事，她求全责备，也是盼着十全十美。”
“十全十美？”太后轻轻哼笑一声，睁开眼，“她那是自己心里拧着一股劲儿，看什么都觉得不够好，疑心生暗鬼。内务府那帮奴才，是油滑，是看人下菜碟，可规矩章程都在那儿摆着，皇子大婚这等头等大事，借他们十个胆子，也不敢在明面上出大纰漏。”
她接过穆额齐递上的水盏，呷了一口，继续道：“无非是些细枝末节。或是送来的锦缎光泽暗了一分，或是果品个头小了半圈。搁在平常，管事太监自行调换弥补，也就悄无声息地过去了。偏生她耳报神多，事事都能立时知道，知道了又嫌处置得不够快、不够好，总觉得奴才们在搪塞她。一回两回便罢，次数多了，底下人战战兢兢，束手束脚，反而更容易出错。这心结，可不就系成了死扣？”
穆额齐垂眸静听，心中已然明了。内务府这是被宜妃逼得太紧，消极应对了。他们只需按最死板的章程办事，不出错，但也绝不多费一分心力去追求“完美”，这就足以让追求极致的宜妃抓狂。
“皇玛嬷圣明。”穆额齐轻声道，“只是如此一来，母妃心中焦急，九弟的大婚若真因此减了光彩，终究是遗憾。”明霜那般期待这场婚礼，若因这些琐事受了委屈，女儿家心里该多难过。
太后抬眼看了看她，目光深邃，仿佛能看进人心里去：“你是个明白孩子。内务府那起子人，惯会踩低捧高。他们不敢明着对抗一宫主位，但自有他们的法子。”
她顿了顿，语气平淡却一针见血，“他们只需在外头，‘不经意’地诉诉苦，说宜妃娘娘如何严苛，如何不体恤下人，再对比着说句‘还是五贝勒爷仁厚，当初大婚时何等体恤奴才’……这高低上下，还用比吗？。”
穆额齐心头微震。执壶的手几不可察地紧了紧。
“树欲静而风不止。”穆额齐低叹一声。
太后拍了拍她的手，意味深长：“既然风来了，那便看看，这风能吹散些什么，又能吹来些什么。你且稳着，凡事过犹不及。”
穆额齐心领神会，将所有翻涌的情绪压回心底，化为眸中一片沉静：“孙媳明白。”
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且说宜妃离了春晖堂，强撑着的镇定在步出宫门后便寸寸碎裂。太后的敲打言犹在耳，穆额齐那沉静的模样更衬得她方才的失态像个笑话。
她扶着贴身宫女的手，指节因用力而微微发白，忘了还有桥子这回事，一路疾行回到蕊珠院。
一进正殿，那冰鉴里散发出的丝丝凉气也未能浇熄她心头的火。她猛地挥袖扫落了榻几上的一个粉彩百蝶茶盅！
“哗啦”一声脆响，瓷片四溅，温热的茶水洇湿了华丽的地毯。
殿内宫女太监霎时跪倒一片，深深埋着头，噤若寒蝉。
“废物！都是一群废物！”宜妃胸口剧烈起伏，眼底泛红，连日来的焦虑、疲惫、委屈与今日受的闷气尽数爆发，声音尖利“内务府分明就是看人下菜碟！本宫为着胤禟的婚事，熬了多少夜，操了多少心？换来的就是皇额娘一句‘偏心’？！”她想起太后那句“慈母心肠愈发进益”，只觉得脸上火辣辣地疼。
“还有胤禟那个不省心的！他若是懂得如何在皇上面前挣脸面，本宫何至于此！”
宜妃将一切不如意都归咎于外因，如同一头困兽，在自己织就的焦虑罗网中挣扎。
掌事大宫女壮着胆子上前，小心翼翼地道：“娘娘息怒，仔细身子。九爷大婚在即，多少双眼睛看着，您还得振作精神……”
“看着？是啊，多少双眼睛等着看本宫和老九的笑话呢！”宜妃冷笑，指甲深深掐进掌心，“去！给内务府传话，大婚所用的一切器皿、摆设，全部重新查验！若有半分不合规制，或是成色不佳，给本宫打回去重办！本宫倒要看看，谁敢在这关头怠慢！”
这命令一下，内务府众人表面上唯唯诺诺，背地里更是怨声载道。原本已渐理顺的流程，因这吹毛求疵的反复查验，又变得混乱迟缓了几分。
而关于宜妃“苛责难伺候”、“对比五贝勒仁厚”的议论，果然很快便通过各条隐秘的渠道，如同渗入砖缝的雨水，无声地漫延开来。
在御膳房等候的间隙，两个相熟的小太监低声嘀咕：“要不说这人的命数，真是天注定呢。咱们五爷，自幼养在太后跟前，蒙太后她老人家亲自教导，这仁厚的性子、周全的办事手腕，那真是刻在骨子里的。瞧瞧这回在浙江，那么大的阵仗，对上能体察圣意，对下能安抚灾民民工，连咱们这些去送东西的，回来都念五爷的好，特意给了辛苦钱让喝口热茶。”
“谁说不是呢！到底是太后娘娘会调理人。再反观咱们九爷……”小太监声音压得更低了，“虽说天真烂漫也是福气，可这整天跟在八爷后头，亲哥哥也不知多亲近。这要是当初也……唉，不说了不说了，主子们的事，哪是咱们能议论的。
连负责器皿摆设的奴才们刻意磨洋工时，也会“由衷”地感慨：“咱们辛苦些没什么，只盼着主子们能体谅一二。像五贝勒爷那样，晓得咱们的难处，上个月他大婚，我忙中出了点小岔子，五爷只笑笑说‘无妨’，还赏了酒钱……真是！”
“主子仁厚，咱们办事自然更加尽心尽力。如今浙江的大功，不也是因为爷体恤民夫工匠，人家才肯为他卖命吗？这道理，原是一样的。”
这些流言蜚语，如同跗骨之蛆，悄无声息地钻进了蕊珠院的宫墙。
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