接下来的几日，这团雪白的小东西几乎占据了穆额齐全部的闲暇——她亲手给它缝制小衣，吩咐厨房特制肉糜，甚至夜里都要将它带上床抱着睡，说是怕它冻着了，要不是他好说歹说拦下来，当晚和穆额齐之间就要夹着一只汤圆了。
天还没亮，胤祺醒来时发现身侧早已空了。披衣起身，竟见穆额齐坐在院中石凳上，正耐心地喂汤圆吃早膳。
那小东西趴在她膝头，吃得津津有味，时不时还蹭蹭她的手腕。
吃完饭，她还为汤圆梳理绒毛，烛光将她的侧颜镀上柔光——却半分未落在他身上。烛光里那抹笑意太过温柔，刺得他心头发闷。
这狗，真是怎么看怎么碍眼。
“爷醒了？”穆额齐抬头微笑，指尖还沾着些许肉糜，“汤圆今日胃口大好，吃了小半碗呢。”昨日刚来，吃什么都只是浅尝辄止，真是可怜见的。
胤祺淡淡应了一声，目光在那亲密无间的一人一狗身上停留片刻。用过早膳后，他状似随意地对常顺吩咐：“前院书房宽敞，把汤圆的窝挪过去。这小狗正是活泼的时候，总拘在内院也不好。”
常顺领命而去时，心里却暗暗诧异：前院书房是爷处理政务的重地，平日里连丫鬟都不许随意进出，如今竟要安置一只小狗？
穆额齐虽觉得奇怪，却也没多想。
倒是汤圆被挪到前院后，胤祺批阅公文时，那团雪白总在脚边哼唧，叼着胤祺的衣摆转着圈玩耍。他偶尔用靴尖轻轻拨开，语气淡淡：“安分些。”
恰逢穆额齐来送点心，见汤圆调皮的模样不由皱眉道：“要不我还是把它带回去吧。”省得在你这给你添乱。
胤祺执笔的手微微一顿，目光扫过她蹙起的眉尖，又落回那团雪白。
“不必，”他语气如常，指尖却将朱笔握得发白，“习惯了就好。”
待她离去，他俯身拎起那不停往门口张望的小狗，与那双乌溜溜的眼睛对视片刻。
“啧，麻烦。”声音轻得只有彼此能听见。
汤圆委屈地呜咽一声，尾巴却讨好地摇了摇。
隔日，四福晋果然登门拜访。她披着件石榴红缂丝斗篷，身后跟着的嬷嬷怀里抱着只通体雪白的成年玉犬，正是汤圆的母亲白玉。
“听说那小家伙昨日都吃不太下饭，我特地把白玉带来，让它劝劝孩子。”四福晋笑着解下斗篷，露出里头杏子黄的宫装，整个人像一簇暖融融的阳光，她目光在屋内轻轻一转，“咦，那小家伙呢？”
穆额齐执壶的手微微一顿：“今早我们爷说前院书房宽敞，更适合它跑动。”转头吩咐道，“闻慧，去前院把汤圆抱过来。”
四福晋眼底掠过一丝了然，却只抿唇一笑：“原来如此。”前院书房是贝勒爷处理政务的重地，怎会容一只幼犬“跑跳”？她抿唇一笑：“五弟想得倒是周到。”
过了一会，闻慧空手回来了，苦着脸禀报：“主子，汤圆躲在书案底下不肯出来，奴婢实在够不着……”
穆额齐正要开口，四福晋却敏锐地捕捉到什么，眼中闪过一丝了然的笑意。她轻抿一口茶，慢悠悠道：“我那儿新得了本《十八夜话》，里头有段‘书生醋海翻波’的戏码，写得妙极。说的是一个书生，连自家夫人养的白猫的醋都要吃，变着法儿地把猫儿送到书房去，美其名曰要教它认字……”
穆额齐闻言一怔，随即恍然。前院空间大可以瞎跑？汤圆还那么小，能跑多远？她垂下眼帘，唇角不自觉扬起一抹浅笑。
窗外细雪簌簌，屋内炭火噼啪。
四福晋见她领会，也不点破，四福晋慵懒地倚着引枕，转而说起年关事宜：“今年冬天格外倦怠，晨起梳妆都觉得费神。若不是年节将近，真想日日窝在房里睡觉。”
穆额齐顺着她的话道：“我倒是备了些提神的薄荷膏，待会让丫鬟包些给你。只是过年进宫朝贺的礼仪，想想就叫人头疼。”
“可不是么？”四福晋叹了口气，“光是晨昏定省、祭祖守岁这些规矩就够人忙的。我昨儿翻了下单子，今年还要多备些荷包，说是几位蒙古王爷都要进京朝贺。”
两人说着，顺手掰起松子来。四福晋压低声音：“宫中过年最是累人，我这些年摸索出个法子，跪拜时在膝盖处垫个软垫，回去立即用热毛巾敷着，再抹上我娘家特制的药膏，保准第二天不觉酸痛。明日我让人送些过来。”
穆额齐感激地点头：“正愁这个呢，多谢四嫂。”大婚的礼仪也是繁琐，那次跪完，膝盖都青紫了好几日。更别说过年入宫祭祀，指定要跪好几日的。
“自家姐妹客气什么。守岁那夜若是觉得冷，不妨在袖笼里藏个小小的手炉。我去年便是如此，总算没冻出病来。”
这时汤圆终于被抱了来，小家伙在母亲怀里吃饱了奶，又摇摇晃晃爬到穆额齐膝上，寻了个舒服的姿势睡了。四福晋瞧着忍不住笑道：“还是它最自在，天大的事也扰不了好梦。”
穆额齐轻轻抚摸着汤圆，忽然想起什么：“前儿庄子上送了些野味，我让人腌了些鹿肉，正好你带些回去。这样冷的天气，多吃些牛羊肉最是暖身。睡前用艾草泡脚，睡得也香甜。”
“可不是？”四福晋深有同感，“这紫禁城的冬天又冷又干，我这些日子恨不得日日窝在炕上。偏生年关事多，光是准备各府的年礼就够忙的。前儿还得打点入宫的年礼，光是核对单子就花了整日工夫。”
两人说着闲话，手边的茶汤续了又续，松子壳堆成一座小山丘。
四福晋忽然想起什么：“听说大嫂又有了，这个年要在宫里祭拜守岁，怕是辛苦得很。”
穆额齐点头：“我前日遇见她，脸色确实有些苍白。倒是太子妃，打理宫务却是一把好手，将年终各项事宜安排得井井有条。”
四福晋顿了顿，压低声音：“太子妃最近估计也不得闲，听说佟佳贵妃这些日子整顿宫务，连太子爷那边的用度都查了。”
穆额齐执壶的手微微一顿，茶汤在杯中漾开细细的涟漪。她将茶盏轻轻推过去，语气依然温和：“尝尝这新到的六安瓜片，最是清热去火。”
四福晋接过茶盏，会意一笑：“果然好茶。我们爷昨日还在说呢，开春后想约五弟去西山赏梅采茶。”
“何必等开春呢，四哥这几日若是得空，不妨常来坐坐，我们爷总念叨着要和他手谈一局呢。”
窗外天色渐暗，四福晋起身告辞。穆额齐亲自将她送到二门，又让丫鬟包了好些点心吃食。
四福晋系好斗篷，接过丫鬟递来的手炉，“我那儿新得了些上好的银霜炭，回头让人送些来。这冬天里就数它最耐烧，烟气也小，最适合放进手炉里了。”回头调侃道，“再捎些新得的醋海生波话本子给你解解闷。”
穆额齐浅笑站在阶前，望着四福晋的轿辇远去。怀里的汤圆轻轻动了动，她低头看着那团雪白的小东西，忽然想起四福晋方才那番意味深长的话，不由轻笑出声。
胤祺搁下朱笔，揉了揉眉心。书房里安静得能听见外头雪落的簌簌轻响——太安静了。他目光扫过角落那个空空如也的软垫，眉头微蹙。
“常顺。”
“奴才在。”常顺应声而入。
“四福晋还没走？”胤祺状似随意地问道，指尖在案几上轻叩。
常顺垂首回道：“四福晋午膳前就回府了。”
胤祺动作一顿。所以那团雪白的小东西，自清晨被抱去正院后，就再没回来。他忽然起身，墨色袍角在烛光下划开一道利落的弧度。
“去正院。”
还未进院门，就听见里头传来清脆的笑声。胤祺放缓脚步，只见穆额齐正蹲在梅树下，举着个五彩绣球逗弄汤圆。小雪团欢快地扑跳着，毛茸茸的尾巴摇成一朵花，最后干脆滚进她怀里，亲昵地舔着她的指尖。
“诶，别舔啊，我手脏着呢。”她柔声笑着，任由汤圆钻进她的袖口。
夕阳的余晖为她镀上一层金边，发间的珠钗随着动作轻轻晃动。她眼角眉梢的笑意，比怀中的雪团还要柔软三分。
胤祺立在月洞门下，忽然觉得这一幕格外刺眼。他轻咳一声，打断了院中嬉戏的一人一犬的亲昵互动。
“爷？”穆额齐抬起头，颊边还带着未散的红晕，“您怎么来了？”
汤圆从他脚边窜过，围着他绕了一圈，又跑回穆额齐裙边打转。
胤祺的目光在那团雪白上停留片刻，淡淡道：“来看看汤圆。”
这五个字说得平淡，却让常顺默默垂首，前院到正院，足足隔了三进院子，汤圆在书房的时候怎么没见主子爱之加诸膝。
胤祺的目光在汤圆身上停留一瞬，淡淡道：“这小东西今日没闹你？”
穆额齐抿唇一笑：“它乖得很。”说着状似无意地提起，“四福晋今日来说，四哥想约你开春后去西山赏梅。还说……”
她故意顿了顿，抬眼看他，“还推荐了一本话本子，叫什么《十八夜话》，说里头的书生连夫人养猫都要吃味，特地带去书房教猫认字，真是有趣。”
胤祺呼吸微微一顿，面上一派淡然：“闲书误人，少看些为好。”
但耳根那抹不易察觉的红晕，却没能逃过穆额齐的眼睛。她低头继续穿针引线，唇角的笑意更深了。
夜深人静时，胤祺看着身旁熟睡的穆额齐，又瞥了眼睡在脚踏上的汤圆，终是轻手轻脚地起身，将那只睡得四脚朝天的小狗连篮子一并挪到了外间。
净完手回到榻上时，穆额齐在睡梦中无意识地靠近热源，在他怀里寻了个舒服的姿势，胤祺满足地搂紧，没过几息也沉沉睡去。
唉，我昨晚一整天都在加肉加甜点，就是不知道哪个小可爱这么幸运吃得到啦！
作者有话说
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第70章 汤圆
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