许晚叫不出声来，只是伴随着一下又一下，将那汗臭的帕子咬紧，咬到渗出酸咸的汁液，依旧只能强忍着作呕，继续咬下去。
她觉得时间过得很慢，大汉们的动作、外面的人语都变得卡顿起来。听起来数量不多的十杖，仿佛打了半个世纪那么久。
到没有棍棒再落下，许晚起初以为，她应该是被打得习惯了，竟再没有感觉到起初那般剧烈的疼痛。可是随之而来，是比疼痛更剧烈的灼烧感，仿佛整个腰臀都被放在烈火上烤，马上就要烧起来。
她的痛感迟钝而麻木，但是全身控制不住地大汗淋漓。有汗水混着泪珠从脸颊滚落，渗入许晚的嘴角，更咸更令许晚几欲作呕。
许晚整个人好长时间都回不过神来，就连顾厨娘与二泉的喊叫、哀吟都变得细微、不可听辩清楚。
许晚反倒能听见自己的粗喘与呼吸声，一下一下，如在磨洗粗糙的砂砾。
堂上的声音更加遥远、悠旷地响起，“就那个仆役你先回禀，偷买黄芩所做为何？”
黄芩，中草药，味苦性寒，能清热解毒、降火排湿，有止血之效。
二泉哪里还敢隐瞒，当即声音虚弱，颤颤巍巍地回答：“小……小的，恋慕浣洗的白璧姑娘，与之私定终生。白璧姑娘怀了小的孩子，小的给她买的是安胎药啊。”
黄芩亦有安胎之效。
“好个在后宅内院荒唐淫逸的刁仆。来人，去找大夫给那叫作白璧的姑娘把脉，若是此事属实，将他们这对奸夫淫/妇双双拉下去杖毙。”这就是主母的声音，同样的威严而不容置疑。
二泉仿佛一下子又不疼了，更加凄厉地哭喊：“主母饶命啊，求求主母放过小的，纵然小的千该万死，也请主母放过白璧姑娘啊……”
可是，他的声音越来越微弱，人已经被大汉拖了下去。
家主的目光，又望向顾厨娘，冷声：“你呢？”
顾厨娘泣不成声，既是由于惊吓又是由于疼痛，话说得不太利索地断断续续道：“奴……奴婢，恳求家主和主母看在奴婢，一……一片孝心的份上，饶奴婢一命。奴……奴婢，是偷买了药物送回家。只……只因奴婢老母头风成疾，痛苦不堪。”
“求家主和主母饶命啊。”顾厨娘趴在地上，用力地朝堂上磕头、叩拜。脑袋撞击地面发出巨大的声响。
白芷捣烂涂于刀剑伤疮处有助于愈合，亦可暂缓头风与目睛疼痛。
主母看着她倒是多有不忍，沉吟了片刻，方才波澜不惊道：“来人，去查，查她老母是否真有头风，近来可曾问医，求诊的大夫是否真的开了含白芷的药方。开的剂量多少，她买了多少，就是把药渣给我从秽物堆里翻出来，也给我查。”
其中一大汉闻声领命退下。
主母又郑声道：“顾厨娘，我念你一手好厨艺，为袁氏操劳多年的份上，若是你所说属实，就留你一命，只按规矩再责二十杖，可是但凡你有一句撒谎，立即杖毙，绝不容情。”
顾厨娘更是磕头叩拜，“多谢主母，多谢主母，多谢家主……”
到许晚了……许晚还是抬头想去平视堂上的家主和主母。可是，按着她颈项的大汉依旧没有松手。
许晚只能也哭得惨兮兮地道：“求家主和主母明鉴，奴婢乞丐出身，自小体虚有亏。年方十五，不久前才来的葵水。只是葵水来时疼痛难忍、大汗淋漓，这才偷偷出府去看了大夫，开了活血化瘀的方子。家主和主母若是不信，自可去城南的百草堂前往调查。”
而赤芍除了治伤，恰好也有调理血滞、痛经的功效。
许晚顿了顿，接着也叩首，“奴婢句句属实，还请主母和家主饶命。”
主母闻言，淡淡地看她一眼，见她确实纤细瘦弱得厉害，不排除会有月事阻滞的症状，与家主对视一眼，点点头。家主这才应允地颔首，主母方才又道：“派人去查。”
又有一大汉跑了出去。
紧接着，家主袁绍自堂上缓缓地起身，走了两三级木阶，站到许晚和顾厨娘身边，更询问：“听闻你们二位皆与那客院的百夫长赵四走得近，可有谁知晓那赵四近来是否受了伤，或者他有没有告诉过你们，他的真实身份？”
顾厨娘立马摇头，许晚跟着也摇头。
家主又是一个眼色，剩下一边一个的大汉皆是扯着她们的发髻，将她们的脸抬起来，靠近到她们面前，怒吼，“家主问你们话，如实回答，否则有你们苦头吃的。”
话罢，大汉们又纷纷一甩手，把她们的脑袋和脸重新摔回地面上。
依旧是疼痛和屈辱，许晚的双手紧握成拳头。
可她哪敢再反抗。
顾厨娘哭得更声嘶力竭，“家主明鉴，奴婢真的不知道。”
许晚就跟着她后面哭。
前堂的哭喊声越来越大，家主不耐烦，刚又一使眼色，只见门外的人群中倏尔窜出一个高大俊美的身影，笑意盎然地询问周围其他人，“袁公和夫人这是在做什么？大清早，就动这么大的怒。我和我家主公刚巧昨夜去山里打猎，抓了些野雉回来，给袁公和夫人补身子。”
那高大的身影举止灵活、畅顺，左右手都拿了两只中了箭的野雉，笑容明媚，面色红润，半分也不像有伤病的样子。
袁绍遥遥地看他，皱了皱眉，随之眯眸一笑，“赵夫长，你在啊？听闻赵夫长武艺高强，我儿袁熙正想讨教一二，不知赵四夫长可还有气力应战？”
作者有话说
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第12章 责打
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