青溪镇的晨光总比别处来得软些，青石板路还沾着昨夜的潮气，却已漫开糖糕的甜香。
过了两三日的平静日子，苏沐拎着布包往县衙走，说是今早衙门有紧急任务找他。
少年腰间的铁鞭缠得极顺，乌黑色的鞭身贴着藏青制服，只露一点握柄在外侧 —— 昨夜他没刻意练，只睡前随手挥了十几下，竟觉鞭梢的铁环都跟自己熟了，连带着腕间那道暗纹，也暖得像揣了块温玉。
“小苏捕快！等等！” 巷口的陈阿婆颠着小脚追过来，手里攥着个竹篮，篮沿还沾着点面粉，“我家那驴又犟了，拴在磨盘上还想跑，你看能不能……” 话没说完，就见苏沐抬手按住腰间铁鞭，腕子轻轻一旋，乌黑色的鞭身 “哗啦” 出鞘，鞭梢的铁环带着风，精准地缠住了驴脖子上的缰绳。
那驴本还刨着蹄子撒野，鼻孔里喷着白气，被鞭子一缠，竟瞬间乖了，耷拉着耳朵往后缩，连尾巴都夹了起来。苏沐手腕再一收，鞭子稳稳将缰绳拉到陈阿婆手边，全程没费半点劲，连额前的碎发都没乱。陈阿婆看得眼睛直亮，伸手拍了拍他的胳膊：“哎哟！小苏你这鞭子耍得真好！比去年耍流星锤的杂耍艺人还利索！你这力气，真是天生的！”
苏沐笑着把鞭子缠回腰间，指尖蹭过握柄上的包浆：“阿婆别夸了，就是顺手。” 他没说的是，握着这鞭柄时，总觉得手腕像有自己的主意 —— 该用多大劲勾东西、怎么转腕卸力，甚至鞭梢该落在哪，都像是刻在骨子里的，比握了两年的铁尺还熟。就像上个月帮王老三捞掉进井里的水桶，他站在井边只看了一眼，挥鞭就勾住了桶梁，连井水都没溅出多少，王老三当时还笑他 “跟这鞭子有心灵感应”。
“对了阿婆，” 苏沐想起今早王大爷提的事，“您昨儿去青州城，没听说什么新鲜事？比如…… 有没有穿黑衣服的人来？”
陈阿婆拍了拍竹篮，把里面的两个热包子塞给他：“怎么没！城门口贴了黄纸告示，说咱们清溪镇要来些‘管怪事’的官儿，听说能治妖魔鬼怪呢！我还看见城守的人往东郊跑，好像那边的乱葬岗又不安生 —— 你可得当心，别总往西边那破庙跑，听着就渗人。”
苏沐接过包子，咬了一口，甜馅的，是陈阿婆常做的味道。他心里默默把青州的路数过了一遍 —— 虽没去过几次主城，却听方迴闲时说过：青州主城在中间，围着主城的是七个小县，他住的青溪县在最南边，挨着山；往北是片林子，方迴说那林子灵脉旺，里面的草都比别处绿；往东是乱葬岗，常年飘着雾；往西就是他遇鳞妖的西城，最近总出怪事。方迴还提过，青州灵脉多，容易招些 “不常见的东西”，所以管怪事的人总来这儿。
走到县衙门口，就见王老三蹲在台阶上啃包子，油沾了一嘴角，看见他就蹦起来：“小苏哥！李头儿找你！说有大事！” 苏沐跟着他往里走，路过衙役房时，几个衙役正围着看一张画，画上是个长着翅膀的东西，羽毛雪白。苏沐扫了一眼就觉得眼熟，想起方迴画本里有过，说那是 “能跟风说话的鸟人”，住在山那边。
“苏沐来了？快进来。” 李头儿坐在大堂里，手里攥着张盖了红章的纸，纸边都被捏皱了。“刚接到主城的信，说管怪事的人明天巳时到南城门，要咱们县派个熟路的引路，去西城查情况。我琢磨着，你去过主城，还认识玄微观的道长，跟这些‘有本事的人’好打交道，就定你了。”
苏沐接过纸，上面印着个六边形的标志，里面刻着六个小图案，像花又像符。他指尖碰了碰标志，腕间的暗纹突然轻轻发烫，比刚才暖得更明显些，像有什么东西在跟这标志呼应。
“放心，就是引路，不用你动手。” 李头儿怕他紧张，拍了拍他的肩膀，掌心的老茧蹭得他胳膊痒。“那些人都是有真本事的，你跟着就行，别多嘴问东问西。对了，主城的布庄有新到的蓝布，帮我带半匹，给我家丫头做件新衣裳，钱我先给你。”
苏沐笑着应下，刚要走，就被王老三拽住袖子：“小苏哥！我跟你一起去呗！我还没见过‘能治妖怪的人’呢！” 苏沐刚想开口，就见李头儿瞪了过来：“你去什么去？县衙的卷宗还没抄完，想偷懒？今晚加班抄完！” 王老三吐了吐舌头，蔫蔫地松开手，嘴里还嘟囔着 “小气”。
处理完县衙的事，已近正午，日头晒得人暖洋洋的。苏沐想起那夜方迴提到过一嘴想要些面粉做糕点，便拎着早已准备好的布包往玄微观走。玄微观在青溪县东头的半山腰，是座不大的道观，门口两棵老槐树上挂着铜钟，钟身上刻着看不懂的花纹。方迴说这钟是老观主传下来的，遇到 “不干净的东西” 会响 —— 去年西城闹 “活尸偷粮” 时，这钟就 “当” 地响过一声，当时还没人知道是怎么回事。
刚到观门口，就听见里面传来 “哗啦” 的鞭响，还混着猫叫。苏沐推门进去，就见小道士清风正追着一只黄猫跑，猫爪子上抓着张符纸，符纸边角都被撕烂了。而方迴坐在桂花树下，手里竟也拎着根短鞭，正笑得眯起眼，脚边还放着个药筐。
“方道长！” 苏沐喊了一声，方迴回头看见他，眼睛一亮：“哟，稀客！今天怎么有空来？不跟王老三去抓小偷了？” 苏沐把那袋面粉递过去，刚要说话，就见那黄猫突然往他这边跑，爪子上的符纸眼看要掉在泥里。苏沐下意识抬手，腰间的铁鞭 “唰” 地出鞘，鞭梢精准勾住符纸，手腕一旋，就把符纸稳稳落在手里 —— 整个动作行云流水，连他自己都愣了愣，好像这动作练过千百遍。
方迴挑了挑眉，放下短鞭拍手：“可以啊小苏沐，这鞭子使得不错。” 苏沐有点不好意思，挠了挠头：“就是…… 顺手而已，昨天缠桂花树，还能绕两圈了。” 他说着，走到桂花树下，抬手挥鞭，乌黑色的鞭身在空中划了个弧线，精准地缠住树干，绕了两圈后，又轻轻一收，鞭子乖乖回到他手里，没碰到一片叶子，连花瓣都没掉几朵。
清风看得眼睛直瞪，手里的扫帚都掉了：“苏沐哥你太厉害了！我练了半个月都缠不好树干，总把树皮刮掉！” 方迴敲了敲清风的脑袋，力道不重：“你要是别总偷摸养猫，把心思放在练鞭上，也能练会。” 他转向苏沐，语气里带着点调侃：“看来这鞭子跟你是真对脾气，我当年第一次见它，还觉得沉得慌，握都握不住。”
苏沐坐在石凳上，指尖摸着鞭身的纹路，那纹路像锁链又像符。“道长，这鞭子到底是什么来头啊？我总觉得…… 它好像认识我。” 方迴倒了杯桂花茶递给他，茶水还冒着热气，飘着两片桂花：“急什么，等你能缠三圈树干，我再跟你说。” 他话锋一转，指了指脚边的药筐：“对了，听说让你去主城引路？”
苏沐点点头：“李头儿说我熟路。” 方迴从怀里摸出张符纸，塞到他手里，符纸上画着跟铜钟上相似的花纹。
“这个拿着，是‘示警符’，要是遇到麻烦，就捏碎它，我能感应到。” 他顿了顿，又补充道，“那些管怪事的人里，什么样的都有，有‘爱摆架子的’，有‘脾气爆的’，你要是觉得不自在，就离远点，别硬凑。”
苏沐把符纸塞进布囊，心里有点期待 —— 他还没见过 “能跟风说话的鸟人”，不知道是不是真的长着翅膀，会不会飞。
正想着，腕间又开始发烫，这次是对着道观后院的方向。苏沐疑惑地看过去，方迴顺着他的目光望过去，笑着解释：“后院种着‘能报警的草’，你体质特殊，靠近就会有反应，没什么好担心的。”
两人聊了会儿，日头开始往西斜，金光照得桂花树叶发亮。方迴突然站起身，拎起药筐：“哎呀，差点忘了，后山的‘清灵草’该采了，再晚就蔫了，我得赶紧去。” 他拍了拍苏沐的肩膀，“你要是等不及，就先回去，桂花糕做好了我自己就留着慢慢吃了。对了，你那鞭子要是遇到‘不对劲的东西’，会发烫，到时候别慌，那是它在提醒你。”
苏沐点点头：“道长路上小心。” 方迴挥挥手，转身往后山走，脚步比平时快些，还特意绕到后院看了眼那片草，才消失在树影里。苏沐没多想，只觉得方迴是真的急着采草 —— 毕竟前几天方迴还说过，清灵草能做 “治蚊虫叮咬的药”。
苏沐坐了会儿，也起身要走。清风送他到门口，手里还抱着那只黄猫：“苏沐哥，下次来教我练鞭呗！” 苏沐笑着应下，拎着布包往山下走。
路过陈阿婆的院子时，阿婆正晒被子，看见他就喊：“小苏！明天去城里，帮我带两斤冰糖呗！我给你留着刚做的糖糕！” 苏沐笑着应下，心里满是暖意 —— 青溪县的日子就是这样，帮阿婆拦驴、跟王老三拌嘴、听方迴讲趣事，简单又踏实。
回到自己的小院子，苏沐把铁鞭放在枕头边，又把示警符压在枕下。院子里的小桂花树是张婆婆去世那年，方迴帮他种的，如今已长到半人高，枝桠上还挂着他去年系的红绳。苏沐坐在树下，抬手挥了挥鞭，鞭梢的铁环 “哗啦” 响，竟引着桂花花瓣轻轻飘落，落在鞭身上，像是在跟鞭子打招呼。
他想起明天要见的 “管怪事的人”，想起主城的布庄，想起方迴急着采草的背影，心里有点紧张，却更多是期待。他对身边这些妖啊鬼啊一点不害怕，相反他挺喜欢这些志怪之事。
夜渐渐深了，苏沐躺在床上，月光透过窗纸洒进来，落在铁鞭上。腕间的暗纹还在轻轻发烫，像是在跟枕头边的鞭子呼应。他摸着鞭身，慢慢闭上了眼睛 —— 明天会是不一样的一天，他能感觉到。
而玄微观后山的石洞里，方迴看着石头上亮起的纹路，指尖捏着张符纸。符纸上的图案，正跟主城送来的 “管怪事的人” 的令牌图案一样。他轻声自语：“该来的总会来，只是别伤着他……” 说着，他把符纸贴在石头上，纹路的光芒渐渐暗下去，融入夜色里。
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