“爹爹——”人未到声先至，沈由溪脆生生的呼唤穿过雕花门扇，正在批阅医案的沈颐瑾手一抖，朱砂笔在宣纸上晕开一朵红梅。他无奈摇头，眼角却已泛起笑纹。
沈由溪像阵小旋风般卷进书房，扑进父亲怀里时带起一阵淡淡的草药香。“溪溪今日又去摆弄那些...咳，公务了？”沈颐瑾抚着女儿的发顶。
倚在门边的苏淮楼默默注视着这对父女。月光透过窗棂，在他腰间佩剑上投下斑驳竹影。
直到更漏声响起，他才轻咳一声：“干爹，您要说的正事...”
“对了，险些忘了正事。”沈颐瑾神色一敛，从黄花梨书案的暗格中取出一卷盖着朱红官印的文书，烛火在那鎏金印鉴上跳动，映得他眉间沟壑更深了几分。
”这是京城刑部来的急令。”他将文书递给沈由溪时，指尖几不可察地颤了颤，“要调你即刻进京协查一桩连环命案，归期...未定。”
沈由溪展开卷轴的手突然顿住，羊皮纸上的墨迹在烛光下泛着冷光。
她抬头时，父亲正懊悔地揉着太阳穴：“都怪为父多嘴...上月去南水郡议事时，与郡守夸赞你破获的那桩漕银案...”
“可郡守举荐，怎会惊动京城？”沈由溪歪着头，发间玉簪的流苏轻轻晃动，在脸上投下细碎的影子。
书房突然陷入沉寂，更漏滴水声格外清晰。沈颐瑾的目光掠过窗边那幅泛黄的仕女图，画中执扇女子眉眼与沈由溪有七分相似。
“你母亲...当年在京城...”话到一半突然哽住，他转身时衣袖带倒了案上的青瓷笔洗。
苏淮楼眼疾手快地接住坠落的笔洗，水珠还是溅湿了文书一角。
沈颐瑾望着晕开的墨迹，仿佛下定决心般深吸一口气：“调令已至，三日后启程。”他看向苏淮楼时，眼中藏着说不尽的嘱托。
“干爹放心。”苏淮楼抱剑行礼，剑穗上的白玉坠子撞出清响。月光透过窗纱照在他挺直的脊背上，像覆了层薄霜的青松。
沈由溪突然发现，父亲案头那株常年青翠的罗汉松，不知何时枯黄了几片叶子。
......
马车在官道上颠簸前行，沈由溪捧着那卷调令翻来覆去地看，羊皮纸在她指尖沙沙作响。
窗外掠过一片片金黄的麦田，可她的眉头却越皱越紧。
“苏苏。”她突然用卷轴戳了戳身旁人的肩膀，“这调令为何要我们去扈州郡？”她指着文书末尾那行小字，“京城与扈州能有什么干系？”
苏淮楼正擦拭着他的佩剑，闻言抬眸。阳光透过纱帘在他轮廓分明的脸上投下细密的光斑，长睫在眼下遮出一小片阴影。他认真思索片刻，薄唇轻启：“不知”
“你！”沈由溪气得一把揪住他的耳朵，“真是个榆木疙瘩！”
说罢甩开手，整个人往车厢另一侧挪了挪，绣着缠枝纹的裙摆重重扫过坐垫。
苏淮楼愣住了，剑穗上的玉坠随着马车摇晃。他迟疑地伸出食指，轻轻点了点沈由溪气得发抖的肩膀：“不要生气好不好？”
“哼！”沈由溪又往外挪了半寸，发髻上的珠花几乎要贴到车窗上，在阳光下闪着细碎的光。
这下苏淮楼彻底慌了神。他无措地攥紧剑柄，忽然想起什么似的，耳尖微微泛红：“若...若还生气...”
他声音越来越低，“可以...像小时候那样...”
话未说完，沈由溪突然转身，眼睛亮得惊人：“当真？”
还没等苏淮楼点头，她冰凉的手指已经捏住他脸颊软肉，毫不客气地往两边扯。
”疼...”苏淮楼配合地蹙起眉头，却悄悄将身子倾近几分方便她动作。
阳光里浮动的尘埃落在他们交错的衣袂上，沈由溪忽然发现，当年任她揉圆搓扁的少年，如今轮廓已经这般锋利了。
为期7天的路程，硬生生被沈由溪拖到15天，一直被路上好玩的，好吃的绊住脚步。
......
沈由溪踏入扈州衙门时，檐角铜铃正被风吹得叮当作响。
她整了整衣襟，朝堂上那位蓄着短须的中年男子端正行礼：“民女沈由溪，见过郡守大人。”
郭简原本正伏案批阅公文，闻声抬头，目光在触及少女面容时骤然一亮：“像，真像！”他抚掌大笑，眼角堆起细纹，“这眉眼，这神韵，活脱脱就是沈颐瑾那老小子年轻时的模样！”
他的视线又移向沈由溪身后抱剑而立的苏淮楼，见少年身姿如松、眸若寒星，不由得暗自咂舌——沈颐瑾这老友，养孩子的本事倒比医术还厉害！
“郡守与家父相识？”沈由溪眨了眨眼。
“何止相识！沈丫头自可叫我郭伯伯。”郭简捋须笑道，忽又摆摆手，“至于与你父亲相识.......陈年旧事不提也罢。”
他神色一肃，从案头取出一卷烫金文书，“说正事。你这调令虽是京城所下，但案子要从扈州查起。特地派了位贵人坐镇，今日你需得先见过他。”
沈由溪垂首称是，余光瞥见文书上朱红的刑部大印。她如今尚未正式授职，不便在衙门内堂久留，便与苏淮楼退至廊下等候。
很快，沈由溪和苏淮楼被带到了议事堂。偌大的厅堂内空无一人，只有几缕阳光透过雕花窗棂斜斜地洒在地上，在青石砖上投下斑驳的光影。
正当两人环顾四周时，门外传来一阵轻盈的脚步声。
一位身着华贵锦袍的女子款款而入，她的每一步都仿佛丈量过般优雅，举手投足间透着与生俱来的高贵气质。阳光在她发间的珠钗上跳跃，映出一圈柔和的光晕。
沈由溪不自觉地睁大了眼睛——她从未见过除自己以外如此美丽的女子。那人的美不像她这般灵动跳脱，而是一种沉淀在骨子里的雍容华贵。
宋霜霏一进门，目光就被那个明艳的少女吸引。沈由溪周身洋溢着鲜活的气息，像春日里最蓬勃的那枝野花，无忧无虑地绽放着。
而当她的视线移至少女身后那个挺拔的少年时，对上的却是一双戒备而冰冷的眼睛。
“这位公子倒是警惕得很。”宋霜霏心想。她身后跟着的侍卫装扮的男子立即上前半步，手按剑柄，锐利的目光在两位陌生人之间来回扫视。
厅内一时落针可闻。沈由溪眨了眨眼睛，突然绽开一个灿烂的笑容：“你好呀漂亮姐姐！我叫沈由溪，这个是苏淮楼，我的......”
她歪着头想了想，突然眼睛一亮，“我的跟班！”说完还得意地朝苏淮楼扬了扬下巴。
苏淮楼闻言，眼底的光芒瞬间黯淡了几分。他抿了抿唇，却终究没有出声反驳。
“你好。”宋霜霏微微颔首，声音如清泉击玉，“我叫宋霜霏。”
沈由溪期待地等着下文，却发现对方说完这句话便不再开口。
偌大的议事堂再次陷入沉默，只听得见窗外风吹过树叶的沙沙声。这寂静来得突然，让向来活泼的沈由溪都觉得有些无所适从。
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