短暂的、深沉的睡眠如同最有效的良药，滋润着野猪们透支的身体和紧绷的神经。当磐石最终允许自己短暂闭眼小憩后醒来时，发现已是午后。阳光斜斜地从坍塌的屋顶照射进来，空气中的尘埃在光柱中缓缓舞动。
云朵已经醒来，正仔细地替依旧沉睡的小花梳理皮毛，舔舐她腿上被藻丝勒出的细微伤口，眼神中恢复了往日的温柔与坚定。闪电也醒了，正嚼着黑脊提到的那种锯齿边缘的涩口草叶，脸上露出被苦涩扭曲的表情，但还是在努力吞咽——清理肠胃在此时至关重要。
看到磐石醒来，云朵抬起头，轻声说：“她好多了，烧退了，呼吸也平稳了。”这是这一天以来最好的消息。
磐石点了点头，站起身，活动了一下僵硬酸痛的四肢。伤口经过苔藓敷贴，感觉清凉，疼痛减轻了不少。他走到入口处，荆棘丛外，黑脊已经不在原地，但空气中残留着他的气味，指向不远处的灌木丛。
片刻后，黑脊从灌木丛后钻了出来，嘴里叼着几枚深紫色的、饱满多汁的野果。
“醒了？”他将野果放在入口处的干净叶子上，“吃点这个，‘雾林之眼’，能快速恢复力气。附近就这几颗熟了，凑合吃吧。”
这是一种未曾见过的果实，散发着诱人的甜香。磐石谨慎地嗅了嗅，确认无毒后，示意族员可以食用。果实甘甜多汁，富含能量，几口下肚，一股暖流确实开始弥漫在疲惫的身体里。
“谢谢。”磐石再次道谢，这一次更加真诚。黑脊的持续善意正在慢慢瓦解他们的心防。
“雾林，”磐石咀嚼着这个名字，望向南边那片在午后阳光下显得郁郁葱葱、层次起伏的丘陵地带，更远处，似乎确实笼罩着一层淡淡的、氤氲的水汽，“就是你们族群生活的地方？”
“是的，”黑脊的语气带着一丝自豪，“很大，从这边的丘陵一直延伸到更南边的群山脚下。里面有很多好吃的，橡树林、板栗坡、富含根茎的湿地……但也有危险，老坑（可能是捕兽陷阱）、流浪的恶狗、偶尔进来狩猎的两脚兽，还有……最好不要深入某些区域。”
“某些区域？”磐石捕捉到了他语气里的一丝微妙变化。
黑脊犹豫了一下，压低了声音：“雾林很深，有些地方，连我们最年长的长老也不敢轻易进去。那里雾气终年不散，地形复杂，容易迷失。而且……有传说，里面有古老的、不属于任何族群的东西。有些猪进去后，就再也没出来过。”他甩了甩头，似乎想甩掉这些不愉快的话题，“不过只要在族群通常活动的范围内，就相对安全。”
就在这时，一直沉默倾听的闪电忽然抽了抽鼻子，耳朵转向东南方向，低声道：“有动静……很多……不是两脚兽，是……和我们差不多的气味。”
所有野猪瞬间紧张起来。黑脊也立刻抬起头，仔细嗅闻，片刻后，他松了口气，但眼神变得有些复杂。
“是族群的巡逻队，”他解释道，“这个时间，他们通常会沿着这片丘陵边缘巡视领地。领队应该是‘断尾’叔叔，他鼻子很灵，肯定闻到你们的气味了。”
果然，没过多久，一阵杂沓而谨慎的蹄声由远及近。透过荆棘丛的缝隙，可以看到几头体型壮硕、皮毛颜色较深、与黑脊特征相似的野猪出现在不远处的坡地上。他们排成一个松散的搜索队形，领头的是一头看起来经验丰富、年龄较大的公猪，他的尾巴确实短了一截，眼神锐利而警惕，正不停地抽动鼻子，目光精准地锁定了废弃小屋的方向。
“出来吧，黑脊。”一个低沉而略带沙哑的声音响起，带着不容置疑的威严，“还有你带来的……客人们。解释一下这是怎么回事。”
黑脊有些紧张地看了看磐石，低声道：“是断尾叔叔，他是我父亲的兄弟，族群里的巡逻队长。他没有恶意，但很严格。我们必须出去见面，躲着反而更糟。”
磐石深吸一口气。该来的总会来。与当地族群的第一次正式接触，即将开始。这关系到他们能否在这片新土地上获得立足之地。
他回头看了一眼自己的族员。云朵已经护着小花站了起来，虽然依旧虚弱，但眼神坚定。闪电也挺起了胸膛，努力表现出勇气。
“保持冷静，跟随我。”磐石低声下令，然后率先用鼻子拱开藤蔓，走出了废弃小屋。
南岸午后明亮的阳光有些刺眼。坡地上，以断尾为首的五头当地野猪清晰地映入眼帘。他们体型不如磐石硕大，但显得精悍结实，皮毛油亮，显然生活条件不错。他们的眼神充满了审视、好奇，以及一丝不易察觉的排外感。
磐石昂起头，没有表现出任何怯懦，但也没有做出挑衅姿态。他巨大的体型和脸上那道狰狞的伤疤，本身就具有强大的威慑力。
黑脊连忙上前几步，站在双方中间，急切地解释道：“断尾叔叔！他们是从江北渡江过来的！只有四头了，路上失去了两位同伴！他们需要帮助！”
断尾那锐利的目光扫过磐石一行，尤其在磐石的体型和伤疤上停留片刻，又看了看明显虚弱的小花和身上带伤的云朵和闪电。
“渡江？”断尾的声音里充满了难以置信，“就你们几个？还能成功？”他绕着他们慢慢走了一圈，仔细嗅着他们的气味，特别是他们身上那尚未完全消散的江水腥气和江北特有的气息。
“长江吞没了我们两位最好的成员。”磐石的声音低沉而平静，带着沉重的悲伤，却也透着坚韧，“但我们活下来了。我们来到南岸，只为寻找一处能让我们活下去的地方，没有恶意。”
断尾停下脚步，盯着磐石的独眼。两头经验丰富的公猪的目光在空中交汇，无声地评估着对方。
片刻之后，断尾的鼻息哼了一声，态度似乎缓和了一丝：“哼，倒是有点本事和骨气。”他甩了甩那截短尾，“黑脊，你擅自接触陌生外来者，回去再跟你算账。”
然后他再次看向磐石：“南山族群不轻易接纳外来者。但……你们的情况特殊。跟我回去见长老会吧。最终能否留下，由长老们决定。”
他顿了顿，补充了一句，语气意味深长：“不过，提醒你们，族群现在……也并非一片安宁。跟我来吧，保持距离跟着。”
说完，他转身，示意巡逻队的成员让开一条路。
磐石知道，这并非热情的欢迎，但至少是一个机会。他看了一眼自己的小族群，点了点头。
新的挑战，才刚刚开始。他们不仅要面对陌生的环境，还要面对更加复杂的——族群关系。
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