宁舒嘴上说着不知道，出行时脚步却并不迟疑。园后有湖，他带韩旷上了一只蓬舟。缆绳解开，小舟便飘悠悠地缓缓顺水而下。宁舒将人皮面具利落地糊在脸上，又从舟中取出旧蓑衣和斗笠，在韩旷眼前变成了个水乡里随处可见的舟子。
见韩旷望着自己发呆，戏弄之心大起，又翻出些有的没的，往韩旷脸上抹去。
韩旷与他同行日久，对易容这件事见怪不怪，所以倒也静静由着他摆弄。
宁舒一本正经地弄完，掐着一副老翁的声音道：“客官稍坐，老朽这便行舟。”
韩旷屈膝坐在蓬下，神色温和地看着他：“你要带我去哪儿？”
宁舒忍着笑，却不答话，转身站上船头，长篙一撑，小舟在细雨中向湖对岸行去。
姑苏城中水网密布，宁舒却轻车熟路。小舟轻盈如梭，两岸渐渐热闹起来。微雨绵绵，恰逢天色向晚，山塘河两岸早早亮起了灯火。宁舒将小舟泊在僻静之处。带着韩旷上岸，向一处灯火通明的彩楼走去。
韩旷抬头望见楼上的一片莺莺燕燕，不禁叹气。
宁舒早就把舟子的蓑衣褪了，此刻撑伞走在韩旷身边，逗弄道：“怎么？怕了……这次放心，绝对没人来近你的身。”
韩旷面现无奈：“风月之地，喧嚣杂乱，于修行……”
宁舒眨眨眼：“可你上一次破了瓶颈，也是在这般杂乱喧嚣所在。”
韩旷低声道：“金陵那次……哪里是……不过因……因为有……有你罢了……”
他这话说得结结巴巴，声音低不可闻。宁舒没有听清，困惑道：“嗯？”
韩旷摇了摇头，越过宁舒，迈上了台阶。
还没进门，便被门口的小厮拦下了。那人打量韩旷面容身形，脸色惊疑不定：“阿……阿婆，阿婆怕是走错了门？”他讲的是吴语，韩旷听得半懂不懂，只得与那人大眼瞪小眼。
宁舒走上前来，将一只木牌递上去：“阿婆同我一处的。”
那小厮接过木牌，仔细检查了一番，将木牌又恭恭敬敬抵还给宁舒：“公子请在茶室稍候。”
宁舒接过木牌，一提衣摆，迈入门中。韩旷随他入内，果然一路上无人问津。擦肩而过的姑娘们不少以袖掩口，目光惊奇。韩旷困惑不已，直到入了楼上茶室，瞥见桌上铜镜。
镜中赫然是一个人高马大的老妪。他顿时如遭雷击，呆立当场。宁舒回过头来，望见韩旷神色，露出八颗细白的牙齿。
韩旷回过神来，脸色猛地一沉：“宁舒！”
宁舒笑得打跌，上气不接下气道：“你不喜人家上来拉拉扯扯，我又想不出旁的法子……”瞧见眼前人通红的耳朵和脖颈，努力收敛笑容，正色道：“这不是怕被人认出来么。你瞧，我也改了容貌。”话虽然讲得一本正经，但是眉眼仍是弯的，唇角抖动不已，显然是在拼命忍笑。
韩旷深呼吸几次，忽然逼近宁舒：“给我……给我……给我改一个！”
宁舒笑嘻嘻道：“这里什么都没有，我也没办法……再说，我等下还要见个人。到时候你可不许出声。”说着从韩旷身侧灵活地钻了出去，摘下墙上的琵琶拨弄了几下。
韩旷还要再说什么，忽然听见外面有人敲门：“公子？”
宁舒向韩旷做了个“别说话”的口型，方朗声道：“进来吧。”
来人是个艳妆的女子，向着宁舒仪态万方地行了一礼：“公子请随我来……”抬头瞥见韩旷，惊了一跳，犹疑道：“这位是？”
宁舒神色坦然：“这是园中新来的教习婆婆。”
那女子忙向韩旷行礼：“婆婆这边请。”
韩旷仿佛被什么噎住了，只得狠狠瞪了宁舒一眼。然而此时不便拆穿，于是忍气吞声地跟在宁舒后头。谁想行到半路，一个小丫头慌慌张张地跑过来：“不好了不好了，谭娘子的嗓子不出声了！”
那女子脸色一变：“怎么回事？”
小丫头急得满头大汗：“染了风寒，今日一早就不大好。方才试着开口，竟哑了……下头都是来看她的，这可怎么是好……”
宁舒知道这谭姓的歌女是兰桂坊的招牌之一。误场事小，堕了兰桂坊的名声是大。他本意是带韩旷过来瞧热闹，不过眼看着出了事，总是不能不管的。于是开腔道：“你先别慌，我有个法子。”
说是法子，不过还是离不开易容的老本行。韩旷站在一堆慌里慌张的艺人边上，眼瞧着宁舒走进屏风后头，转身出来的却是另一个谭娘子了。
只是病榻上的那个谭娘子身虚气短，嗓音嘶哑。屏风前的这一个却色如春花，语声婉转。宁舒手执朱红牙板，开口唱道：“易阳春草出，踟蹰日已暮。莲叶尚田田，淇水不可渡。”与那谭娘子所唱虽有些细微不同，但若非耳力极佳之人，想来也是分辨不出的。
众人听闻歌声，皆是松了口气。
宁舒容色端庄，将那绛色的大袖衫敛了，随着乐人们往外去了。路过韩旷时，轻声道：“不要乱走，我去去便回。”言罢拢了拢鬓发，长裙曳地，翩然而去。
本是来听曲看舞的，结果自家倒成了上台的那个。宁舒捡谭娘子常歌的几曲唱了，算是将这个场面应付了过去。台下有耳明之人，听出些许不同，不禁疑虑道：“谭娘子的嗓音，今日似乎不似平日清润……这歌的也都是往日之曲，少了些新意。”
宁舒听了，拨弄了几下牙板，嫣然道：“却不知这位客人想听些什么新曲。”
那人见他回应，更来了劲头：“朱红柳绿的听得久了，如今想听些豪放之曲。”
宁舒笑道：“奴家身在兰桂坊，金戈铁马的曲子恐怕唱不来……”他沉吟片刻，抿了抿唇：“倒有一支古曲，可当一歌。”说罢，深吸一口气，开腔唱道：“上邪，我欲与君相知，长命无绝衰……山无陵，江水为竭。冬雷震震，夏雨雪。天地合，乃敢与君绝！”
这一歌情真意切，热烈奔放。及至最后，大有穿云裂石之意。歌声终了，梁上似乎仍有余音不息。
宁舒唱过之后，在台上静立半晌。待听得下头的叫好声，才仿佛回过神来，深施一礼，匆匆下了台。
他低头走路，不留神撞上了一个人。抬起头来，才发现韩旷正站在自己跟前。宁舒从恍惚里清醒，埋怨道：“做什么站在这里，那么大一只，扮钟馗么？”
韩旷皱了皱眉：“你……你眼睛……怎么……怎么红了？”
宁舒一梗：“……我并不是谭娘子，唱这种曲，当然要吃力些。”说着瞥了韩旷一眼：“你等等我，我去将这身换了。”哪知到了更衣之处，见满屋子乱糟糟的，俱是女子。他虽没什么羞耻之心，礼教倒还是懂的，只觉此时一个男子进去换装十分不妥。于是踌躇片刻，只得又转回韩旷身边去。
韩旷不明所以道：“怎的回来了？”
宁舒叹气：“不大方便。”
他两个兜兜转转，在一处僻静角落坐了。台上轻歌曼舞，间或还演些胡人的把戏。宁舒见韩旷茫然，不时低声同他解释一二。林林总总说了半天，却见那人并不怎么往台上瞧，倒是时不时转过头来，看向自己。宁舒不明所以：“怎么？演得不好看么？”
韩旷摇头，目光转向台上，神色间却有些意兴阑珊。
宁舒想了想：“你不喜这些，我们不妨等下去虎丘瞧瞧灯船。”
韩旷突然道：“我记得华山……是个讲究清修的门派。”
宁舒点头：“不错。不过我自小在这种地方玩闹惯了……我娘原是教坊司的歌伎，我七岁的时候她得痨病去了。恰好那时门中的长老找来，我便随着他们上了华山……”见韩旷困惑，微笑道：“她是家中犯事入的教坊司。我随她，自然打出生起就身在贱籍。”他想了想：“我那个便宜爹是华山弟子，听说当年同我娘也是海誓山盟的。不过后来他有了旁人，就把我娘忘了……嗯，再后来，他稀里糊涂地要死了，临死不知怎么晓得了自己还有个便宜儿子，便求门里的长辈看顾。”宁舒摸了摸鼻子：“我在门中过得其实不错，只是运气不算太好。十七岁那年意外离开华山，才知道自己除了便宜爹，原来还有个大魔头姨母……”他叹了口气：“我娘的聪明都用在了风花雪月上，姨母同她相比，心思却要深得多了。”
韩旷待要说什么，宁舒却冲他比了个噤声的手势。
二人在一片鼓乐丝竹声中，听见了“孟连山”的名字。
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