1937 年，日本悍然发动全面侵华战争，气势汹汹地侵入中国，迅速占领江苏，制造了令人发指、震惊世界的南京大屠杀惨案，对我无辜同胞进行了长达数月的大规模血腥屠杀，残忍地夺去了我 30 万同胞宝贵的生命。施星灿年纪尚小，在那战火纷飞、硝烟弥漫的动荡年代，终日过着提心吊胆、惶恐不安的生活。那刺耳的警报声，那滚滚的硝烟，那血腥的屠杀，都成为了他童年无法磨灭的阴影。
那时候，海门的各个码头、城镇都仿佛变成了人间地狱，变成了悲惨世界。施星灿幼小的心灵受到了巨大的创伤，时常被惊慌和迷惘所重重笼罩。他感到自己如同一只孤独无助的小鸟，在暴风雨中颤抖。施星灿觉得自己就像是一只丑小鸭，一只毫无快乐可言的丑小鸭，一只无法享受到任何童真童趣的丑小鸭。家里一贫如洗，有时候父母甚至连微薄的工钱都拿不到。施星灿由于长期吃不饱饭，营养严重不良，显得瘦削弱小。但他的内心却无比坚强，骨子里是个从不轻易服输的人。他也时刻提醒并控制着自己，绝不会因为自己的鲁莽冲动，给家里招来不必要的麻烦，让父母为自己忧心忡忡。因此，施星灿坚强而有耐力。虽然他能够清晰地感觉到旧社会那些以强凌弱、欺世霸道的丑恶现象，心中对此也极为反感和厌恶，可他却无能为力，在那个黑暗的世道中，他敢怒而不敢言。慢慢地，少年时期的施星灿被造就成了一个内向寡言的人，一个对社会充满疑惑和迷茫的人。
为了维持生计，他不得不放弃童年本应拥有的美好生活。9 岁那年，仅仅上了一年半小学的施星灿，不得不辍学回家，与父母一起肩负起养家糊口的沉重责任。他用那稚嫩的肩膀，试图扛起生活的重担。施星灿经常在家中做饭、上山打柴、帮父母洗衣服，努力做一些力所能及的事情，只为了能够为父母分担一些忧愁、解决一些难题。那小小的身影，在灶台前忙碌，在山上艰难攀爬，在河边奋力搓洗，都是他为生活付出的努力。
1941 年，由于日本帝国主义的侵略日益加剧，战乱愈发频繁，整个中国已经难以找到一片安宁的净土，不满 14 岁的施星灿不得不含着泪水，依依不舍地离开家人，前往南通的一处码头充当苦力。码头上到处都是耀武扬威的日军士兵，他们整天在大街上肆意烧杀抢掠，无恶不作。那狰狞的面孔，那罪恶的行径，让每一个中国人都感到无比的愤怒和痛恨。为了逃避战祸，人们如潮水般一拨接一拨地涌来涌去，从船上下来又上去，四处奔波，却很难找到一个安稳的栖身之所。而施星灿也总是听到一些零零碎碎、支离破碎的消息，比如中国正在顽强地打击日本侵略者。他坚信，终有一天，小日本一定会被赶出中国。那坚定的信念，如同黑暗中的明灯，照亮着他前行的道路。
经过 8 年艰苦卓绝、浴血奋战，英勇顽强的中华儿女终于彻底打败了日本侵略者，扬眉吐气，昂首挺胸。中国人民用实际行动庄严宣告：伟大的中国人民战胜了日本帝国主义。1945 年 8 月 15 日，日本宣布无条件投降，中国迎来了抗战的全面胜利。施星灿也与广大群众一道欢呼雀跃，喜不自禁。那喜悦的泪水，那激动的笑容，是对胜利的欢呼，是对未来的期待。
可这样的美好时光并没有维持多久，日本政府刚刚投降，全国又迅速燃起了内战的熊熊烽火。□□为了抢夺抗战胜利的果实，悍然单方面撕毁停战协定和政治协议，命令国民党军队向中原解放区大举进攻，悍然发动了全面内战。不久，整个海门县全部被国民党军队占领，海门又重新陷入了黑暗的深渊。那刚刚燃起的希望之火，又被无情地扑灭。
1945 年，为了生计，17 岁的施星灿来到海门县城一家名为马振泰的杂货店充当苦力。在这家杂货店，他不仅工作异常辛苦，而且工资待遇极低，几乎如同牛马一般被无情驱使。施星灿每天清晨 5 点半就得挣扎着起床，马不停蹄地打扫卫生、打开店门，中午也没有片刻休息的时间，一直要苦干到晚上 10 点。一天必须工作 15 个小时，一个月必须工作 30 天，换来的却仅仅只有 200 斤大麦（相当于现在的 260 元钱）。
在马振泰杂货店，施星灿与另外一个伙计一同上班，然而，杂货店老板对施星灿特别不公平。一个月下来，施星灿拼命干活，只是因为年纪稍小一些，工资却只有另一个伙计的一半。施星灿绞尽脑汁、想方设法另寻生计，但是在这战火纷飞、兵荒马乱的战争年代，找工作实在是太不容易了，无奈之下，施星灿只好任人宰割，在马振泰杂货店苦苦煎熬着，可换来的却是愈加不公平的待遇。那微薄的收入，那繁重的工作，那不公平的对待，都让施星灿感到无比的愤怒和无奈。
1946 年的冬天，施星灿天还未亮便匆匆起床，为马振泰杂货店老板打开店门。由于不小心弄碎了杂货店的一个碗，狠毒的杂货店老板立即从床上怒气冲冲地翻身下来，厉声呵斥道:“你这小子不想活了？！你打碎我的碗，我就端掉你的饭碗，今天一天的工资全部扣掉，而且今天只许吃一顿饭，还要多加一个小时的班，以此来补偿我的损失！”任凭施星灿如何苦苦解释，杂货店老板始终铁石心肠，毫不松口。当天，施星灿不仅只吃了一顿饭，还饿着肚子为杂货店老板足足工作了 16 个小时，施星灿觉得老板简直就是蛇蝎心肠，冷酷无情。那一天，施星灿的心在滴血，他对这个社会的不公感到无比的愤怒和绝望。
1947 年，在杂货店苦干了两年之后，因实在无法再忍受杂货店老板的责骂毒打，无法忍受老板的骄横跋扈，更为了摆脱自己所遭遇的不公平待遇，施星灿毅然决然地决意离开杂货店。他的眼神中充满了坚定和决绝，他要去寻找一个更加公平、更加美好的世界。
听说施星灿要离开自己的杂货店，狠心的杂货店老板以施星灿没有执行签订的协议为由，毫不留情地克扣了施星灿一个月的薪水。任凭施星灿如何苦苦哀求，老板依旧无动于衷，丝毫没有怜悯之心。施星灿的内心深处更加充满了对旧社会和地主阶级的深仇大恨。那仇恨，如同燃烧的火焰，让他更加坚定了改变这个世界的决心。
带着对旧社会的满腔愤恨，带着满腹的辛酸苦楚，带着生活的无情折磨，施星灿无奈而又悲愤地回到了老家。那故乡的土地，是他最后的依靠，也是他重新出发的起点。
在家待了两个月，生活愈发困窘艰难，为了维持生计，施星灿只好告别父母，前往上海继续寻找工作。经过一个星期的苦苦寻觅，他终于找到了一份工作，在一家卖早点的林姓大叔家帮忙，然而却挣不到多少钱。不久，施星灿又来到一个家具厂打零工，去卖搓衣板，整天挑着搓衣板穿梭于上海的大街小巷。搓衣板利润微薄，一天下来，所得到的辛苦费少得可怜，微乎其微。但施星灿还是喜欢上了这项差事，因为这家老板对他关怀备至，拿他当人看待。他对这份差事非常满足，不仅生活渐渐稳定下来，还能够补贴家用。那一点点的温暖，那一丝丝的关怀，让施星灿感到了人间的真情。
但好景不长。在上海仅仅干了 3 个月的活，由于内战迅速蔓延，整个上海陷入了内战的硝烟炮火之中。城市的街道不再繁华，人们的脸上写满了恐惧和忧虑。街头巷尾充斥着枪炮声和呼喊声，混乱不堪。卖搓衣板的生意越来越难做，顾客们都在为生存担忧，无暇顾及这些生活用品。老板在这艰难的局势下，不得不带着家眷远走高飞，另寻出路，施星灿又一次失业了。
回到老家，等待他的却是一场又一场的灾难。爷爷生了重病，躺在床上痛苦地呻吟着，身体日渐消瘦，原本矍铄的面容如今满是憔悴和虚弱。奶奶干活时摔成了骨折，只能躺在炕上，生活无法自理，每动一下都会引起钻心的疼痛。家里的重担一下子全落在了父母和大哥的肩上。
为了维持生计，施星灿只好跟随父母、大哥一起在田地里辛勤劳作，种植庄稼。那片土地贫瘠得几乎看不到任何肥力，干裂的土壤像是一道道深深的伤口，无情地吞噬着他们的希望。每一粒种子播下，都仿佛是一场未知的赌博。
繁重的农活让他们从黎明忙到黑夜。春天，他们要弯腰播种，粗糙的双手在冰冷的泥土中艰难地刨坑；夏天，顶着炎炎烈日除草施肥，汗水如雨般洒落，浸湿了脚下的土地；秋天，又要拼命抢收，生怕一场突如其来的风雨夺走那微薄的收成；冬天，也不能停歇，还要为来年的耕种做准备。
然而，那贫瘠的土地，那繁重的农活，都没有压垮施星灿。他咬着牙，用瘦弱却坚强的身躯扛起生活的重担。他的眼神中始终闪烁着坚定的光芒，那是对生存的渴望，对未来的期许。无论多么艰难，他都坚信只要一家人齐心协力，就一定能度过这漫长的寒冬，迎来温暖的春天。
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