沈羡怀揣着不安的心情，走在前往金乡县的路上。
她从未听过如此残忍之事。
什么叫做，县里的人都被山贼杀死了？
从昌邑出来一路往北走，沿途更加萧条。走到后面，连茅草屋都许久不见一个。
沈羡手里牵着男孩，后边跟着丫鬟，三人的影子随着太阳往西边挪动拉得越来越长。
高平郡不下雪，唯独寒风喜欢在几人前行途中时不时地跳出来骚扰她们一番，让她们寸步难行。
马端本就支撑不了长时间的行走，沿途中数次跟不上旁边的贵人，不由得踉跄几步，使得贵人转头询问他是否还能坚持。
可他在半个时辰以前已经哭喊着说自己不会是他们的拖累，也不想让她们就这样将他抛下于这前不着村后不着店的地方。故而他强撑着站起来，努力往前走，走路的姿态随着时间的推移慢慢变形。
“扑通！”沉闷的声音传来，沈羡手上的力也随之松懈下来。她转过头看向西边，发现男孩一头撞在地上，趴在那里一动不动。
沈羡蹲下身子，伸手想拉起男孩，下一瞬男孩便在地上用力挣扎着，吓得她赶紧缩回手。
男孩在原地扑腾，手撑着地慢慢起身，胳膊颤抖地如同扇动翅膀的蜂蝶。
男孩还要抬腿往前走，沈羡看他原本在客栈里收拾干净的脸庞沾满了沙尘，完整的布衣在他挣扎的过程当中被小石子划出一道一道伤痕，轻轻叹息。
不妨再让他休息片刻。
“岚儿，布衣和纸袄都穿上了，不妨再多点装饰。”
马端愣在原地，没太明白她们的意思，怔怔看着她们捧起地上的沙尘就往脸上抹，拿起一旁锋利的石头便往纸袄上划。不一会儿，两个人就与方才的样子大相径庭。
马端疑惑地眯起眼睛，他听他母亲说女孩子大多爱美，可这两人，特别是贵人，好端端地为何要放弃自己白嫩的脸蛋？
灰头土脸的，不好看。
沈羡将自己手里的沙尘尽数涂抹于脸上，没有在意其中较为粗糙的沙砾与她的肌肤悄悄展开较量，最终是肌肤任这沙砾顺着纹路划出一个个小口。
毁掉自己干净的脸并不好受，不过想到不这么做，沈羡走到金乡县那里无异于一个刻意裹上了粗麻的金盒，那里的人一眼就能看出她不平常的身份，也自然放不下警惕的心态，索性豁开了性子去做。
沈羡指了指自己的脸蛋：“岚儿，你看看，现在还能认出来我吗？”
岚儿忍不住噗嗤一声笑出来：“小姐，这回便是到老爷夫人面前晃悠两圈，也没人能认出来了！”
岚儿指着她大声地笑，沈羡跟着岚儿一起小声地笑，沈羡心里却不是滋味。
等她回到建康，应当可以看到她的父母，她的姐姐，她的弟弟。
笑了一会儿，沈羡转过头，对着还呆在原地的马端说：“好了，我们可以继续往前走了。”
马端虽然还是对她们所做的事一头雾水，但心里还是暗喜，她们停下的这么一会儿，让他恢复了不少力气。
听贵人的话没有错。
马端牵上贵人的手，卖力地往前走。
……
城门上的大汉身披盔甲，肩上始终扛着一把箭，他吹着口哨，一手放在城墙上，趴着往下面看。
“唉，怎么又轮到老子值守城门了，真他娘无聊！”
他揉揉嗓子，觉得里面好像有痰卡住，于是用力地咳嗽几声，把痰往远了吐。
“咳咳——呸！”
“诶？快点儿来看！”
大汉兴冲冲地往旁边同样值守着的士兵招呼，旁边的人瘦瘦小小，脸蜡黄蜡黄，凑近时大汉能闻到他身上一股臭味。他嫌弃地推开那人，扇扇鼻子，挤开被那人熏过的空气。
“几天没洗澡了？臭死了！”
那瘦瘦小小的人没多说什么，没再往大汉那里走，转头看向城门外。
“哎！两个女的。”视线聚焦在女孩手里牵着的人身上，他眯了眯眼，以便看清是谁，“手里怎么还牵着一个小孩？”
瘦小的人挠挠下巴，眉头皱起，有些疑惑地转头问大汉：“那女的小孩？可她看起来也没多大，怎么就有好几岁的小孩呢？”
大汉不耐烦地摆摆手：“你咋没想到是人家弟弟呢！真是，蠢。”
瘦小男人视线跟随着城墙下那几个人，判断她们行走的方向：“这几个人怎么处置？眼看着是要走到对面金乡县去了。”
“还能咋处置？老规矩，男的杀了，女的让她们走不了，把她们抓回去玩玩再杀。”
大汉说着，取下肩上的箭，反手拉弓，就朝那几人射去。
“咻——”
一阵破空声由远及近，沈羡转头想看这声音的来处，就被旁边的丫鬟一把推开。
“小姐，小心！”
沈羡反应过来时，地上已经多了一束头发，它们正被一支箭牢牢钉在原地。
“咻！咻！”
沈羡来不及摸向自己的头发，本能地就拽起手中的男孩往右边跑。
箭声一直没停，沈羡便一直不停变换着方向朝金乡县城门狂奔。在她无暇顾及的后方，箭落在她方才落脚的地方、她的左后侧和布衣被寒风撩起的位置。
一阵大风吹来，以一种极大的力道将沈羡往后推，令她无力抵抗。她索性快速将手里的男孩抱在怀里，顶着劲风一点一点往前跑。
她的力气越来越少，风推着她，箭撵着她，她几乎要在两种力量的夹击之下败下阵来。
“妈的，箭筒里没箭了！”壮汉骂骂咧咧收起箭，重新将其扛在肩上，用另一只手狠狠推了旁边的人一把，旁边的人连连退后几步，捂住胸口。
“让你平日里上城墙值守不带箭！和你的宝贝匕首过一辈子去吧！”
箭带来的破空声戛然而止，沈羡已经喘得上气不接下气。大风不止带来寒冷，不止推着她步步接近危险，还恶劣地卷起地上的沙尘灌进她的眼鼻嘴。沈羡放下男孩，弯腰，双手扶膝，吸气声中混杂着咳嗽声，眼泪不住地往外流。
“小姐！小姐！”
岚儿焦急地唤她，手放在沈羡的后背上为她顺气。
“贵人，你没事吧！”
马端满脸担忧地又凑近她，打量她的神色。
“快！进来！”前方有人冲她吆喝着。
金乡县的城门开了。
“走！”
沈羡抬起头，快速起身，向着为她敞开的城门跑去。
……
台城，大殿里。
话说这尚书令刘渊同陆豫的事还未聊完，陆衡应当识趣地另择时间再来才是。可陆衡不仅来了，一来还不客气地未经通传便打开殿门，打断他们的谈话。
“儿臣拜见父皇。”陆衡弯腰行礼，起身后，向一旁的刘渊点头致意，“大人。”
“太子殿下。”
刘渊行礼，而后转身看向陆豫：“陛下，这……”
陆豫笑着，头朝着刘渊的方向。
“我儿难得今日来此，朕便陪他聊聊家常。朕和刘卿要谈事的不急于一时，还望刘卿不要介意啊。”
陆衡看着刘渊行礼退出大殿，感到有些无趣，出声道：“没意思。”
“哪里无趣？”
“父皇您都如此暗里贬低他，就差直接说不想再见他了，他出殿门时怎么还是一点反应也没有？”
“先坐。”陆豫的手往座椅那里指，“他的事又怎么能比得上我们父子间的家常？刘渊哪次找我不是朝我讨爵位，就是要求任命刘家的人当任地方刺史，我听着也烦。”
陆衡在座椅前坐下，右臂垂在把手上，整个人贴到靠背，转转脖子。
“也是，但儿臣今日来怕是不能陪您多聊些家常了。”
陆豫无奈笑笑，等待近侍将茶水填满瓷盏。
“我还能不知道你，你呀，无事不登三宝殿。”陆豫拿起茶盏，方才同刘渊的长时间对话让他有些口干舌燥，“说吧，什么事？”
陆衡露出真心的笑容，亲切道：“儿臣不日便要大婚了，父皇您就没什么要说的？”
“你既然说与这沈羡两情相悦非她不可，我还能有什么要说的？”
陆豫放下茶盏，做回忆状：“我与你母后结婚时，也大概是这个年纪。”
她算什么他的母后？
陆衡不着痕迹地皱起眉头，心下不悦，但他很快收起了这些情绪。眼下的事还没谈完，他不能太早让二人不欢而散。
“儿臣也不怕对您说，儿臣向您求这道圣旨，是另有目的。”
陆衡观察主位之人的神色，意料之中，他并没有太大的反应。
“父皇您就不好奇？”
陆豫朝他点点头，眼里满是信任：“你从小就聪明，朕知道你做任何事都有自己的理由。”
陆衡耸耸肩，不置可否。
他若真的这么以为，也不会在太子人选上犹豫这么久。
“我本来可以拒绝沈羡找上门来所提起的请求。”
细细想来，皇室虽然式微，但一个沈羡又真的能为他带来这么多好处么？
于是陆衡仔细回想：少女那日在酒楼里的语气强硬，步步紧逼，他从头到尾都被她牵着思绪，自己的谈判手段在她面前就通通不作数。可除夕那日的家宴，或是后来他帮助沈羡送她友人回府，他也看见了少女面具之下活泼的那一面。
这让他觉得很割裂，陆衡总觉得，这两副面孔本不应同时出现在一位世家小姐身上。
他向来习惯自己一个人，是以他本可回绝与她结为盟友，那日家宴本可以不透露太多信息给她，也本可以坐视她一人拖着友人走到苏家，他们本可是从不相交的两条线。
“但也许是太想看看她接下来会做什么了，我应了下来。”
许是因为她也是一个人。
皇帝默默看着陆衡陷入沉思，陷入回忆，看着他在说话的时候嘴角不自觉扬起的弧度。
陆豫没有顺着他的话往下说，叹息道：“刘荣起兵的日子应当不远了。”
“父皇认为该如何？”
“我已经派遣石烨和程朗在北方备兵，也重用亲信担任朝中职务。可刘渊出镇江州，苏弘任吴兴太守，我们仍然撬不动那掌握近乎一半江山的刘氏势力。”
“陆氏三分，刘氏五分，剩下两分，便是那些观望派。”
“不过除去刘渊，刘氏族人就住在宫门外的朱雀桥旁，若他有朝一□□急朕，朕就以刘氏族人性命相挟。”
陆衡想起沈羡给他的那封信，抬头正色道：“不可，这样做只会激怒所有世家，加速陆氏覆亡。”
陆豫点头，表示自己会审慎考虑。
陆衡起身告退前，听见陆豫对他说：“有时间去拜见你母后吧。”
陆衡冷笑一声：“为什么？她不是我的母亲。”
少年拂袖而去，故意放大关门的声音。
皇帝坐在殿中，听着摔门声，双眼紧闭，久久，发出一声长叹。
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