“官军”二字仿佛利箭，每个听到它的太平军众都被射中要害，抖了一抖。
随即像滚进油锅的蜂窝，一群人同时嗡嗡乱叫起来。
“官军？官军在哪儿？”
“不是说新宁是空城，来就行了吗？”
“怎么办，咱们肯定打不过官军啊！”
走在队伍前头的几个小头领更是同时指责祢赢，“教主，这女人骗我们！”
“大王，这事儿有诈！”
“头儿，赶紧撤回去，路上再想法子对抗吧！”
这拨人里有早就在太平教里的，有从刘厉那边收编过来的，还有新近才加入的，各种习惯尚未统一，称呼魏大江什么的都有。加之七嘴八舌，一时间场面十分混乱。
魏大江听得额上青筋暴起，忍无可忍大吼一声：“够了！”
吼得四周安静下来，他站在板车上骂道：“吵什么呢？官军的半根毛都没看到，就开始慌手慌脚要逃跑，老子带你们来是演猴戏的？”
然后才看向祢赢：“你解释一下。”
祢赢没有被他阴沉的脸色吓到，问回来报信的两人：“你们可看见官军打的什么旗号，大概有多少人，距离此处多远，行进速度如何？”
报信的迟疑道：“这，小的们没看到官军在哪儿。而且我们不识字啊……”
祢赢皱眉：“那你们从何处得知官军打过来的消息？”
报信的回答：“听城里百姓说的。”
他们听见好些人都在说这个消息，怕被官军抓到，当即就往回跑，不敢多逗留。
祢赢不问了。
魏大江直接一人踹一脚，“废物！不打听清楚也敢回来报信？”
一个小头领说：“大哥息怒，新宁城里百姓说的，多半是真的。”
另一个小头领说：“教主，卫军可不是县里衙役，咱们弟兄都没做好准备，要不先回大本营，再从长计议？”
他们推翻县衙之前，也没想到，群情激涌之下，怒而挥刀，事情就成了。
但卫军是真正的官军，他们没见过也听说过威力，人本事肯定在他们之上，人数说不定也比他们多，这可不是一拥而上就能乱拳打死的。
祢赢觉得不能就这么撤退，出言反对：“官军早晚会来，但今日来、明日来还是后日来，影响不可相提并论。前进还是后退，得先弄清楚他们到哪儿了，有多少人。”
小头领不满：“爷们儿说正事呢，你一个女人插什么话？我们从前是跟官军打过交道的，你还能有我们了解？”
祢赢睨他一眼，没有理会他，看向魏大江：“所以你打算怎么办？”
被无视的小头领顿时恼怒，也找魏大江，“大哥，你管管！”
祢赢袭杀刘厉和魏全德身死的真相一样，都被魏大江隐瞒下来，现在还活着的人里只有她两人知道。
因此，太平军其他人都以为这个女人是被魏大江看上了，才被如此优待。
魏大江明白祢赢的意思，底下老百姓造反，上头官府肯定不能容忍，早晚会派兵前来镇压。自从他杀了魏全德上位，又收编了刘厉手下的人，就一直在想这件事。
他比手下知道得多一些，这么快就能来的多半是本府卫军瞿塘卫。而太平教秘密成立之初，他跟着魏全德去过瞿塘，那些卫军就和太平县衙的衙役差不多，都是干吃饷银的废物点心。
他觉得以他两个县的人，对上了也不是不能打。
于是他朝自己的小弟挥挥手，示意他别多话，反问祢赢：“听你这口气，你还懂对阵打仗？”
“只略听我爷爷说过一些而已。”祢赢也不知道自己到底懂多少，没有夸口。
话落的一瞬间，她脑海中却闪回许多画面。
塘骑高举旗枪穿行于军阵，冲锋的战车上竖起一面面大盾，掩护的轻骑自左右撒出如巨鸟展翼。指挥双翼的脊椎末端，大纛之下，一柄王剑闪着金光——
祢赢闭了闭眼，忍下一瞬间莫名升起的暴戾。
再睁开眼，眼前是遇事儿就跑的“斥候”，只想撤退的“部将”，以及一大群抱着棍棒锄头打哈欠、发呆等头儿们下令的“兵丁”。
她扭过头，望向前方白雪皑皑的旷野。
魏大江笑了笑，暂且不和她，转身面朝自己的手下们，扯着嗓子吼道：“我说你们真是孬惯了是吧？现在连官军来了多少、是猫是狗都不知道，照面都不打就跑，岂不是让人笑话？这胆子还起义造反呢？我看就是个屁！官军又怎样，占个名头而已。咱们弟兄好歹是见过血的，瞿塘卫什么时候真刀真枪地干过仗啦？一帮家里托关系送进去吃饷的‘少爷’，真要比划起来，咱们能比他们差多少？要是人头比咱们多几番，咱们不吃眼前亏也就算了，要是来人比咱们少，那肯定得抓住这次机会，干死他们，让咱们兄弟扬眉吐气！对不对？”
大伙儿听他说完，想想也对，县衙是纸糊的，官军说不定也是呢？
先看看情况，有便宜就占，占不到便宜再跑。
于是又一顿各种称呼魏大江，拍他马屁，吹他英明。
魏大江哈哈大笑，再去瞧祢赢，见她依旧冷眼旁观，面无波澜，忽然觉得满耳恭维的话都有些土气，拿不上台面。
他琢磨了一会儿，觉得问题出在称呼上，于是下令，太平教正式改号“太平军”，让所有手下都称他为“将军”。
众人也都觉得“太平军”的名号更加霸气响亮，齐道：“将军威武！”
魏大江满意了，决定重新派两个人去打探军情。
然而他信得过的那些手下要么大字不识，要么不熟新宁这边的路，要么空有气力不长脑子，一时竟找不到合适的人选。
最后，他把目光放到了祢赢身上，欲言又止。
祢赢沉默片刻，直道：“给我一匹骡子。”
魏大江当场让某个小头领把坐骑让出来，随手一指，正好是先前斥责祢赢插话的那个。
小头领不太情愿，但又不敢违逆魏大江的意思，悻悻下地。
祢赢牵了绳，把骡背上的褥垫子扯下来甩到魏大江板车上，她不用这个。而后让沈识给她分装一包干粮。
沈识睁大眼睛：“你要一个人去吗？”
魏大江斜他一眼，“祢赢是去干正事，你就别去拖后腿了吧？”
祢赢点点头，“你等我回来，许应跟我一块儿就行。”
沈识便明白了自己的用处，怕自己多说只是给祢赢徒增麻烦，轻轻应了一声，不再央求。
“哈？”一直闭嘴当哑巴的许应却惊诧出声，连连摆手“不了吧，我跟沈兄弟一块儿等你就行。”
魏大江不由他拒绝，又找了匹骡子给他。
二人很快上路，驱打骡子疾奔向新宁县城。
奔出好几里地，完全看不到太平军的影子了，许应才喊道：“祢赢，你不会真觉得这一帮流贼草寇能打败卫军吧？别说卫军，金陵那些大家族养的家丁护院，都比他们训练有素！”
祢赢反问他：“那你说怎么办？”
许应：“三十六计，走亦为一计！沈兄弟虽然留在太平军做人质，但我觉得魏大江不会真把他怎么样！”
“走什么？我就要去看一看，现在的官军到底是个什么样！”祢赢说罢，加快了速度。
骡子耐力极好，全力甩着蹄子，将长风劈成两半。
与此同时，新宁县东南方向一百二十余里，一杆上书“瞿塘卫”三个大字的军旗移动在官道上，其后披挂齐全的人马列如长蛇，也在向着县城行军。
铁山、太平两县爆发民乱之后，夔州府上报西南总督府，总督发八百里急递进京。
皇帝见报大怒，但因东夷盘踞狮子口虎视眈眈，河西路、河东路以及沂东路皆有异动，朝中猛将分身乏术；而内阁正在争论是否与东夷议和、怎么议的大事，顾不上西南偏远小县，故只敕令夔州府地界上的瞿塘卫就近镇压，没有过多关注。
瞿塘卫得了军令，整军集结十日，终于开拔。
指挥使放言，这群流贼就是一帮乌合之众。三日之内，他必将其一举拿下，还铁山、太平两县百姓安宁。
作者有话说
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第16章 十六
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