棘阳城外往南二十里，岑家庄外。
岑彭一见是自己的授业恩师托叉天王杜彦和外弟杜茂，惊喜交集，赶紧翻身下马。接着不顾甲胄在身，冲着杜彦躬身就拜，几近贴地。
“君然在此拜见恩师！请恕弟子怠慢，不能全礼跪拜恩师。”
托叉天王杜彦此时心里是又气又疼。岑彭是自己的亲传弟子，岑老夫人又是自家族姐。前不久自己才刚从义兄北幽枪王傅友德处得到消息，方知棘阳之战岑家庄被焚，岑彭于小长安设伏大败南阳义军等诸般事由。杜彦此刻既恼岑彭有事不告知自己，又心疼他突逢此人间祸事，更是忧心岑彭与南阳义军已结下的血海深仇。杜天王思忖之际便只是骑在马上，望着岑彭沉吟不语。
杜茂，字诸公，性恪直爽，与岑彭自幼时起便相熟。加之两人又同门学艺七载，同吃同住，感情胜似血脉兄弟。眼下杜茂在一旁可不管这些，他看岑彭此刻浑身上下抖个不停，又是满头满脸的汗，当下便翻身下马，一把扶起了自己的外兄： “君然兄，快些起来！看把你累得！阿父，有事待会儿再说。”
天都将军刘縯和其弟刘秀此时也乘马赶到，两个人见状也俱翻身下马。刘縯当先一报拳:“岑将军，多日不见，别来无恙？”
刘秀也跟上前报拳见礼： “岑彭兄，我身为舂陵兵行军司马，已经详细调查过了，在去年九月初六至九月初七期间，并没有舂陵兵军士出入棘阳城南关口的记录。彼时我军刚经历了一夜厮杀，将士们早已精疲力尽，个个都去立营休整了。即便随后来打扫战场、救助同袍的后勤民壮，也都只是入棘阳城。岑将军，我刘秀可以在此立誓，火烧岑家庄又抓走岑老夫人和你发妻之事绝非我舂陵兵所为。”
杜彦此时也道： “君然，为师也相信舂陵军不会做出此等下作腌臜的事情。你定要查个清楚，想个明白。”
天都将军刘縯一挥手： “君然，我已令汉太岁姚期率二百骑精兵围住岑家庄，一定会将此事彻底查个清楚，还我舂陵军一个清白。”
此时，与岑彭的亲卫十三骑相持的马武、王伦等几十骑绿林军也催马前来，报拳道： “哈哈......天都将军、刘将军，在下武瘟神马武，马子张，在绿林军行军司马朱鲔麾下为将。鄙人性子直，有啥说啥。此番与王伦前来乃是奉了朱司马之命，撒布舂陵军抓走岑老夫人与岑彭之妻的谣言。说实话，鄙人是看不起此等做法的。无奈军令难违，还请诸位见谅啊，见谅！”
姚刚乘机一抖马缰，驱马来到汉太岁姚期的马前，轻声道： “阿父，草蛇灰线，伏脉千里。火烧岑家庄，虽已过月余，但一定会留有蛛丝马迹。适才我们找到岑彭家时，虽只见到烧剩的残垣破壁，但却发现岑彭家斜对面的那户人家，似是一直在暗中窥探，请阿父慎查之。”
姚期点头，心中暗暗高兴。自从姚刚吸收了火凤和寒螭魂魄之力后，人显得极为聪慧。凡事观察入微，小小年纪便心有定计，不可小觑。
姚刚停顿了一下，接着道： “阿父，凡事无利不起早。绿林军撒布舂陵军的谣言，无非是想迫使岑彭与舂陵军拼死血战。如此一来，无论消耗的是哪一方，对于绿林军而言都是百利而无一害。那么，话说回来，掳走岑彭阿母与发妻，谁又能从中得到最大的利处？”
姚期思索片刻，脑中灵光一现。南阳的王莽新朝军现下全凭三手将岑彭来抵挡南阳的义军，如此算来，抓走岑老夫人和岑彭发妻最有可能的就是南阳太守甄阜的人马！
姚刚心中长吁一口气，总算拐弯抹角地告诉了阿父。他早从孔子严所留的东汉纪要里得知：
岑彭，岑君然，光武云台二十八将之一，位属东方青龙七宿之尾火虎。
马武，马子张，光武云台二十八将之一，位属西方白虎七宿之奎木狼。
杜茂，杜诸公，光武云台二十八将之一，位属西方白虎七宿之参水猿。
阿父姚期，姚次况，光武云台二十八将之一，位属南方朱雀七宿之首井木犴。
四人更是日后灭莽汉军的四路先锋官，合称“姚马岑杜”。
所以岑彭今日必降！抓走岑老夫人和岑彭之妻云娘的必定是南阳太守甄阜所安排的人马！
?
“五族叔！”岑家庄庄口，岑彭十三亲卫铁骑统领岑亮拦住了岑家庄亭长岑福。
“您老人家就别躲了！君然也算是在您眼前长大的，您老总得告诉他，去年九月初七，岑家庄到底发生了何事？岑老夫人和云娘究竟是被谁抓走的？”
岑亮也是岑家庄人，长岑彭两岁，自幼与岑彭一起长大。等到岑彭去宛城为将时，他便自告奋勇地作为亲随跟着一起去了宛城。当岑亮看到北柱将托叉天王杜彦赶到时，就知道他们打不下去了。以自己对岑彭的了解，他是绝对不会对自己的授业恩师动手的。就算杀了他，他也不会与自己恩师刀剑相向。于是岑亮便趁机来到岑家庄庄口，拦住了亭长岑福。
“阿亮，我没有面目去见岑彭呀！去年九月初七那日，正值粮食秋收之际。当时庄里绝大多数人，包括孩童，都在自家田地里忙着收麦谷。等到大伙儿发现庄里冒出的烟气火光，赶回去灭掉火头时，才发觉岑老夫人和云娘已被人掳走。岑彭家也已被人纵火烧成白地。可究竟是谁人做下此等祸事，我是真的不知道呀！”
“五族叔，只有君然家被烧吗？”
“那也不是。君然家附近的几户也都被烧了，但好在灭火及时，损害倒也不算太大。”
顿了顿，岑福牙一咬，接着说道： “阿亮，你也算是咱庄里的娃，我就不瞒你。我寻思着南阳郡这几年兵荒马乱的，就一狠心让庄户又烧了几间庄口的破屋，造成是兵匪纵火抢掠的情景，好借机让乡亲们多藏些秋粮。唉，这年头不太平！庄户人家手里有粮，心里才不慌，说不定啥时候这些粮就是咱们的救命粮啊！”
……
岑家庄外，岑亮低声向岑彭讲述着自己的听闻。岑彭长叹一口气，事事凑巧，才让自己误会是舂陵兵火烧岑家庄，掠走阿母与云娘。由此看来，事情果然另有隐情。
一阵马蹄声响，由远及近。姚期带着姚丹押着一个獐眉鼠目，身材猥琐的庄户闲汉来到刘縯、刘秀和岑彭等人的面前。
“王六顺，怎么是你这个浮游子？”岑亮厉声喝道。
王六顺本是棘阳城的地痞流氓，嗜赌如命。自从三年前流落至岑家庄，便一直游荡于此地。秦汉时期，人们将这些朝不保夕，无一技之长，又好逸恶劳的地痞、流氓均称之为浮游子。
姚丹叉手为礼道： “诸位将军，此人一直在暗中窥探，鬼鬼祟祟，行迹颇为可疑，因而被在下拿下。我已粗略问过其余的庄户，九月初七清晨，此人就在庄中。最近一段时间，颇有钱粮。问他钱粮来自向处，他讲是赌钱所赢。”
“王六顺，你为何暗中窥探？又是从那里来的钱粮？九月初七清晨，你在哪里？”岑彭又急又恼地问道。
“我，我只是好奇才瞅了几眼。九月初七清晨我在城中的赌坊赌钱。那日手气颇顺，所以赢了不少钱粮，晌午时分才回到岑家庄的。”
“哈哈哈......”天都将军刘縯大笑道： “浮游子！去年九月初六夜，我舂陵兵夜袭棘阳城，激战一夜，至天明方休。棘阳城九月初七怎会有赌坊营生，你休得哄骗！”
汉太岁姚期眼眉一竖，也杀气腾腾地在一旁断喝道： “浮游子，你当真以为我们查不到是你给南阳太守甄阜的兵马带路，引他们去的岑彭家吗？”
“啊？！”王六顺心中秘密被揭破，一下子吓得瘫软在地，不敢再继续隐瞒真相。
“我说，我说......去年九月初七那日一早，卧龙岭两大匪首梁龙、梁虎突然率几十铁骑闯入了岑家庄，找到我让我带路去岑彭家。然后他们就掳走了岑老夫人和崔云娘，临走还放火烧了岑彭的家宅。我也趁机偷盗了相邻的几户人家，一并放火毁迹。加上梁龙和梁虎也给了些钱粮，这才手头丰裕些。”
“梁龙，梁虎还让我监视着岑将军家，看看都有谁来过这里。据我所知，梁龙和梁虎都是宛城守将梁丘的族弟，他们背后的靠山就是南阳太守甄阜。卧龙岭本就是南阳太守甄阜所豢养的匪寇。”
岑彭听罢气得浑身颤抖，悔不当初。当下翻身下马，跪倒在刘縯身前： “刘将军，岑彭愚钝不堪，听信谣言，犯下大错！我自知罪孽深重，但现下阿母与发妻仍身陷险地，待救她二人平安脱困之后，岑彭必将负荆请罪，任凭将军处置，绝无怨言！”
刘縯上前一步，双手扶起岑彭，道： “君然言重了！今日能得将军相投，乃是天佑我春陵兵也。但今日岑将军已人疲马乏，不如我等先行归营，待明日本将直接兵发卧龙岭，可好？”
一旁，马武已悄悄带着王伦来到岑家庄庄口的一个角落。
“纲常，跟你商量一下，你我何不也弃绿林军改投天都将军刘縯、刘秀兄弟！一则此二人皆是汉室宗亲之后；二则刘氏兄弟爱惜名声，刘縯礼贤下士，刘秀也气度不凡，可比绿林王匡、王凤强太多了！舂陵军现如今仅八千子弟，你我兄弟二人若此时相投，必被委以重用啊！”
“子张兄，我也正有此意。可是不知其他的绿林兄弟可愿跟随你我改投舂陵军？”
“纲常放心，这几十骑骑兵皆是随我贩盐起家的兄弟。那些朱鲔的人，早就被我赶去岑家庄去修筑庄墙了，哈哈哈......”
言罢二人皆调转马头向刘縯而去。待行至近前，二人齐翻身下马，跪拜天都将军刘縯以表投舂陵军之意。杜茂见此情景也不甘示弱，同样跪拜于地，表示愿与外兄岑彭一道投军报效。刘縯大喜过望，舂陵军一日得四猛将，实乃大兴之兆！
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