杨明正色道：“姐夫一辈子都在操劳学堂的事，确实不能让它就这么荒废了不是？”
杨明明明说的都是好话，应随星却有不好的预感。
“刚刚巧，我有一堂哥，在城里老爷家做惯了管事，听说了咱家这一回事，要热心帮忙呢！”杨明顿了顿，“阿星要是想试，大可以让我堂哥把学堂操办着，阿星先跟着学几年。”
应随星努力抑制自己因嘲讽而上扬的嘴角。
“先跟着学”说得好听，明眼人都知道，学堂交给了劳什子堂哥，绝无回到她手里的可能。
应随星笑不出来，作惊讶状：“天底下竟有这样善心的人！”
杨明没听出尴尬的意味，乐呵呵接着话：“可不是！人家在城里那是大忙人，大红人，打理着数不清的家业，学堂交给他准没错。”
学堂万万不能假手他人，否则她一腔筹划尽数白费。
而且，这等同于有希望握回自己手里的命运，随之拱手送人了。
有什么法子解困？
无他，唯有抢占先机。
杨二姨家的新稻须三五日方能收完，此后杨明得进城里向那位通风报信，再等大忙人抽出空来收学堂，来回少说半个月。那么，她只能去搏在这半个月里让学堂有起色的一线可能。
一刻也等不得。应随星放下碗筷，望向杨明：“姨丈好心，我心领了。若有机会，真希望能与这热心肠的亲戚见上一见。”
杨明以为应随星应下了，堆着笑收拾起碗筷：“好说，这都好说。”
应随星同杨念娣一起帮着擦桌：“今日是爹爹三七，你们还要收稻，我自己去看看爹爹有没有在学堂落下什么遗物，同纸钱一并烧给他在底下用吧。”
“行，你认得路，我们就不陪你了。”杨明心情不错，虽然暂时没能应下史地主的亲事，但堂兄的事基本办成了，待事情一了，慢慢劝着，亲事应该也能水到渠成。
杨明拾起门边的镰刀，不忘留下一句：“中午我跟你二姨在地里吃，你自己吃好，不行让念娣给你家送点儿。”
学堂开在接近史家寨的地方，想是为了学生求学方便，应随星父女两个却要绕相当一段路。
田间地头的乡亲瞧见应随星孤零零一个人，招呼打得无不热络，应随星得体地回应了每一句“去哪呀”“一个人啊”“吃饭了吗”，然后为自己打出一条广告：
“对，我去修修窗子，修好了接着教孩子们念书！”
她把“我”字咬得很重，祈祷乡亲们一定要留下印象。
一间屋舍渐渐出现在应随星眼前，坑坑洼洼的土坯，略显稀疏的茅顶，等同于无的窗纸，以及落了一层薄灰的木门。若无人提示，任谁也不会把这间房子同“上学”联系在一起。
应随星轻推木门，只见趁着秋阳飘了一室轻尘，那幅先师像仿佛隔着河汉对她微笑。
“圣人安好。”应随星在心底默念，“也许是命中注定吧，国考前夜魂灵至此，是要圆我一场教书梦。”
她一步一步描摹着学堂的轮廓，抚摸过每一张桌凳，脑中不住思索着要如何重振学堂，这里缺了什么少了什么。
首先，今人启智，无一不是夫子执一卷书，摇头晃脑地念，学生跟着念，从“天地玄黄”念到“学而不思则罔”，则能时不时停下讲经，四书讲完是五经，五经讲罢，好一些的谈史论今，师资弱的便看个人造化。
应随星一瞬间就做出判断——溪头村不能用这种教法。
其次，父亲在时，束脩是定量的粮食与布帛。这是沿袭城中的做法，虽可保他们父女二人勉强温饱，却将相当的学生排除在外。其实本朝向学之风颇盛，不过囿于家无余粮，几个村子才送来十几个孩子。
所以，束脩之法也须因地制宜。
最后，这学堂既是她女承父业，也必然是新生。为了学堂更长久更光明的前途，合该有一个等待传诵的名字。
应随星略一思忖，用手指在讲席上划出四个字：
折桂学堂。
所谓蟾宫折桂，金榜题名，学子熙熙攘攘，无论人生抱负如何，这总是第一阶。
思绪清楚了，应随星开始四处翻找合适的材料，她准备立一块牌匾在门口，来来往往的多看一眼，就多一分印象，运气好还能多一分讨论。
“这也太……清贫了。”应随星翻翻找找，愣是没有一样多余的物件。这地方十分一览无余。
并非她找得不仔细，她甚至把先师像都掀了起来。
等等，先师像后面是什么？
应随星小心翼翼地把先师像掀起至三分之一处，先师像背面，她踮起脚才能够到的地方，一本册子静静地贴着土墙。仔细一看，她才发现那册子是用一根细细棉线的挂在铜钉上，铜钉亦在画像背后，又嵌入墙体极深，显然是为了这册子特意准备的。从正面，看不出半分痕迹。
取下册子，应随星发觉这用于悬挂的棉线较之装帧线新上许多，应当是悬册之人时时更换的缘故，换言之，有人时常翻阅之。这人自然不是她，更不会是目不识丁的杨二姨和姨丈。
册子的封面封底用的是习字的废纸，那缝衣裳的棉线又不起眼，丢在桌案上未必有人会多看一眼，应随星轻轻翻开，卷首写的几个大字却令她倒吸一口凉气：
科场觉迷录。
署名处涂涂改改，最后是“无路生”。第一版涂改处隐约可见一个“应”字。
确定了这“觉迷录”是亡父遗物，应随星决定继续翻下去。
没有任何体例说明，第二页赫然是“平康九年县试手录”，后面是数页的时文、试帖诗等。紧接着是“平康十年府试”“平康十一年院试”“平康十三年乡试”，然后，便是翻不到底的“乡试”。
突然有一年，册子上突然出现了“平康三十一年会试”，依旧是字迹端正的题目与文章。但是，这场考试以后，亦没有更进一步，直到去岁，康宁二年。
应随星心下大惊，所谓《科场觉迷录》，实际上，就是一本长达三十余年的科举真题集！
真题！带答案的！
真题集对于应试是什么概念？只消看现代社会的五年真题十年真题有多热销便知了。
这真题集还得益于应至舒的科举之路半程顺遂，半程坎坷。平康九年，推算回去他才十五岁，就连续过关斩将，十七岁中了秀才，极有希望鲤跃龙门当上举子，这一跃便是二十年。才积攒下如此一本。
可应至舒至死是个秀才，如何能写了半册的会试卷？
来不及细想，应随星下意识地把册子藏进怀里，她的脸颊有些发烫，分不清是紧张还是兴奋。
“找点事做，找点事做。”她在小小的堂屋里转了三圈，总算降温了些许，她也注意到了被她无意识撕成一条条的窗纸，对，修窗户。
应随星翻出父亲练字的宣纸，掸去灰，比在窗框上了，才发觉没有糨糊。
无奈，她奔波半刻回家，舀了一碗玉米粉，一点点尝试加水，熬出一盆像样的粘合剂。临出门，一只脚迈出门槛又收了回来。
她捡出几根柴火，让玉米糊保温而不至于损失太过，并把捡出的柴火在门口面向杨二姨家方向的位置搭起一堆，又翻出守灵时叠的金银元宝，外加一沓白纸铜钱，一点一点丢进火里，任由烟雾上升。
“爹爹，女儿给你烧纸了，爹爹在那边不用舍不得吃穿了……”
“爹爹，二姨对我可好了，你放心……”
“爹爹，你留下的，我都会看顾好，你放心。”
杨二姨在地头遥遥地看见烟，拍了拍蹲在旁边的丈夫：“当家的，那是姐夫家么？”
“瞧你这记性，阿星不是说了把姐夫的东西连纸钱一并烧了，这会子也该收拾妥了。”杨明答道，“烧干净了好，省得阿星多念想。”
太阳不断攀升，虽已入秋，仍然翻涌着热浪，应随星在田埂上小步奔跑，额头沁出薄汗，心中反而平静得多。趁着方才熬糨糊的时间，她的思绪已然冷静下来。
接近学堂，应随星却看到两个人影。
一个负手而立，一个鬼鬼祟祟，鬼鬼祟祟那个还在对学堂指指点点些什么。
无论是从身形还是衣着来看，这两人绝非村里的庄稼汉。
应随星抱着玉米面糊糊，停在了距离二人十步处。离得近些，能看到一个身上银色暗纹时隐时现，一个身上金丝滚边波光粼粼。两人身上佩着款式一致的玉佩，更兼镂金革带，立在田野上显得光彩夺目。
只听鬼鬼祟祟的说：“哥，你说这里面会不会闹鬼？”
站得板正的说：“子不语怪力乱神①。”
另一个又说：“茅屋，雨夜，你又是书生，这得多招野狐精啊！”
听声音二人都很年轻，长不了她几岁，但重要的是，应随星咳了两声：
“二位，青天白日，造谣是要负责的。”
①：出自《论语·述而》
作者有话说
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第2章 旧学堂
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