汴京，立冬已过。
冬天的太阳失了炎热，转而变得冰凉透亮，释出令人无法直视的耀眼光芒，将汴京城照得亮堂堂的。天空一青万里，政事堂白墙上头隐约可见的画栋飞甍露出端丽的一隅。
只那一隅，可被路面行人瞥到的那一处上了彩漆、施了琉璃釉的精致边角，就胜过阿蒲蒻在年画纸上见过的浩瀚仙宫远矣。
五日前，她随黔州刺史府的署吏抵达汴京时，便来过政事堂，到过“仙宫”里头。
只要走进那扇敞开的巍峨朱门，就会见到另一番干净、明亮、肃整的景象。
在那一间间敞亮的屋子里，坐着天底下除了官家之外最有权力和威重的一群人。
在那里头，除了宰执相公和参知政事可着绯或紫袍，穿梭忙碌的郎君们大多穿着青色或绿色的官袍，不过六七品至九品尔。即使他们官阶如此之低，仍是刺史府小吏惶然仰望的存在。
刺史府吏跟她说过，那些人都是官家亲命的“差遣”，也叫执事官，不以官职品评只以实权论之，只需凭借手中的一支笔舐毫吮墨，便可以向天下颁布政命、发号施令，将大晟皇朝治理的井井有条。
只是今日，阿蒲蒻只身前来，没有刺史府吏相随，没有名帖也无人通传，只能眼巴巴瞅着日头下亭亭的飞檐一角妄作兴叹。
她在对面街市上踟蹰眺望时，从碧瓦白墙合围下的朱红大门里走出一行人。
一个头戴方顶幞头身披鹤氅的颀长青年，在一群青袍和绿袍执事官的拥簇下，朝大门旁的官轿健步而行。
青年如点了黑漆的双目望向前方的一射之地，唇角微抿，容色淡漠平静。
阿蒲蒻还未与他打过照面，只听过声音，隐约识得身形。看那气度仪态应该就是了罢。
她张开嘴，刚从口中呵出一缕白气，被众人围在中间的青年将淡青色鹤氅往身后一甩，露出里面一截紫色的衣袍。
不过一眨眼的功夫，青年闪身步入轿内。鹤氅和被它遮住的紫袍都没入轿中，轿帘落下。
阿蒲蒻引颈张目结舌，正丧气之际，几个穿青着绿的年轻执事认出了她，远远的朝她招手笑语：
“黔州来的罗姑娘？”
“罗娘子！”
阿蒲蒻亦朝他们腼腆的笑。
少女的微笑在太阳下闪耀冰晶般的光芒。
小郎君们仿若得到莫大鼓励，笑着向她走来。
他们虽然凭借才华得官家赏识、一跃而居人上，少年人爱俏的天性仍在，为显身段只着了薄薄一层夹棉的官服，青的绿的就像田间种的青豇豆、绿豆荚，围着阿蒲蒻好不热闹。
更兼心头荡漾，一个个红了脸庞或耳廓，竞相与她寒暄，七嘴八舌争问她：
“可是要找参政大人？”
“赶巧了大人正要离开，我去为姑娘通传。”
阿蒲蒻心头微喜，看来她猜对了，今日是旬休。政事堂的官员们该休沐了。
还未及殷勤的小郎君们走到官轿跟前，轿旁一左一右骑马随行的两个侍卫应声下马，在轿侧垂首附耳，而后领命称喏，一个去牵马套车，一个向阿蒲蒻走来。
这两个侍卫，阿蒲蒻和刺史府吏上次来政事堂时都见过。二十出头老成些的叫漱石，朝她走来的这个看着面嫩些的叫眠风。
眠风忍不住内心疑惑，一边躬请她到马车上与自家主人叙谈，一边讶异问她：
“黔州府吏昨日过来辞行，说他回西南去了，罗娘子怎得未与他同行？您好些给我家二公子回个话罢，上回他吩咐我等备给罗土司的赏赐仪礼，我们可都全须全尾奉到客驿交与您了。”
轿子停下，青年掀开轿帘，未及阿蒲蒻看清面容，提袍一头扎入漱石驾驭的马车中。
这一转身，鹤氅遮覆下的背影挺拔清瘦。
“多谢小郎惦记着，我已请府吏帮我捎回给阿母。”黔州府吏庶务缠身无法在汴京久候，她一日不能完成使命一日便走不了，只得请府吏先行返回西南。
阿蒲蒻双手交扣朝眠风行礼答谢，随他走过去，曲身上了马车。
迎面是一张俊雅如玉的端肃面孔，四四方方的幞头已从头上取下，露出梳理整齐不见一丝碎发的发髻和光洁秀隽的前额。
浓黑的眉形轮廓若刀裁出来那般温润倜傥，一双点漆般的瞳孔似星辰于寂寂处生辉，却又不似星子轻佻散漫，而是庄严的、沉沉的很有分量。
比之刚才从政事堂出来时一身成熟的烜赫威仪，多了些青春韶华之气。但仍然令人不可亲近。
他正盯着门帘处，注视阿蒲蒻掀开帘子躬身上来的方向，仿佛要穿透她的眼睛看到她身后去。
阿蒲蒻被他带了几分审视兼几分漠然的郁沉目光震慑住，心里咯噔了一下，不由垂下头，爬上车的动作变得缓慢。
“坐。”他口中吐出一个字，随手拿起一卷书册，目光落到书卷上。
凝重的目光从头顶消失，阿蒲蒻如释重负，忙几步跨上车坐到他对面。
他已解了鹤氅放在身旁，身上是一袭干净整洁的紫色官服。玉带束腰，金鱼袋松弛的陷在一丝不苟的衣袍间。
随着马车行进，太阳光透过晃动的车窗照射进来，在紫袍上烙出大小不一的暗橘色光斑，流光溢彩，越发衬托得他如玉般精雕细琢的面孔冷白，瘦削，沉寂。
这就是阿母命她务必要为之解除蛊毒的宿主，政事堂的参知政事。
将在二十四岁生辰之际毒发身死的嵇家二郎嵇成忧。
但他好像并不在乎自己的生死。令她心中不由惴惴不安。
“恕在下只有一盏茶的路程可以勉强用来做一些无关紧要的事。我以为上回已经说得很清楚，可需我再讲一回？劳烦将我的谢意转达给罗土司，请她毋要再为我个人之事遣人到汴京来。你可自行离开，若归乡有难处，跟驿丞讲，他会妥善安排。”
待阿蒲蒻拘谨的坐好，嵇成忧把目光重新投向她，从她如漆如画的眼眉中心下移半寸，停到鼻梁上方。既不冒犯，又不错过对面人的脸色神情。
继而缓缓开口。
和她前些天来政事堂，在那间气派辉煌的大屋子里听到的声音一模一样。语调舒缓，如从山涧中淙淙淌过山石的水流，伴随一股让人难以抗拒的威严，自然的弥漫开。
他那时也是这么说的。
…
那日的阳光和今天的一样好。她走进政事堂那间轩敞豁亮的大屋子，踏上光可鉴人的木面地板。
巨大的铜壶滴漏摆在屋子的正中央。三只用于盛水计时的大铜壶依次叠放在三层木阶上，水从上中下三只铜壶依次往下泻流，直至滴落到地面上的受水壶中。
水滴发出清脆的滴答声，滴答滴答，滴滴答答。每一滴水就像一滴滚烫的蜡油，无情的脱落下来，发出如灼烧般令人心惊的滴沥声。受水铜壶每吞噬掉一滴水，就仿若时光不可挽回的流逝了一个瞬息。
除了兢兢业业的在铜壶旁照看刻漏计算时辰的挈壶小吏，屋中安静的好似再无他人。
铜壶滴漏周围耸立着一排排高大的书架，直通到房梁。
明媚的日光，锃亮的铜壶刻漏，滴答水声，高高的书架，密密麻麻的书册……这一切晃得阿蒲蒻眼睛都快花了，直教她恍惚以为自己置身在一个亮得发白的梦中。
直到交谈的喁喁声响隐约传来，她循着声音望去。
几步之遥的书架旁边开了一扇窗，一丛凤尾竹栽种在靠窗的瓷瓮里。越过竹子繁茂的枝叶，影影绰绰可见一人，紫色官袍，长身玉立于窗前。
在他身侧，几个人影从书架缝隙中露出青绿的袍衫衣角。
正在说话的就是他，舒缓低沉的嗓音淙淙如流水。
一只手臂搭在窗台，骨节分明修长的手从宽大的袖袂中伸出来，手中捏着一张信纸。
信纸从他手指边堪堪垂下，粗劣发黄的纸张让阿蒲蒻一眼看出这是阿母所写、请刺史府吏呈给他的密信。
听刺史府吏说，自五年前他中蛊毒回汴京后，就修习了苗文。如今他已完全看得懂。整个汴京也唯他精通苗语，就连鸿胪寺官员都自愧不如。
他手里捏着信纸，和身边人说着深奥的朝堂事。
她听不太懂，只大约听见他们说的是，如何辖制从西北敌国夺回的三州十六寨。即便阿蒲蒻身处西南边陲，也晓得以麟州为首的北地三州十六寨是大晟在北方的门户，曾一度失守。
在嵇成忧入主政事堂的五年间，大晟皇朝从西北战场上将它们再次赢了回来。
她耐心的在明亮的殿堂里等候，瞅着书架和书册，耳边听着铜壶刻漏的落水声。
没过多久，在他跟身旁的执事官说完话，青袍和绿袍相继告退后，他依然站在窗边，隔着竹影婆娑，对不远处的阿蒲蒻说，罗土司的好意他已心领，叫她回西南，回苗疆山寨的家中去。
她呆愣住，这是她没有意料到的。
他说完，即令挈壶小吏送客。
阿蒲蒻见的世面太少，既不是满腹华章口才过人的执事官，也缺乏应答如流的机变。过了好几天，直至今日，和他同坐到一辆马车上，才开口说出思索了几日后想问他的话：
“你真的不怕死吗？如果不按我阿母所说的去做，你会死的。”她说的磕巴，听上去有点着急。
从她身后的车窗漏过来的阳光直射入嵇成忧的双瞳，如闪烁寒光的利刃刺得他的瞳孔微微缩聚。
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第1章 初见
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