阿蒲蒻陪嵇老夫人用过早膳，老夫人遣开了屋子里的人，独留下她说话。
“好孩子，我叫隋妈妈给你带的话你都晓得了吧？等过些时日南来北往的路好走些了，祖母给你娘写信，代三郎向你家求亲。”
隋氏直说把小娘子的心思摸得妥妥的，老夫人只管跟罗土司提亲就好。嵇老夫人想叫阿蒲蒻安心在将军府住着，又唯恐臊了小姑娘的面皮，斟酌了这一番话，言语间格外慈和。
阿蒲蒻险些忘记了听隋氏扯的那些闲话，这会儿正满脑子想着解毒之事。嵇老夫人突然提及要跟她阿母提亲，她才想起来隋氏问她，她说她喜欢嵇家三哥。
她很认真的想了想，说：“这如何使得？祖母，我阿母叫我过来是给二公子解毒来的，就算要带个丈夫回苗疆去，也得等我完成了阿母交代的事才成呀！”
不过，她真的好喜欢嵇家祖母和三哥啊。
她又问：“祖母，等我给二公子解完毒您再跟我阿母提亲好吗？”
嵇老夫人惊诧中浮现出慈爱的笑意，连连说好。难怪隋氏总夸她天真良善可爱之极，夷人姑娘虽说不如汴京闺秀端庄婉约，但是相比之下这颗淳朴的赤子之心更为可贵。
“老祖母啊一定叫三郎跟你回西南让你阿母看看，叫她放心。”嵇老夫人拍着她的手笑眯眯的又说。
阿蒲蒻也回握住她的手，甜甜的笑道：“祖母您真好！那我们就这么约定吧！”
教她书法的老儒生教导过她，受人之托忠人之事，无功不受禄。相比她个人的亲事，她宁可跟嵇家祖母立下这个约定，一切以解毒为重。若她不能为嵇成忧解毒，她万万不会接受和嵇成夙的亲事。
嵇老夫人虽然不清楚她心底所思所想，光听她说的这番话，言语中始终将成忧的事放在首位，直叫老夫人动容，哪有不答应的。
祖孙俩像模像样的击掌为誓，然后笑到了一处。
谈笑间，阿蒲蒻仔细瞅了一眼嵇老夫人的发顶，满头花白，而且比壮年妇人稀疏不少，隐约可见头皮。
“祖母，您喜欢什么样式的发髻？若是进宫赴宴觐见娘娘又该梳什么样的？”
嵇老夫人一一回答她。
两人说着话，其乐融融。
隋氏刚去了一趟冲梧院回来，在屋子外头贴着耳朵偷听，就听到老夫人提了一嘴和成夙的亲事一言为定什么的，不由手握帕子掩嘴直乐。
直到隋珠在她身后冲她喊了一声“娘”，把她惊得转过身来，才看到朝她皱眉的隋珠，以及遥遥缀在隋珠身后的周缨。
听到外面通传有客人来，阿蒲蒻跟嵇老夫人告退。
她刚踏出门槛，周缨已经迈着长腿几步越过隋珠和隋氏，飒飒行来。
少年穿了一身竹节纹翠绿锦袍，清冷的眉眼间挂着一抹似有似无的浅笑，走到她跟前轻启薄唇：“罗表妹，数日未见，可安好？”
看到周缨，阿蒲蒻就想起那个被她误当做跌打药的养颜膏，说到底是她自己疏忽才叫仆妇多遭了几日罪，怪不得人家。
“哎，小衙内！还站在外头做甚，快随奴婢进屋！”
不等阿蒲蒻答话，隋氏忽然插到两人中间，抬手恭请周缨。
周缨瞟了一眼隋氏，干脆停下脚步，慢悠悠的说：“成夙不在，隋妈妈也不疼我了。这几天想来拜访却屡屡碰壁，今日若不是赶巧碰到珠姐姐，小子险些连将军府的门都进不了。”
隋氏心里暗骂臭小子，脸上堆笑：“莫怪老嬷嬷小心惯了，二郎三郎总不在家，家里只一些女眷，不好老请您到府上来。若叫府里的下人不小心冲撞了您，叫人说了闲话去，有损小衙内您的清誉不是？”
“玩笑罢了，小子岂敢怪罪妈妈。因二哥好不容易得了空闲，家父赶紧拟了拜帖差我给二哥送来，请二哥过府一聚。我给祖母请了安还得把帖子给二哥送去，妈妈您不用理会我，自去忙罢。”周缨大度的摆了摆手，一副不放在心上的模样。
隋氏说得讨巧，他只当鬼话。以往他和成夙在一处，隋氏待他恭敬得很。自打罗家姑娘来了将军府，这个奸滑的老嬷嬷防他就跟防贼似的。他走正门，门房说隋妈妈交代了，两位公子不在家谢绝访客。他翻墙进来，将军府看家护院的侍卫就加强了巡逻，害他差点被漱石当成窃贼抓起来。
今日若不是拿着国公老爹的名帖，将军府的门房还得把他拒之门外。
“老夫人在屋里等着呢，小衙内快去吧。”阿蒲蒻微笑着说，绕过他就要走。
她没想到嵇成忧被免了官依然很忙，请帖这么快就上了门。
周缨冲她笑了笑，从怀中拿出一张带了封套的信笺递到她面前，郑重其事的说道：“这是给罗姑娘的，请表妹务必赏光，小子在寒舍恭候大驾光临。”
是一张请帖。
隋氏刚要上手接过来，周缨拿请帖的手往后一缩避开，笑道：“自那日小子和家父受了二哥的点拨，家父带小子帮官家办好了几件差，官家龙颜大悦颁下御旨令小子袭爵。家父特邀请嵇二哥和罗姑娘出席鄙府世子册封之礼，这份请帖是单给罗姑娘的。”
别说阿蒲蒻，连隋氏和隋珠都惊住了。国公家闲散的公子哥竟然摇身一变马上就要成为世子了。
阿蒲蒻真以为是周国公亲下的帖子，忙毕恭毕敬的接过来。等回了客院，打开一看，落款是周缨自己，压根不是他的国公父亲。
随她一路回到客院的隋氏扑哧笑出来，嚷嚷道：“小衙内惯会唬人！便是当上了世子也还是小孩子家家，好不好的学大人下什么帖子！”
隋珠料理完府里的事，过来寻母亲，正好撞见她撺掇阿蒲蒻不要理会周缨之邀。
“不可，”她瞥了一眼母亲，朝阿蒲蒻微微摇头，道，“既是世子诚意相邀，姑娘不论去或不去，都该给他回一封谢帖以示谢意。”
嵇老夫人已经把心底的想法私下告诉了隋珠，让她在内宅事务和交际往来方面多提点一些未来的少夫人。
隋珠就着阿蒲蒻手中的请帖扫了两眼，冲她笑道：“倒是提醒奴婢了，得给姑娘做几身会客和出门做客穿的礼服衣裳。临近岁时年节，交好的各府之间多的是走动和应酬。
“往年只除了宫里官家和娘娘赐宴传召，老夫人必得亲去。别的人家像国公府和英王府，周国公和已故去的老英王在老夫人跟前都需得执子侄礼，回回是要亲自来拜望老夫人的。到了年青郎子们这一辈，二郎和英王交好，三郎和国公家的三郎交好，论的是情谊，尊卑之别倒不太讲究了。”
听隋珠这么一说，阿蒲蒻心里有了主张，颔首道：“那我还是去吧。”
隋氏张开口正要说什么，隋珠唤住她，“娘，眠风刚差人回来说三郎有急事要取些银两，跑腿的人在冲梧院候着您呢。”
嵇成夙的俸禄饷银和值钱的赏赐器物都由隋氏管着。
送信的小厮语焉不详，只说是三公子的私事，不要隋珠从公中拿银子，也请她决计莫要惊动老夫人和二公子。
就只能找隋氏要钱了。
“他在御前当差哪里有需要用钱的地方？莫不是底下的人窜弄的主子不学好……”尽管隋氏口中犯嘀咕，还是从腰上扒拉出铜匙，急急忙忙的跟隋珠离开客院。
两人走到路上，隋氏和隋珠都有心事，一时之间母女俩只默默无言的往前走。
还是隋氏先按捺不住，低声道：“一见到小衙内，我就想起当年英王、英王妃和二郎那些纠葛。小衙内对罗姑娘……你看出来没？我们不帮三郎守着点，好好的媳妇就该叫别人拐去了！”
隋珠脚步一滞，转而叹了口气：“娘您想得也忒多了，怪道这几日您总是……”
她摇头不止，深吸了一口气又叹道：“有些话我在心里存了许久，一直不好跟您说。如今看来，还是该早点让您想明白。三郎是您奶大的没有错，他对您好，我们何尝不该感激。但他总归是主人家，不是您的儿子，未来的三少夫人也不是您的儿媳妇，我们说话做事都该注意些分寸，千万莫忘记了自己的身份。”
“身份？你是大管家你了不得，连你娘都看不起了！”隋氏激动的叫起来，脸涨得通红，眼圈也红了，“珠丫头你好没良心！娘挖空心思的盘算、合计，还不都是为了你！将来但凡来个厉害些的少夫人，哪容得下我们娘俩！”
隋珠愕然，转瞬笑了，柔声劝慰道：“难为娘为女儿操心，倒是我的不是了。娘您毋须担心，我已经打算好了，等伺候了老夫人百年，二郎和三郎用不上我们，您随我一道回麟州吧。”
隋氏大吃一惊：“回麟州？那可不行！”
麟州那个苦寒之地，她可不想回去。她奶了三郎，还等着三郎给她养老呢！
“麟州我是不会去的，你也别想回去！我先去看看三郎到底要钱做甚，回头再好好跟你说道！”隋氏瞪了隋珠一眼，扭头往冲梧院走。
隋珠目送母亲甩着帕子走远，无奈的笑了笑。若阿蒲蒻这时在旁边，就又会看到她眼中闪过的那一抹悲伤，和冬日的暮色一样凄凉。
阿蒲蒻此时还在客院，工工整整的写好了谢贴，正要差人送到隔壁国公府去，翠白提醒道：“世子兴许还在二公子那里。”
她本来也要去微雪堂一趟，于是将鹤氅递给翠白，自己拿着发黄的巫医古籍，连带给周缨的回帖，一起捧在手里，穿过院门步入长廊。
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