沈知书在某种意义上而言是一个很谨慎的人。
具体表现为，她把口巾翻来覆去看了好几遍，又放至鼻下闻了闻，检查了约有半炷香，才把它围上脸。
随从笑道：“您这也是小心过余，难不成还能不信属下么？属下自您出京后便跟了何夫人的。”
沈知书摇摇头：“非不信你，是怕连你也神不知鬼不觉被人下了套。”
她下半张脸都被蒙上了，只露了一双桃花眼出来。眼睫浓密，眼底蕴着光，直勾勾盯着人看的时候，会显出几分……没来由的深情。
随从在这“深情”的目光里立了会儿，忽然不自在起来，垂下头去撩发。
撩了有半柱香，余光却瞥见沈知书还盯着自己瞧，她心里陡然浮起惊涛骇浪——
这小沈大人不会瞧上自己了吧？
说起来，这将军夫人的位置尚且空悬……
随从心绪流转，登时变得有些羞怯。她极轻极缓地抬眼，原本刚直的声音倏忽间柔媚下去：“将军这么看着奴家作甚。”
沈知书：“你中午可吃了青菜？”
随从：“将军连奴家吃了什么都留意了么？”
“不曾。”沈知书四平八稳道，“只是你齿间沾了菜叶，我瞧了半天，原不好意思提醒你，然你始终没发现，故此我问上这么一句。”
随从：……
随从被气跑了。
其实也不是气跑的，而是沈知书后头紧跟了一句：“你留滞此处歇歇脚，容我一人逛逛。”
腿下的那匹马并非自己常骑的，瘦瘦小小，沈知书都不忍心骑着它快马加鞭。她安静地在巷道里溜着，慢慢往城西行。
日薄西山，小巷里每隔一段距离便升起一阵炊烟，正是寻常百姓家开火做饭。
沈知书住了马，昂头看了一阵，蓦然想，倘或自己并未参军，而是跟着夫子学文，踏踏实实走她沈娘的老路，不知此刻会是什么情形。
——大约是自己并不会出京，一家人一直其乐融融住在一块儿。于是每至傍晚，沈宅上空也会这么升起一股炊烟。
不像眼下，已然分离八年，她都快抹平记忆里沈娘何娘的样貌。
她这么想着，再度恍然回神时，不自觉已然逛到了沈宅前。
沈娘升至礼部尚书，沈宅早已往外扩了许多，历经重修，雕梁画栋，气派恢弘。
大门上方挂着一块金灿灿的匾，上头用隶书题着：沈府。
府门闭着，沈知书迟疑了会儿，在门口的石狮子上栓了马，缓步上前，敲了敲门。
然而待敲完门，她又后悔了。
沈娘已然入了宫，何娘此刻在将军府，两位老夫人又都已然过世了——那么，如今在沈府里的会是谁呢？
沈知书缓缓闭上眼，在心内一声长叹，暗道，自己此去八年，不知那群印象里过分欢腾的姨娘转性了没有。
想来应是没有的——厚重的大门内已然隐隐传来薛姨娘那爽朗的笑声了。
-
沈知书学武正是因为薛姨娘。
她六岁开蒙，跟着曾教过沈娘的老夫子念“之乎者也”。她聪敏过人，老夫子总对沈娘说：“我看这孩子迟早越过你去。”
那时的沈娘还是礼部主事。她揽着沈知书的肩，摸摸她毛茸茸的脑袋，笑道：“全看这孩子今后的造化了。”
沈娘名沈寒潭。
沈知书就这么跟着老夫子学到了十二岁。
十二岁那年，沈寒潭迎了一位新姨娘进门。
三妻四妾在南国是常事。婚前，双方便要商定好今后的角色：是嫁方，还是娶方。
婚后嫁方跟着娶方回家，娶方要给嫁方家中一笔不菲的聘礼。
此后娶方主外，嫁方主内，娶方若有想法与条件可以再娶，只是需得征询嫁方的意见。
亦有不愿分嫁方娶方的，约定了一生一世一双人，婚后共同承担经济压力，便称为“平婚”。
沈寒潭与何娘并非平婚。何娘家境不好，沈寒潭娶她时予了一百两银子并六十六匹布、六十六匹罗，并许了何家一生的荣华。
生孩子的活一般由嫁方承担。然沈寒潭心疼何娘体弱，便一己揽了去，怀胎十月诞下沈知书，在礼部挂了小半年的假。
因此若说沈寒潭对何夫人不好，那是万万不能的。但若说好吧……沈寒潭亦已有了五房小妾。
薛姨娘便是第六房。
薛姨娘是沈寒潭跟随皇上北上巡游时带回来的外族人。游牧人性子都烈，红缨枪耍得虎虎生风，眼角眉梢都是原野上恣意自由的味道。
沈知书问薛姨娘草原长什么样，薛姨娘眨眨眼，爽朗道：“我同寒潭说声，带你去瞧瞧。”
这一瞧，沈知书的心便扑在了马背上，再也回不来了。
思绪归笼，沈知书瞧着面前那应声而开的大铁门，顿觉有些头疼。
不为别的，只是……
记忆里，沈寒潭的姨娘们都太能闹腾了！
自打她记事起，沈宅上空总是成日间萦绕着此消彼长的笑声。大姨娘酷爱爬树，二姨娘迷上了学戏，三姨娘要把屋顶掀了以便夜观天象，四姨娘大冬天要去结冰的池子里捞鲤鱼……
更别提每回见到自己，姨娘们都像是见着了长毛三花猫，非得亮着眼扑过来，将自己揉面团似的揉搓一顿才肯罢休。
何娘文静，不同她们闹，只是裹着毯子笑盈盈地坐在葡萄架下，同新进门的、还未被“带坏”的姨娘有一搭没一搭地说着闲话。
门口站着的门童很眼生，门童对于围着口巾的沈小将军也很眼生。她大约很少见气质如此出众、登沈府也不自报姓名的人，一时有些呆，片刻后才问：
“您哪位？来沈府所为何事？”
沈知书装模作样咳了一声：“这原是沈府么？我走岔了。”
“你就这是扯谎，沈府是你能胡来的地儿么？”门童瞪她一眼，蓦地伸出手，把她的口巾摘掉了，“还带着口巾，生怕我们认出……不是，小沈大人？？！！！”
沈知书：“……非也，你认错人了。”
“我这双眼从未看岔过！您的画像城南城北都卖呢，我早瞧过一万遍了！”门童只以为看见了活龙，以能叫裂玻璃窗的音量嚎了一嗓子，“小沈大人！是小沈大人！小沈大人亲自登门了！”
这一嗓子跟捅了马蜂窝似的，周遭霎时排山倒海般围过来一堆人。
沈知书：……
好消息，最能闹腾的姨娘似乎不在其列。
坏消息，又多了好些不认识的。而性格这玩意儿……近朱者赤近墨者黑。
沈知书落荒而逃。
她人生过去的二十二年从没这么狼狈过。
直到仓惶解了马绳，急急忙忙跨上马背，逃荒似的遁到一半，她才恍然想起来——
某随从被她落在原地有大半个时辰了。
-
随从正哀怨地在一旁的铺子里喝肉汤。
她从没跟过沈小将军，摸不准这位的脾性。毕竟中文实在很博大精深，“回头再说”的意思一般是“再也不提”，“改天请客”的意思是“我就客套客套”。
那么“你留滞此处歇歇脚，容我一人逛逛”的意思……难不成是“我溜了，你滚吧”？
随从想半天也没头绪，遂咂咂嘴，扬手招呼小二：“再上一碗肉汤！”
肉汤冒着热气，里头滚着四五只半个拳头大的丸子，颜色鲜嫩，肉质紧实，一口下去能鲜掉舌头。
随从稀里哗啦喝到一半，身边蓦地起了一阵风，接着，桌子上多了一把入鞘的剑。
随从吓了一跳，端着碗抬头，见来人是沈知书。
她咂摸咂摸嘴，掏出帕子来擦油，笑道：“小沈大人来得不声不响的，倒唬属下一惊。”
沈知书解了大氅，撩袍在长凳上一坐，冲随从抬了一下脑袋：“你尽可去了。”
“去哪儿？”
“将军府。”
“那您呢？”
“我在这儿坐会儿。”
随从劝道：“您也一道儿回罢，何夫人见我一人回来而没见您，该急了。”
“急不了，八年都没见了，还差这一会儿？”
随从没了话，瞪了会儿眼，干巴巴道：“怕您出什么意外……”
“行了。”沈知书摆摆手，“若真有人要害我，你在这儿只会更碍事，倒是我还要分神护着你。”
随从：……
被断言为“碍事”的随从当机立断走了。
沈知书替人结了帐，在桌子旁空坐了会儿，倒是没什么吃喝的**——主要是一摘口巾便会引人注目——索性提剑披衣，出门上马，一路往南行去。
天色已然有些沉了，远山的轮廓不甚清明，隐在天边那一片晦暗里。华灯初上，城南街道亮起了橙黄的灯笼，约是快至年节，也不打算省蜡烛，火烧得极旺，看着挺喜庆。
沈知书一路晃荡，瞅准了这条街尽头那三层楼高的饭馆，打算进去要个包间，安安静静寻口吃的。
街边还有几个岔路口，连着别的小巷。却不想她驾马没行几步，小巷里却忽然闪出来一个影子，冒冒失失，险些撞她的马上。
马和影子擦肩而过，一同叫出了声。
沈知书一惊，赶忙住了马，垂头细看。
是个姑娘。
作者有话说
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第2章 惊马
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