韶容睁开眼时，太阳穴突突地跳着疼。帐内陈设如常，连案几上那盏将尽的烛火都与昨夜无异。
可当他抬手揉额角时，袖口飘来一丝若有若无的甜腻香气，这不是他惯用的白芷香。
昨夜那个诡异的倦意，帐顶摇晃的月光，还有……那道逼近的黑影。
“该死。”他猛地坐起，锦被滑落露出完好的中衣。这太反常了，被人下药掳走，竟能毫发无损地回来？
他掀开锦被正要下榻，屏风后传来亲卫急促的脚步声：“大都督！出事了！”
“说！”
亲卫的声音压得极低，却掩不住其中的惊惶：“西域三殿下……死了。”
韶容瞳孔骤缩。昨夜种种如走马灯般在脑海中闪回。那甜腻的香气，除了贺兰皎还能有谁？
“怎么死的？”他沉声问。
“被……被一剑封喉。”亲卫的声音发颤，“就在城西客栈。更蹊跷的是……他那些暗卫，全都死了。一个不剩。”
韶容眉头紧锁。这般狠辣的手段，京中何时出了这样一号人物？
他忽然想起前些日子暗卫禀报的“第三只手”，心头顿时一凛。
“陛下呢？”
“西域使团闹起来了，要讨个说法。陛下一早便回宫去了。”亲卫低声道，“临行前说春猎取消，命您全权善后。”
韶容在心底暗骂一声。
此刻许易歌正在周旋褚修，这春猎的烂摊子连个接手的人都没有。
韶容烦躁地抓起架子上的外袍披上，大步流星地朝帐外走去。他娘的，倒要看看这春猎还能整出什么幺蛾子。
帐外，三位尚书正急得团团转。礼部尚书不停擦汗，户部尚书来回踱步，兵部尚书则对着清单反复核对。见韶容出来，三人连忙上前行礼。
“不必进帐了，就在这儿说。”韶容抱着剑，脸色阴沉得能滴出水来。
礼部尚书硬着头皮上前：“大都督，按祖制，春猎结束需鸣礼炮九响……”
“国库空虚，没钱放炮。”韶容冷冷打断，目光转向户部尚书，“你说。”
户部尚书擦了擦额头的汗：“长公主有旨，要求重新排定春猎榜。可此次春猎中断过早，许多人还未记分……”
“那就不排！”韶容不耐烦地挥手，“反正榜首又不是他们。”他转向最后一位，“兵部尚书，你有何事？”
“此次春猎备了一千支箭羽，本该刚好用完，可如今还剩下……”
“……”
韶容额角青筋直跳。他深吸一口气，强压怒火：“诸位大人，本帅且问你们。”
“放炮、排榜、收拾残局，这本该是谁的分内之事？”
三位尚书面面相觑，谁也不敢接话。
“怎么？”韶容冷笑，“离了陛下，诸位连自己的差事都不会办了？”
他猛地拔剑出鞘，寒光一闪，将身旁的木桩劈成两半：“一炷香内，本帅要看到春猎场收拾妥当。否则，这就是诸位的下场。”
三位尚书吓得面如土色，慌忙告退。
望着他们狼狈的背影，韶容忽觉可笑。东方礼这个皇帝当得太好，事无巨细都要过问，倒让这些朝臣忘了何为分内之事。
但他也明白，那个被“东方篆”三字压了半生的帝王，从来不敢行差踏错一步。每一道奏折都要反复斟酌，每一件小事都要亲自过问，生怕被人说一句“不如先太子”。
半个时辰后，韶容斜倚在马车旁，看着井然有序收拾行装的车队，满意地点了点头：“这不是会干活嘛。”
一旁的三位尚书连忙赔笑应和，户部尚书更是掏出手帕不停擦汗。
“记好了。”韶容突然展颜一笑，那笑容看得三位尚书心头一颤，“往后这等鸡毛蒜皮的小事，若敢拿去烦扰陛下……”
剑鞘“咔哒”一声轻响，三位尚书不约而同缩了缩脖子。
“便请诸位来本帅府上喝茶。”韶容笑意更深，“本帅必会好好招待，定让诸位……终、身、难、忘。”
说罢，他翻身跃上马背。
“启程！”
马蹄扬起尘土，三位尚书呆立原地，直到那身影消失在官道尽头，才长舒一口气。
礼部尚书腿一软，险些跪倒在地：“我明日便去辞官……”
韶容策马疾驰在官道上，远处皇城的轮廓已隐约可见，但他的思绪却停留在昨夜那个诡异的空白。
自己分明被掳走了，袖口残留的甜腻香气、枕边陌生的压痕，还有醒来时那一瞬的眩晕感，都在无声地诉说着这个事实。可诡异的是，他布下的所有暗卫不是被调走就是被打晕，竟无一人察觉异样。
更蹊跷的是，掳人的贺兰皎死了，被掳的他却毫发无损地回来了。这就像一场精心编排的戏码，而他却错过了最关键的剧情。
“究竟是谁……”
韶容眯起眼，脑海中闪过几个关键点：能同时解决贺兰皎培养多年的精锐暗卫，说明对方手中有一支训练有素的死士；行动如此干净利落，且不惊动使团，必定是同步出击；而愿意救下他……
马蹄声渐缓，韶容的思绪越发清晰。要么是与他熟识之人，要么，是受过他恩惠的。
想到此处，他不由苦笑。
前者，朝中与他交好的武将不在少数；后者，这些年在边关救下的人，怕是比皇城守卫还多。
“驾！”
突然加速的马蹄声惊飞了路旁的麻雀。韶容目光一凛，不管是谁，既然能在贺兰皎手中救下他，又能在不惊动任何人的情况下将他送回……
这个人对皇城的了解，恐怕比他想象的还要深。
紫宸殿内，东方礼端坐龙椅，指尖轻叩扶手，听着西域使团声嘶力竭的控诉。那些充满异域腔调的话语在殿中回荡，却掩盖不住背后那只推手的气息。
除了那位“忠心耿耿”的褚丞相，还能有谁？
东方礼微微眯起眼，目光扫过文官队列最前方那个低眉顺眼的身影。这位丞相这些年表面上对他的决断从不置喙，实际上，最擅长的就是躲在别人背后搅弄风云。
“丞相。”帝王突然开口，声音柔和得不像话，“你怎么看？”
褚良似乎早有准备，不慌不忙地出列行礼：“回陛下，老臣以为……”他顿了顿，面露难色，“三殿下死在大虞境内，此事确实是大虞的错处。”
东方礼唇角微扬。好一个“确实”，轻飘飘两个字，就把罪责扣在了大虞头上。这老狐狸，连推诿都推得这般滴水不漏。
可如今证据不足，他确实不能拿褚良如何。
“哦？”帝王故作惊讶，“那依丞相之见，朕该如何处置？”
褚良躬身行礼，姿态恭敬得无可挑剔：“臣以为，当以和为贵，与其和谈。”
和谈二字，轻描淡写地掩盖了背后的代价。或割地，或赔款，总之要让大虞让利于西域。更妙的是，他连具体条件都不提，待来日民怨沸腾时，还能将自己撇得干干净净。
东方礼微微眯起眼。大虞国盛兵强，大都督战无不胜，这是人尽皆知的事。
可褚良的提议中，偏偏漏了最直接的办法——让韶容亲征。
原因不言而喻。
其一，韶容一旦回到边关，便如蛟龙入海，再难掌控；
其二，手握百万雄师的韶容若在边关，褚良在京城有任何轻举妄动，都会死无葬身之地；
而最重要的是——
若“韶”字大旗真的插上西域城墙，那些部族怕是连城门都不敢关，遑论与褚良联盟？
“丞相高见。”东方礼忽然笑了，笑意未达眼底，“不过朕以为，还有更好的办法。”
“确实。”一道清亮嗓音自殿门处传来，打断了褚良即将出口的辩解。
韶容一袭碧落色长衫，闲适得仿佛来踏青赏景。他信步走入大殿，目光扫过西域使团时，那几个使者竟不约而同地后退半步，额上渗出冷汗。
半晌，韶容露出一个堪称温和的笑容：“听说……你们要割我大虞的地？”
“扑通”一声，西域使团首领直接跪伏在地：“大都督明鉴！绝无此事！”
在大虞皇帝面前据理力争也就罢了。那位顾忌两国邦交，总要维持大国气度，不会轻易为难使臣。更何况三殿下确实死在大虞境内，即便是东方礼，也不能轻言出兵。
可眼前这位杀神不同。
韶容才不管什么邦交礼仪，说踏平西域就真会踏平。突厥就是最好的例子，当年若非可汗跪地求饶，承诺西迁百里，怕是早就亡国灭种了。
“本帅方才给你们国主传了个信。”韶容上前半步，笑意不减，“就说你们三皇子骚扰本帅骚扰得烦了，本帅便随手把他杀了。”
轻飘飘一句话，却似惊雷炸响在紫宸殿内。满朝文武无不倒吸凉气。
韶容这是将破坏两国邦交的罪名，明目张胆地揽在了自己肩上。而龙椅上的帝王只是微微颔首，眼底闪过一丝几不可察的笑意。
“对了。”韶容突然转向丞相，语气轻快得像在讨论今日天气，“丞相大人觉得本帅此举可好？”
文官之首与武官之首的目光在半空交锋。
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