“姑娘，这是最后一个了。这丫头长得不赖，做事周到，还会点武艺，可怜家中走了火……哎，要不……”杨阿婆颇为无语，自家的小主子一时兴起想要挑一个与自己同龄的玩伴打发时间，可样貌丑陋的她不要，呆滞的不要，太精明的也不要。
这都选了一个月了，见了不消说有四五十个也得有三四十个，再这么找下去，她这把老骨头可真真是要散架了。
厅上端坐着一个约莫七八岁的小女郎，眉眼柔柔，身型单薄，正努力地瞪大双眼，可看起来却并没有“主子”的架子，倒是显得有些滑稽可笑。
她见面前跪着个比她大了五六岁的女娘，心中暗想道，这次阿婆寻来的丫鬟看着模样倒是不错的，就是不知性子怎么样。
她努力端着“主子”的架子打量这个丫鬟，那丫鬟却一直微笑着盯着她的鞋面看。
她探过头去仔细看那丫鬟的笑，明明嘴角是上扬的，可眼神直愣愣的，显得无比怪异。
难不成是自己的鞋面上有什么脏东西？她努力回想早上都做了些什么：偷偷藏起来捉弄杨阿婆、把后院的鸡放跑了、悄悄把丫鬟打扫好的地弄脏躲在柱子后面听她破口大骂……
许是在后院放跑鸡时踩到了鸡粪？
她悄悄拉起了裙摆，低头去喵，可那绸质鞋面干干净净，没有一丝污渍。
“抬起头来。”
等那丫头抬起头来，她才发现，原来这丫鬟……她不会笑！
女郎抚掌大笑，实在是有趣！这院子里满是无趣的大人，终于来了个有趣的丫鬟，女郎当即决定要留下这人。
“日后你就叫‘含笑’罢。”
含笑含笑不会笑，倒真是个好名字！
闻言，那丫鬟收起了脸上怪异的笑容，抬起头来茫然地看着小女郎，而后摇了摇头说道：“我叫‘忍冬’。”
杨阿婆皱了皱眉，如今找个可心的下人可真不容易，一个买来的丫鬟竟还会还嘴了，主子年幼不懂，她在院子里主事，若此时不立好规矩，以后该如何做事？于是杨阿婆咳了一声，厉声说道：“主子给你赐什么名，你就得受着接着，这是规矩！”
那丫鬟有些失落地低下了头。
女郎有些不忍，但是却傲气地抬起了头，像是毫不在乎地说道：“罢了，就叫你‘忍冬’。”
那丫鬟抬起头来，漆黑的瞳孔中好似多了些光亮。
呆的时间久了，忍冬也摸清楚了这里究竟是个什么情况，只是她觉着处处透露出了古怪。
譬如说，这家宅中所有的吃穿用度都不计成本，可偏偏宅子在春熙巷——王城郊外一偏僻巷中，左右邻舍都荒芜空置着，这断不像是有钱人家会住的地方。
再譬如说，这诺大一个宅子却只有一个小主子要伺候，自己呆了几个月却全然不知真正的主子是谁，可下人们似乎也并不好奇，更不会在她面前去提。
而最最古怪的便是她那从不出门的小主子。
忍冬觉得首要奇怪的便是她的名字，大户人家给孩子取名都十分讲究，偏小主子的名字是“清霜”。
虽也冰清玉洁，可终究是短暂孤寂之物，不是什么圆满的好东西，什么人家会给自家孩子取这么个名字？
而颇为讽刺的是：她的主子可并不是个气质高冷好静的，反倒颇为顽劣。
隔三岔五，清霜都会捉弄她一番，不是利用主子的权力让她乖乖坐着看这个小鬼头给她束个冲天乱发，不然就是捡个地上的枯枝非得与她“比拼”一番，输了就小嘴一张，仰天大哭……
一日，清霜将她才收拾好的书籍推得乱七八糟，忍冬倒也习惯了，二话没说就上去重新收拾。
清霜见她面无表情，似乎颇为不满，又重新将她收拾好的书籍推倒。
一次、两次、三次、四次……就这么来来回回了十几次。
忍冬终于忍无可忍，见周围没了下人，高高扬起了巴掌。
忍冬虽只比清霜大了四五岁，可身材却高大许多，站起来已比清霜高了半截，这时，清霜的眼中终于有了一丝恐惧。
只是，她怕的倒并不是忍冬会揍她。
见清霜泫然欲泣的模样，忍冬像是想起了什么，她转过身去，努力克制自己的怒气，捏紧了手掌收了回来。
在一片沉默无声中，忍冬感觉有一只小手拉住了自己的衣袖，有一个怯怯的声音从身后传来。
“你别走……”
忍冬愣在了原地，她本还担心清霜会把她送走呢……她忽而有些不忍，一时间竟想到了她的妹妹。
若是她的妹妹没死，应该也是这般年纪，应该也是这般顽劣。
想来，不知是不是因为这个年纪本就是顽皮的；也不知这么做是不是都是为了引起在意之人的些许关注。
再或者，她们都太寂寞了。
清霜见她不为所动，豆大的泪珠滑落脸庞，一张可爱的小脸憋得通红，说话的声音细微得让人听不见。
清霜稍稍大声了些，忍冬才听见她究竟说了些什么。
她唤道，阿姊。
……
至此以后，每每清霜自觉做错了事，便会用这招挽回忍冬，虽卑鄙，但屡试不爽。
清霜一天天地长大，忍冬愈发像个亲阿姊般照料她，每月都会定时给她从城里带好吃的回来，时不时总妄想着教她一些护身的招数，可惜清霜没这个天分，怎么学也学不来。
到了清霜十岁时，杨阿婆想要为她寻觅良师，可忍冬却一脸难色地挑起刺来。
她不断游说清霜，不是挑剔师父的性别，便是挑剔其出身，甚至还挑剔上了长相。说来说去便是都有缺点，怎么能当好一个师父呢？
杨阿婆虽拿定了主意请哪个女师，可在忍冬的游说下，全被清霜一一否决了去。
这还能有什么办法？徒弟自己不想学，就算是请来了天子之师也是无用的。
杨阿婆只是叹了一口气，如今的大梁国，不说是大户人家了，小户人家都会让女子读点书识个字的，不至于被日后的夫家嫌弃见识浅薄。清霜连个正经师父都没有，那以后嫁人这件事上，可就难了。
不过她又转念一想，清霜以后说不定是什么命呢，还不如让她先好吃好玩地活着罢。
就这样，清霜没女师，可私底下忍冬却又开始逼迫清霜认字读书。
她的理由很简单，古代的圣贤之人多是无师自通的，说不定清霜也能呢。
杨阿婆不语，任由她两胡闹。
清霜两眼发蒙，圣人是普通人就能当的？比起念书，她还是觉得捉鸡逗狗当个清闲小姐容易些。
可忍冬像是发疯了般，每日就守在清霜的门前，不背下来就不给出房门，一来二去，倒还真的背了些东西，不过都是囫囵吞枣，能背下来却完全不懂究竟是个什么意思。
忍冬却说，不要紧，这些个道理等到日后会慢慢悟透的。
清霜心中想骂娘，早知如此还不如请个师父呢。
等到她十几岁时，外表略略看来，倒有了几分端庄的模样，只是多了个陋习——每到夜晚总得来上那么几杯酒。
这也难免，一直呆在宅子里本就无趣至极，杨阿婆与忍冬也就睁一只眼闭一只眼了。
而于清霜而言，最欢喜的便是听忍冬谈谈春熙巷外的一切。
比如，春熙巷口有一只长得丑陋无比的黄犬，比如王城中有个卖花的女娘总爱调戏买花的男子，就连忍冬买个菜与商贩讨价还价清霜都能听得津津有味。
后来，忍冬觉得没什么好说的了，却又不忍心见清霜孤寂无聊的模样，便讲起了道听途说的故事。
一日夜晚，清霜坐在院中喝酒，便缠着她讲故事。
忍冬便说了个从下人那里听来的趣事：王城里有个姓许的穷书生娶了个美娇娘，他担心自家的美娇娘被别人惦记了去，于是整日让她在家宅中乖乖呆着，不许她踏出宅门半步，结果那美娇娘趁着夜黑风高，化作神鸟飞走了。
大家也都知道这八成是那穷书生编出来的谎，哪有什么神鸟，定是那美娇妻觉着那书生太穷了，半夜跑路了，搞不好连个美娇娘都不是呢！
可清霜却听得一愣一愣的，先是说这娘子眼瞎，既是个美娘子，何苦嫁给个穷书生。
酒喝了一杯又一杯，又说那书生呆，要是真想留下美娇娘就该日日把她带在身边。
一通胡言乱语，不知何时喝得脸颊绯红，眼神也渐渐迷离。
她又望着不远处的院墙，垂头丧气地将滚烫的脸颊贴在冰凉的石桌上。
“阿姊……我什么时候变成神鸟飞出去……哪怕去看看你说的那只黄犬长得有多丑也好啊……”
忍冬看她的眼神带着一丝怜悯，这院子里的人都能出去，可偏偏清霜就像是那故事中的美娇娘，绝不能踏出宅门半步。
清霜喃喃道：“阿姊……我也……我也给你编个故事……”
忍冬给自己倒了一杯酒，点了点头。
“以前有个……也有个美娇娘，她嫁给了一个富商，生下了一个女娃，后来不知怎的，改嫁了，那美娇娘和富商便把那女娃扔得远远的，让她自身自灭……”
忍冬沉默了一会儿，说道：“如今改嫁之风盛行，这样的事不算罕有。”
“所以，为什么他们要生下一个女孩儿呢……若是个男孩儿，会不会就舍不得扔掉了？”
忍冬皱了皱眉，见她是真的醉了，一边搀着她走进屋里，一边说道。
“若你是个男孩儿，怕是连命都留不住了。清霜啊……你该感到庆幸，所以挣扎着，活下去吧。”
挣扎着……活下去？
她说了许多，可清霜的脑子里就留下了这六个字。
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