边地苦昼短，骤寒侵肝胆。
一行人马自嘉定关入塞，打马于皑皑白沙中，打眼便知是朝廷装束，为首者白马银甲，羁旅行役，尘鬓霜髯，抑难遮不俗。
冯庵奉旨入西塞，以巡抚之名招降流寇过江龙，一队人马已行进月余，今日过了嘉定关。
在前探查的斥候飞马回报，平安无虞，冯庵下令就地扎营，准备炊事。
兵士有序搭建营帐生火造饭，冯庵独自坐在火堆旁，遣人将书箧尽数搬来，亲兵熟悉他性情，净了手方才搬动。
整整三箱，冯庵幼时家贫困窘，几经辗转，不曾遗失一卷，文质儒生，惜卷如此。
冯庵细细看了半晌，将经艺尽数拿出，缓缓投入火中，火光骤然变亮，映照如雪般沙漠，顿时化作片片纸灰，如柳絮般在空中往复回环。
“大人！好好的书卷烧掉做什么？”随行的亲兵赶路劳顿，在旁瞌睡，因火光变亮骤然惊醒，知冯庵对书卷爱惜的紧，如今却荒唐尽投入火中，忙出言劝止。
“不必说了，我本打算入塞便将它们一并付之火炬，如今也算了了心愿。”冯庵的眼中映出明灭火光，炽热的焰火照得人眼睛发痛，他手指掩在书下轻轻颤动。
“你退下吧。”
冯庵此行明奉皇命招降流寇，暗则尊师命清缴流寇，一字之别，差之千里。诗卷经艺，身前旧梦，便都弃了吧。冯庵看着蜷曲的纸张出神，面色黯然。
“乖乖！做啥子哟！你引火烧到我了！”一女声带着怒意喊道。
冯庵听到质问慌乱起身，放下手中册子，四下寻觅。
远处隐见一朦胧女子身形，西塞千里绝人烟，哪里会有女子，想是暮色深沉引得鬼祟作怪。
冯庵想及此处反而静下心来出言劝解：“姑娘生而不宁，在下同悲，奈何尘世难存，还望放下俗念，早日归去。”。
“归去啥子？我好不容易才出来，你好好看看。”女子赌气似的走到近前。
冯庵谨尊礼仪，略看了一眼便垂头，回忆方才那匆匆一瞥，女子手中执花。
“双栖花，卷轴中的双栖花？”
“你是那幅画？”冯庵难得惊异。
“小将军，你总算是开窍了。”女子赞许道。
冯庵不顾烧灼将卷轴从火中抢出，纸张一片焦枯，缀着几个连绵的黑洞。
“在下无意惊扰神女。”冯庵身披甲胄难行大礼，只得以军礼做赔。
女子浑然不在意轻快上前，借着融融火光打量起冯庵面容，冯庵少年登第，风华正盛，积石如玉，列松如翠，世无其二。（1）
“‘银鞍照白马，飒沓如流星。’”（2）小将军挺俊的嘛。”
“神女错爱，在下实在难当。”冯庵被火堆熏得面上发红。
“什么神女，我叫徐苑。”徐苑坐在火堆旁信口说出名姓，再欲详说却哑然，她不记得生前种种。
“好汉不提当年勇。”徐苑懒得细究。
冯庵不着痕迹的往旁处让了让，他戒备眼前来历不明女子，又莫名眷恋她身上的洒脱、缠绵着盛世的祈念，他记得画卷是随父出征之际因思念乡梓所画，彼时清平在即，勤力稼穑，可辛苦维持终是晨露秋霜，转瞬消逝。
“这花我且收着。”徐苑捻着那枝雪青色的小花道。
冯庵恍过神来：“请便。”
“哎，这花有趣，竟是并茎而生。”徐苑摆弄花草感叹。
冯庵听了眼神如春水初解般，难得带了融化之意，苍茫大漠，风紧寒切，他不知为何愿对这来历成迷的画仙坦露心扉，温言道：“此花名唤双栖，长于云中郡，于人居处孽长，两株并生，一英一实。”
“这么说，小将军是云中人士？”
“咳咳咳，”冯庵经/不/得，她这样唤，介绍道：“徐姑娘唤我冯庵便可。”
“徐姑娘日后有何打算，若有需要之处，在下定当竭力相助。”
“我？”徐苑随手指了指自己，“江湖儿女浪迹天涯，有什么打算。”
“大人，远处有马蹄攒动声响，似向我军扎营处奔袭。”斥候探听情况来报。
见眼前平白出现一女子，不由惊异。
“江湖侠客，云游此处。”冯庵粗略解释。
徐苑闭目细听，确实如此。如今随行兵马皆已驻扎，烟气火光难清，附近又无遮蔽之所，来者多半是敌非友，着实难办，他虽披甲仍属文心，徐苑看向冯庵，想知他下一步打算。
“将火熄了，众兵埋伏荒丘。”冯庵波澜不惊发令。
“徐姑娘莫怕，请随在下稍作隐蔽。”冯庵面上镇定，安慰在旁的徐苑。
“江湖闯荡，打打杀杀有什么好怕的，小将军不必分心。”火堆尽数熄灭，清明的月光浴在徐苑身上，将她整个身姿都涤荡得清灵透彻。
冯庵轻轻地舒了口气。
众人离开营帐栖身白沙之间，稍顷感觉身/下的白沙因马蹄狂奔而颤/动，火把在黑暗中飘忽游离，他们越来越近了，众人屏息握紧了手中兵器。
那批人到营帐边急匆匆勒马，果然他们的目标是朝廷。
徐苑看向冯庵，她知道冯庵是个文人，浅唱低吟与金戈铁马终归异路，可枯白的冷月下冯庵眼神早不似方才说话时的温和，沉稳的冷意如同百丈坚冰，寂寞文人百代枯骨。
“大人，属下是张松凝总督手下参将郑满，西塞多寇行路艰难，属下奉总督之命前来迎接。”来人对着营帐高呼，风携话语转了几个圈，未有回应。
“大人若是不信，属下有总督手令为证。”那人从怀中掏出令牌，高举着四向展示。
“再等等。”冯庵知身边的兵士闻言已放松警惕，轻声提醒。
远远见来人收起令牌，招呼随行人员上马，冯庵方起身回应。
郑满见冯庵风餐露宿感慨良多，以军礼拜见。
“大人，属下熟悉西塞路程，夜色已深，大人不如早些休息，待明日由属下引路，早日到哈密卫。”郑满道。
“既如此便劳烦你了，军中营帐有余，请诸位将士权做休息。”冯庵回应。
忽的一匹战马发出歇斯底里地嘶鸣，如滔天洪水般冲向为首的冯庵，徐苑不及反应，电光火石间，郑满行伍中一铁塔般军汉挺身而出，猛力将冯庵拽向一旁，两人狠狠摔在白沙之中，那凶兽跨过慌乱人群往夜色深处冲去。
“畜/生，跑了也没造化，不过是扒皮吃肉！”郑满口中咒骂慌忙扶起冯庵。
“大人可否受伤？郑满紧张询问，解释道：“这些马匹多是民间临时筹集不通人性，执拗起来伤人毁器。”
“我无事，虚惊一场。”
冯庵面色发白，对着那军汉道：“多谢这位将士相救，在下感激不尽。”手指暗暗将浸透汗液的纸条塞到甲胄之中。
经历这场骤变，士兵都已困倦，各自回帐，火头军继续点火造饭。
徐苑抱剑在旁，待冯庵一同回帐，郑满见行军中有女子相伴，吃了一惊，神色暧昧不堪。
“大人受惊了，我扶你回帐。”徐苑便宜行事向冯庵使眼色，两人一同回帐。
冯庵燃起烛火，昏黄帐中颦眉不语。
“我方才没有英雄救美，有人愿意出手。”徐苑解释道。
“一根骨刺足够惊马。”徐苑走近贴耳轻言，“大人玉壶冰心，不用我多说。”
“他给了我东西。”冯庵道。
“我知道，事涉机密，不如我先出去。”
“不必了。”冯庵拿出折得发硬的密信。
“流寇欲反，勿轻宣旨意。”蝇头小楷，墨迹氤氲，可见写得匆忙。
“无耻竖子，胡言乱语祸乱军心，该杀！”冯庵发出夸张詈骂。
烛火昏黄，两人细细盯着营帐边角蜷缩的身影缓缓起身消失。
“冯大人配合默契嘛。”徐苑调侃。
“他们既然知道有人泄密势必灭口，事不宜迟就在今晚，通知众人只会打草惊蛇，何况他们人多势众。”冯庵分析形势。
“冯大人的经历真是有意思，既然不能兴师动众，不如我与你同去。”徐苑摆弄着剑鞘问道。
“多谢徐姑娘。”
*
月凝秋霜，朔风吹雪。
徐苑两人避开守夜士兵来到那军汉帐外，徐苑留意他的帐子方向，待救出他后，趁贼人不备，率兵拿下。
徐苑用剑挑开营帐门帘，内里漆黑一片。
“幸好贼人还未动手。”徐苑见无异状松了口气。
微凉的清风吹过徐苑脖颈，是刀刃！
“小姑娘胆子挺大嘛。”郑满粗粝的嗓音带着嘲弄。
“别进来！”徐苑出声提醒。
“太迟了。”冯庵遗憾道。
身旁有人点了烛火，昏暗、朦胧，郑满半张脸隐没在黑暗中如鬼煞般凶相毕现。
“我就知道贺老头的徒弟不是傻子。”
郑满撮着牙花，沙石磋/磨的粗糙脸庞几乎贴上冯庵：“冯大人，属下护送你到哈密卫。”
“至于你小姑娘。”郑满不怀好意看向徐苑。
“你别动她！”冯不顾刀枪在旁激烈挣扎，一旁士兵担心惊动守卫将他嘴堵上。
“看到没有，你们冯大人看重我。”徐苑眼神看向被摁在地上的冯庵示意，“要想要活的冯庵，就动不得我。”她一句话戳中郑满痛处。
“行。”郑满笑的阴狠露出森森白牙。
“夜深了，送两位去休息，塞外不便，贴身伺候着。”
“你们是谁？”冯庵不甘心回头问道。
“冯大人，初次见面我已经说了，西塞多寇行路艰难。”郑满脸上现出势在必得的得意。
冯庵心冷下来，西塞流寇竟然肆意刻章做符，冒充军中兵士，真假难辨。
“哦，对了，那条狗我已经替大人处理了。”
“你！”冯庵未及说口中便被塞/进布团。
*
翌日，郑满见冯庵依旧如同下属般谦卑守礼，仿佛两人之间隔着一场梦。
徐苑不说话跟在一旁，两人身边都有周满的人监视，只能神色意会。
就这般行进几日队伍中波澜不惊，一行人马进了玉菇山，玉菇山是西塞奇绝山峦，数座山峰形如蘑菇，连缀成林，聚拢为城，如精巧机关，西塞先人利用群山围困野兽，捕获食物，而今兽与人俱湮灭。
“众将士，郑满乃流寇假扮引我军入歧途，我隐忍一路如今时机已到，诸位随我一同杀贼报国！”冯庵在山中举剑高呼。
两人在途中虽默默无语，却分外关注地形，倚仗玉菇山地形，若不能全歼流寇，尚且可摆脱。
“冯庵，我感觉到了死人气息。”徐苑打马靠近警惕道。
“快走！”
（1）出自出自郭茂倩的《白石郎曲》。
（2）出自李白《侠客行》。
作者有话说
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第1章 第 1 章
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