立夏甫过，天热起来。
圆儿从箱箧翻出去年旧物，“四奶奶，天渐热，合该做几件新衣裳，总穿这些旧物，叫——人看了也要不高兴。”
倚窗而坐的美人闲闲翻过手中书页，对她的话置之不理。
苏映贞近来常犯困，午后看了会儿书便觉困乏。往常这时院中静谧，这几日院里一点儿声响全赖院门口树上的知了。
虫儿“吱吱吱”叫唤不停，唤得苏映贞心烦，便叫圆儿喊几个丫鬟把树上知了捕了。
屋外几个婢子撑着杆子，挥手向高枝扫去，来回几下竟得了趣味，不禁发出些欢愉的嬉闹声，叽叽喳喳的比原先院中还要吵闹。
怕主子不喜，圆儿赶忙出声呵道：“闹什么？完事了赶忙清扫清扫，嬉嬉闹闹吵了四奶奶午觉要你们好看！”
女婢诺诺不敢出声，等圆儿回过头进了屋才清扫起树下落叶。
院子里又恢复了往常的静谧。
与之一墙相隔的六角亭内，邬家二奶奶梅应如正携幼子笙哥儿在亭中纳凉，听见隔壁映园动静问嬷嬷：“隔壁在做甚？”
边上嬷嬷使了个眼色，身后个丫鬟机灵地跑了出去。
过了会儿，小丫鬟回来道：“四奶奶嫌院中知了吵闹，命院里丫鬟打知了呢。”
嬷嬷知自家主子不喜欢苏映贞，不免出言嘲讽：“这四奶奶怪得很，是一点热闹也瞧不得。整日神神秘秘从不露面，再过些日子咱家里怕是都不记得有这号人。”
“有什么神秘的？乡下来的野丫头，买来冲喜不顶用，如今不过是被老太太打发在这院子里守寡罢了。”梅应如纤指捏支荷花把玩着，此时花瓣蔫巴耷拉了。她勾勾唇，手一松开，荷花便掉落进塘内，连个水花也没掀起来。
梅应如往池中央望了眼，日光照在池面上，白花花一片。忽觉没甚么趣味，她拍拍手，“回去罢。”
一众丫鬟婆子跟在她身后离开。
路过百园，大奶奶身边的吴嬷嬷正指挥丫鬟小厮进进出出，好不忙碌。
梅应如见状捂着帕子笑：“瞧给嬷嬷忙的，想是大哥要回了？”
吴嬷嬷给梅应如请安，素来肃穆的面孔带几分笑意，“回二奶奶，大爷派了小厮回来禀报，估摸着此时已经要进城了。”
“大嫂日盼夜盼，大哥可算要回来了。”
“是啊。”
梅应如又笑起来，她双眼向上挑，总有几分刻意模样。
“嬷嬷忙，想必今晚定有家宴，我也回去换身衣裳。”
“欸，二奶奶慢走。”
-
申时末，邬宅外车马骡子占了整整一条街。
打前的小厮掀开车帘，冲里喊了声：“大爷，到了。”
随即见车内一人探身，跨下马车，大步往府里去了。
府中仆人得了消息早已恭候在侧，男人进了宅子，丫鬟婆子井然有序地上前伺候着。
大奶奶薛氏翘首以盼，终于盼到丈夫归来。此时看着环绕在邬柏侗身旁的婆子丫鬟，觉得哪哪都有纰漏，不免出声加责。
邬柏侗素来不喜欢旁人近身，大手一挥，将丫鬟婆子便遣了下去。
他自个儿换了身衣裳，要去给母亲请安。
“母亲知道大爷今日回，打发人来问了好几回。”薛氏前前后后都紧跟着，总想和他多说点话。
却见邬柏侗淡淡点头，抬脚跨出院子，不见永福，开口问了声。
墙角一个瘦脸小厮回：“永福被陈三喊走了。”
“他倒会偷懒。”邬柏侗轻笑，又对顺儿说：“我去趟福寿堂，你也不用跟着了。”
福寿堂在邬宅西南面，平日十分安静的地儿，今天院里分外热闹。
邬家几个孩子中，长子聪明伶俐相貌堂堂，邬母对他自是偏爱。
“几月不见，你清瘦不少，一路可是辛苦？”邬母关切道。
邬柏侗：“是母亲心疼儿子才有此感，儿子一路并不辛苦。”
薛氏在旁附和道：“大爷紧赶慢赶好在不会错过母亲寿辰。”
邬母抬眼瞧她，“倒成我的不是。”
薛氏脸上一尬，匆忙解释：“媳妇不是这个意思。”
邬夫人摆手，“罢，我只随口一说。”不见老二家的几个，“柏文还没回来？”
有婆子答：“潘家三爷一早约二爷作诗去了。”
邬夫人呷了口茶，“他哪里懂得作诗，不知又去哪鬼混了，把他喊回家来。”
莫说邬夫人着人去喊，这旁梅应如在院里急得跺脚也不见小厮将人喊回。
派出去的小厮回来说，二爷吃多了酒，说什么也不肯回。
梅应如啐了口，问小厮：“可有说大爷回来了？”
“说了，二爷说……二爷说……”小厮犹豫着不敢说。
“你倒是说！”
小厮豁出去般：“二爷说'天王老子来了他也不回。”
“这个混账，看他酒醒了不把自己舌头割了。去，再去喊，我先去老太太那应付着，这次务必将人带回来，敲晕了也要带回来。对，多带几个人，二爷要是非不肯，敲晕了也把人给我抬回来。”
“是，二奶奶。”
梅应如催促：“快去！”
小厮撒腿向外跑去。
瞧见日头落下大半，梅应如知自己拖不了多少时间，喊丫鬟把笙哥儿叫上，去了福寿堂。
梅应如领着笙哥儿进屋，小孩讨喜，蹿着奔向邬夫人，嘴甜得很，一口一个祖母教邬夫人气都消了大半。
不等旁人开口，梅应如先道：“是媳妇的不是，笙哥儿午觉睡得晚，不想一觉睡到方才才醒，倒误了接大哥的时辰。”
她又向邬柏侗赔不是。
邬柏侗并不将此放在心上，“不妨事。”
家宴，迟迟等不齐人，邬母心中隐有怒意。
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