寒露过后的郢都城飘着细雨，青石板上浮动着朦胧雾气。
荆楚歌立在琼枝阁二楼的雕花窗边，指尖轻抚过新制的缠枝莲纹青瓷香炉。炉中升起一缕雪色轻烟，在潮湿的空气中凝结成云絮般的形状。
“东家，户部来人了。”侍女拂冬捧着鎏金托盘进来时，带起一阵细碎银铃声。盘中的洒金笺上印着牡丹花纹，正是户部专用的官样帖子。
荆楚歌将香炉盖子轻轻一扣，雪色烟气霎时消散。她今日穿着月白色素锦长裙，发间只簪着支银钗，偏在转身时露出腰间一枚汉白玉镂雕香囊，隐约透出龙脑香气。
她顺手戴上面纱：“备车吧，把前日收的伽罗香带上。”
马车行至朱雀大街时雨势渐大，车帘外忽闻骏马嘶鸣。
荆楚歌掀起帘角，正见一匹乌云踏雪自长街疾驰而过。马上男子玄色织金大氅被风卷起，露出内里暗红的官服。
不过惊鸿一瞥，那双寒星似的眸子却似穿透雨幕直望过来。
车夫缓了车架的速度，帘外传来他压低的声音：“是楚国公，小姐，我们得避行。”
毕竟她在外顶着商贾身份，见着王公贵眷不能逾越了规矩。
荆楚歌垂下车帘，示意车夫驱车到一边，不要挡着对方的路。
她指尖无意识摩挲着香囊上的缠枝纹，心中涌起一股不安。半月前在平康坊救下的胡商曾说过，北地呼和兰贵族最喜用伽罗香配狼毒草，可这味香料分明出现在户部特供的清单里。
“李尚书久候了。”踏入户部官署时，荆楚歌已换上温婉笑意。
摘下面纱，露出一张朴素灰黄的脸，看上去有些营养不良。在荆楚歌得天独厚的易容术下，她捏了一张平平无奇的大众脸，用来见李素最为合适。
她将檀木匣推至案前，伽罗香特有的冷冽气息在暖阁中漫开，她开门见山道：“这是新制的雪中春信，取天山冰片配昆仑紫草，最宜冬日调息，您请过目。”
荆楚歌在拿到这份订单的时候就心生疑虑了，李素给的这个方子就是她母亲遗物中残存的半副配方。
若不是这个原因，她定不会轻易露面。
李素打量着这位年轻女孩，熟稔地捻起香丸对光细看，袖口金线绣的云雷纹在烛火下忽明忽暗：“你们琼枝阁的香，果真是名不虚传，比我预想的好了太多，和我记忆中的味道分毫不差。”
“这个世界上，除了安老板，还有谁家能有这样灵巧的手？安老板可知，这伽罗香在北方价值千金？若是能经幽州运往塞外……”
“这样的香料，整个郢都，唯你琼枝阁一家有，这样的机会放在面前，何不乘风而上，再上一层楼？”
“行商的队伍，我会亲自替你安排好，保障你的出行自由和安全。”
李素的糖衣炮弹接踵而至，说的是冠冕堂皇，实际上是想利用荆楚歌的香料生意串通呼和兰的商路。
用她和她的生意当作幌子，联系北境王庭，荆楚歌只有一个脑袋，可不敢这么放肆。
“塞外的生意我做不了。”荆楚歌淡声回绝。
面对李素深深浅浅的试探，荆楚歌只似有若无地打着太极，也不给个明确的说法。
“安小老板，你还是年轻了些，这样的好事，要是你家大人当家，可不会这样轻易糟蹋。”李素闷笑，狭长细眼里露出玄铁般的冷光。
话音未落，门外忽然传来环佩叮当。
荆楚歌抬眼望去，方才长街纵马的男子正倚在门边，玄色大氅上凝着细碎水珠，腰间羊脂玉佩缀着墨绿流苏，随着他抬手的动作轻轻摇晃。
“本公近来夜不安枕，李尚书倒有闲情调香。”裴承影信步走来，骨节分明的手指突然扣住荆楚歌腕间。
“今日运气不错，沾李尚书的光，让我也巧遇一回琼枝阁的当家，不知小当家今日有没有空闲，给我也配一副安神香。”
李素看清楚来人，脸色阴沉了许多，分明是不待见这位不速之客。
“拉拉扯扯，成何体统。”李素被打断，心中有些不痛快。
裴谦掌心温度灼人，荆楚歌却觉腕间玉镯骤然发冷。这是母亲临终前给她的遗物，此刻贴着肌肤竟泛起淡淡青芒。她垂眸掩住惊色，声音细若蚊呐：“小人技艺粗浅，恐污了国公尊鼻。”
“无妨。”裴承影忽然俯身凑近，在她鬓边轻嗅，“紫述香配龙脑，我闻着似曾相识，像故人旧方，我就要这一副旧方。”
温热气息拂过耳际时，荆楚歌清晰看见他眼中转瞬即逝的惊疑。
李素被惊得连连皱眉，传闻中的楚国公风流近女色，多少明艳的女人没见过，竟对这样一张脸起心思。
“国公爷不挑剔就好，小人来日配好了，亲自派人送到府上。”荆楚歌想要早些离开这个是非之地，“定会让国公爷安枕而眠。”
国公爷缓缓松了手，眸光荡漾着，好似还留恋不舍，他轻笑道：“我与李大人还有要事相谈，你先退下吧。”
荆楚歌一刻也不停，利索地收拾好东西匆忙退下了。
她不太确定国公爷有没有认出她，那双洞悉一切的眼眸，多看一眼，她便要落进对方的圈套。
卸了脸上的易容，荆楚歌心神不定，又单独驾马回了安伯的老院子。
荆楚歌裹着灰鼠皮斗篷闪身而入，老院子里别有洞天，修了又修的屋顶终于不再漏水，原本空荡的四壁也都挂上了装饰的异域物件，扑面而来的暖香里混着北地特有的雪松气息。
安大柱正用鹿皮擦拭琉璃瓶，铜盆里的银骨炭将老人面上的沟壑映得愈发深邃。
他前些日子已经将郢都里的大多数铺子卖了出去，余下的生意便给“小侄子”接了手。
荆楚歌在外面顶着安老头侄子的身份，也是方便了许多。
“小东家来得巧。”老头儿头也不抬打趣着，黧黑手指捏起片枯叶在烛火上轻燎，奇异的**瞬间盈满斗室，“昨儿个到的新货，塔娜部落用三岁母驼初乳腌的龙脑香，一会儿给你送到琼枝阁去。”
荆楚歌摆手打断道：“安伯，你先别忙那些，我有些事想问你。”
“我知道你想问什么。”安大柱往她手里塞了把松子，“前不久有北地商队，不识好歹地想用一百匹织金毯换咱们的雪肌香，叫老夫我拿扫帚撵出去了。那个户部尚书不是什么好人，不管他做什么，避而远之就对了。”
看来呼和兰的人也在想办法打通郢都和北地之间的枢纽。
李素与呼和兰人果然有牵扯。
荆楚歌捻开松子壳，露出里头蜷曲的紫茉莉花籽——这是安大柱教她的辨毒法子。
“我这样拒绝了他，会不会引来麻烦？”荆楚歌游离不定道。
安大柱嗤笑了一声，拍了拍胸脯，胸有成竹：“李素老儿也就是一只纸老虎，咱们不惹事，也不怕事，不会有人欺负你的。”
“但愿如此……除此之外，我还有一事。”
安大柱了解她，心里也清楚她想要问什么，回答道：“阿楚，你不要问那么多了，知道得太多，会活得很辛苦的，要知道，你母亲也不希望你过上那样的日子。”
“就算是背着血海深仇，我也没办法报仇，安伯你倒是操心多余。”荆楚歌笑嘻嘻地翻出一大把松子糖，用手帕包了一捧，剩余的留在手心，一颗颗送进嘴里，“不如多吃些松子糖，安伯你要是走了，谁会给我买松子糖啊。”
“又不是没银子，自己给自己买。”安大柱吹胡子瞪眼，转过身继续打扫着货架上的小物件。
在无人看见的角落里，安大柱暗地里抹了抹湿润的眼角。
暮色将垂花门上的藤萝染成铁锈色时，荆楚歌贴着西墙根摸到侧门。青苔顺着砖缝爬上她素绢软鞋，腰间的鎏金香囊磕在门环上，发出极轻的叮响。
荆楚歌正准备悄悄从荆府西门溜进去，却不想西门里面正碰上不堪入目的一面。
“好姐姐，这玉坠子真是你自己掉的？”墙根芭蕉丛后传来黏腻的笑声。
荆楚歌顿住脚步，看见荆绍轩的云纹锦靴正碾着半截鹅黄丝绦，侍女春杏的绣鞋尖从石青袍角下露出来，颤得像风里的蝶。
她屏息退向月洞门，衣袖却勾住了忍冬藤。
枯枝断裂声惊动了芭蕉丛里的人，荆绍轩掀开枝叶探出头，玉冠歪斜着露出颈侧胭脂印：“我当是谁，原是楚歌妹妹。”
春杏仓皇爬出来，石榴裙裂帛声刺破暮色。
荆楚歌瞥见她耳垂空荡荡的，那对银丁香怕是已落进某人袖袋。她佯装低头理裙裾，将踩到的玉坠悄悄踢进阴沟：“路过而已，坏了堂兄的雅兴了，堂兄继续。”
“急什么。”荆绍轩横跨一步挡住去路，指尖还捻着根金丝绦，“妹妹这香囊倒是别致，莫不是孟公子给的定情物？”
他忽然俯身，酒气混着龙涎香扑来，“听闻侍妾都要学些特别本事，不如……”
荆楚歌后退时撞上晾衣竿，竹竿倾倒的刹那，她袖中银针已刺入荆绍轩曲池穴。男人整条胳膊陡然僵直，眼睁睁看着晾晒的月事带兜头罩下。春杏见状竟忘了哭，死死捂住嘴憋住惊呼。
“堂兄小心。”荆楚歌扶正竹竿，指尖拂过他麻痹的右臂，“上月大伯父才因纵奴伤人被御史参奏，这要再闹出什么……”她突然压低声音，“听说醉仙楼新来的胡姬，最擅用金铃索捆人。”
荆绍轩脸色骤变。
那胡姬前日被他用假银票骗了身子，此刻正在城东当铺闹事。
他甩开僵直的手臂，绣着暗纹的袖口勾住荆楚歌发间玉簪：“妹妹倒是消息灵通，可还记得去年上元灯节……”
“堂兄不提我还不知道，我倒是记得去年的上元灯节，堂兄你正跟着那些世家子弟们喝酒风流呢，一番高谈阔论流传出去，差点让舅舅留宿宫中，我自然是记得的。”荆楚歌露出明晃晃的八颗大牙，微笑标准，连弧度都无可挑剔。
“你！”荆绍轩大袖一甩，气急败坏地朝她扑了上去。
荆楚歌闪避得当，荆绍轩只嗅到鼻尖一股浓重的龙脑香，随之被重重地撞到地上，疼得龇牙咧嘴的。
荆绍轩本就不喜欢这个野丫头，这下子更加厌恶了。
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