强森的声音愈发沉重：“木星实验的保密级别极高，您也曾告诉我，这些实验数据暂时不会再发给地球太空总署和民营机构共享。我便信了他的话。于是，我就把那段通讯程序加载到了木星X实验装置的通讯器上。当时，我并未预料到这段指令会对实验产生任何负面影响。因为，以我对通讯技术的了解，这段程序的确就只是一段隐形木马程序，允许从另一个隐蔽信道发出主信道的所有数据。这样，纳斯奇将军的人只需安装一颗隐形通讯卫星，便能接收到X装置的全部讯息。”
强森突然捂住了脸，声音哽咽起来。
“可是，木星实验失败了！埃里克森总指挥官，汤普森舰长，魏博文将军，他们，那么多人，一夜之间就没了。难道，是我植入的这段程序干扰了X装置？天哪！难道是我导致了这场灾难？地球面临毁灭，火星上的居住区，大部分都保不住了！我究竟做了些什么！”
他止住自己的颤抖，道：“哎，就是这样了。如今，事情已经发生了，除了付出我自己的生命，我无法弥补我的过失！”
里卡多强压下心中的愤怒，厉声责问道：“强森，既然你知道……为什么……不把这件事告诉指挥官阁下？？或者两位舰长？”
强森苦笑了一声，抬头望向天花板。
“副所长，这事……哪有那么简单？第一舰队内部，肯定还有其他纳斯奇家族的眼线。我能收到指令，但并不知道是谁发给我的。”
“我思前想后……最关键的是，我不确定这段程序是不是真的与木星实验失败有关。所以，我想，我可以将这段数据交给您——我保留了一份那份【通讯木马程序】的拷贝，您能不能悄悄分析一下，看看这段程序是否真的能干扰了X装置的运行？如果它真的只是为了接收实验数据，而不是破坏装置，那……”
“副所长，这件事最好，还是不要公开。地球和火星之间的矛盾已经这么多了，纳斯奇将军如果真的只是打算用这些数据进行对火星居民有益的研发工作，可不该被当成替罪羊！所以，我选择将这一切告诉您——维克托所长，他总是以地球的利益为先，可能会不分青红皂白地将全部责任推到纳斯奇家族头上。我，我希望您能调查清楚这件事，给出一个公正的结论。”
强森似乎用尽了气力，眼神空洞下来。
“您的儿女都在火星，您应该理解火星作为一个星球发展的渴望……但，如果这段程序确实干扰了木星实验，威胁到了整个实验的安全，那就必须揭露真相，才能让罪恶得到应有的惩罚。”
强森的声音再次充满绝望，“无论初衷如何，我的做法都违背了保密条例，军法难容……我也不想为自己辩解。至于您，认为怎样合适，就悉听尊便吧。”
强森一边说，一边拧下了里卡多病床的把手，从上衣口袋中取出一支红色信息条，放入可变形密码盒中，藏入了把手里。
里卡多心乱如麻，而强森情绪又极度不稳定，他就先温言安抚了强森几句，让他先去休息，打算明天自己精神好转后，再细细思考对策。
不料，里卡多很快就因过度焦虑引发了脑溢血。
查房的医疗机器人发现他生命体征异常后，立刻召唤了主治医师，里卡多随后就被送往医疗箱急救。
次日，里卡多苏醒，却得知强森已经自杀身亡。
这突如其来的消息让刚刚苏醒的里卡多再度心脏病发作，不得不留在医疗箱中进入深度休眠。
直到前天，他的病情才终于稳定下来，出了医疗舱。
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里卡多出院后，去取自己的私人物品时，才惊讶发现，强森的通讯屏蔽器竟然和他的衣物一起被存放在医疗舱更衣柜中。
里卡多推测，是强森将通讯器安到了他的轻甲腰环上，所以，当他被送入医疗箱后，机器人便将这个装置连同他的轻甲一起存入了更衣柜。
这个装置的出现让里卡多陷入了深深的疑虑之中。
——强森究竟是有意将屏蔽器留给他，还是另有其他目的？
——强森的死是否真的是自杀，他无法确定。
而且，强森曾警告他，第一舰队中可能潜伏着纳斯奇家族的卧底。这意味着他这个知情人随时可能面临生命危险。如果他不顾一切地公开此事，纳斯奇家族将立刻被推到风口浪尖，火星与地球之间本就紧张的关系可能会因此彻底崩裂，甚至在第一舰队内部，也可能引发更深的分裂。
可是，只有拿到信息条，他才能开始调查清楚事情的真相。然而，里卡多意识到，如果他亲自回病房取回信息条，可能会因为当晚和强森同处一个病房而引起怀疑。但如果他不去，又担心夜长梦多，一旦信息条丢失，真相将永远无从追寻。
作为一名学者，他没有处理这种复杂局势的经验，一时间陷入手足无措的境地，不知道该如何做才更妥帖。
最终，里卡多思虑再三，决定让自己最为信任的亲卫马塞洛去取回信息条，并展开秘密调查。然而，他还是觉得不够稳妥，担心事态失控。因此，他决定将这个秘密告知自己多年的好友——来自火星联盟的观察员团成员麦克汉姆参议员。麦克汉姆出身于格林家族，与纳斯奇家族没有瓜葛，里卡多认为他可以作为可靠的盟友。如果自己出了什么意外，麦克汉姆可以接手这件事，确保真相得以揭露，危机得到妥善解决。
当天晚上，马塞洛成功取回了信息条。里卡多立刻将数据拷贝了一份，保存在自己手臂终端中的私人信件系统里。而那个红色信息条，他则小心地交给了麦克汉姆，郑重嘱托他，这是一份极其重要的秘密资料，必须妥善保管。如果他自己发生任何意外，麦克汉姆必须立即将这条信息交给梅兰达指挥官处理。
通过这样的安排，里卡多稍感安心。万一他出了事，这份至关重要的证据也能够在麦克汉姆的帮助下，传达到指挥官手中，确保事情得到公正的处理。
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“这么说，里卡多本人并没有直接问题，他使用的通讯屏蔽装置实际上是来自于强森。他和麦克汉姆的接触，只是为了找个人替他保管好信息条，却没有透露关于强森的事情。那么，小文和小姜以什么理由继续催眠询问麦克汉姆和布莱德？”秦翎洋问道，眉头微蹙，显然对这一点有些疑虑。
“小姑姑费了好大的力气，才把他们弄晕，当然不肯就此罢手。”102号解释道。“她向梅兰达指挥官请示时是这么说的：‘指挥官阁下，麦克汉姆已经知情，而布莱德来自纳斯奇家族。为了里卡多副所长的安全，我们至少要问清楚他们是否与火星独立势力有关。如果不是，那自然可以停止询问，这不会涉及任何**。’”
秦翎洋沉思片刻，点了点头，看起来对他们给出的理由十分满意。
“对麦克汉姆和布莱德的催眠问讯开始了吗？”
“对麦克汉姆参议员的问询结果已经出来了——他与火星独立势力无关。他是清白的。”
秦翎洋似乎对麦克汉姆的结果并不感到意外，轻哼了一声就追问到：“里卡多没问题，麦克汉姆应该也是没问题的。不过，布莱德有问题，对吧？”
102轻快的声音从门外响起：“秦副参谋长，果！然！聪！明！”
秦翎洋一挑眉，不由得勾起了嘴角，打趣道：“102，小姜经常这样夸你吗？直接就照搬用来夸我啦？可不太合适啊！”
102号挠了挠金属脑袋，有些困惑，心想：
——哎，这位秦副参谋长，可真难以取悦。
——难怪小姑姑刚才在脑机接口中嘀咕，二哥哥的心眼，多得像天上的星星！
不过它还是不急不徐地接着汇报着：
“布莱德·纳斯奇少校的确身怀秘密使命——布设微型隐形卫星。……不过，那颗卫星，在大爆炸中，被摧毁了。……他还有几颗备用卫星的零件。……此前接收到的数据，布莱德那里也有备份。嗯……小姜已经派宪兵悄悄前去搜查布莱德的住所了。”
102号继续说道：
“不过，布莱德也提到，他们收集木星实验数据，只是供纳斯奇研究所研发引力场调节技术。他给强森的通讯木马程序，也的确是为了开通一个隐蔽信道，让一颗隐形卫星可以悄无声息地收集木星实验数据。”
“据他所知，纳斯奇家族并无破坏木星实验的打算。但布莱德并不知道是谁具体负责布设这颗隐形通讯卫星——他只负责在Aloha餐厅吃饭时，将卫星零件放入一个指定的卫生间中。”
秦翎洋的神情变得严肃：“Aloha餐厅？”
102号接着说：“是的，Aloha餐厅是私人场所，不允许安装全景监控——姜中校和小姑姑正在查看当日餐厅门口和大堂的监控视频。但那天是周末，进出Aloha餐厅的人估计有小半个舰队，加上送餐机器人也可以被用来取件，给调查带来了不小的麻烦。”
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秦翎洋将淋浴的水雾模式调成了按摩模式。
一股股强劲的水流冲击着他穴位上极度敏感的神经，
那种昏昏沉沉的顿感开始慢慢消散。
秦翎洋的思路也渐渐清晰起来。
突然，一阵急促的“叮咚”提示音响起。
102号中断了汇报。
“喔，秦副参谋长，小姑姑提醒，现在，您要先观看一场对战。”
只一瞬，淋浴间中的视频投影，就被切换到第三区鬼洞前。
“伍德将军和王明远将军的单挑对仗马上就要开始了！” 102的声音中难掩兴奋，“对了，王将军特意叮嘱过我们，请您务必观看这场对战！”
秦翎洋微微一愣。
“王明远为什么要单挑伍德？”
“还要我观战？”
“他，什么意思？”
“替我去灭伍德的威风？”
“哼！我可不用你来帮我——唯恐天下不乱吗？”
然而。
二人一交手，秦翎洋就领会了王明远的意图。
“伍德……竟有这样的实力。四十年了，那案子的线索，终于浮出水面……”
秦翎洋轻叹了一声——2285年的最后一夜，注定，不平静。
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