宫城里朱祈和秦酉的流言如同开春的柳絮，漫天纷飞，从上至下，皇帝和武将旖旎的红尘过往，变成了来往宫人的口中谈资。
太后听闻此事，直接病倒了，林汝更是直接上了好几道奏疏，朱祈有些头疼。
“西北边境可有消息？”
“回皇上，战报不是送过了吗？”
朱祈恍惚地点点头。
秦酉出征已经一年，边疆最近的战事不频繁，西北边境的狄族正在进行内部统一，一时间没有有侵占右周的意思，而且西北寸草不生，赤地千里，谁都知道，皇上把秦酉派到边疆是变相流放。
朱祈的心愈加烦乱，面前站着的一众大臣，也不再多言，他们一个个，曾经都是父皇眼里的忠臣，可如今他总觉得和他们隔着一层沟壑，他们对于国事的汇报，总是砍得恰到好处。
意思就是，给皇帝听他们想让他听的部分。
朱祈抬手，诸臣退下，太和殿，又是只剩朱祈一个人。
如今暮春，春雨绵绵，四方屋檐滴水，殿中一人独坐。
“皇上，该用膳了。”
德胜弯着腰，小心翼翼道。
“不吃了。”
德胜跪了下来，几乎用祈求的语气道，
“皇上，吃一口吧，您午膳就没用，这
两天都没好好吃过饭了。”
朱祈眼眸低垂，拿笔的手停滞在半空，
“太后让你来劝朕？”
德胜却在低低地抽泣，朱祈把笔放下，
“太后怎么了？”
德胜磕了个头，“皇上，太后娘娘，病重……”
窗外春雷滚滚，一道闪电劈到半空，照亮了太和殿，也照亮了朱祈茫然的脸。
朱祈是跑着出去的，随行的人一路追着他让他坐轿，雨水打在他的龙袍上，他觉得身上的龙袍越来越重，重得他走不了路，几乎迈不开腿。
雨变得越来越小，潮湿的宫道，他从太和殿跑到寿安宫。
进到殿内的时候，除了几个站着的侍女，寿安宫内一片死寂，他顾不得那么多，来到内室，太后躺在榻上，满脸苍白，他握住太后垂在床边的手，身上湿的一塌糊涂，赶紧吩咐传召太医，似是触觉冰凉，太后缓缓睁开了眼睛。
“皇儿，不必。”
“娘。”
“为什么弄得这样湿？”
“娘，儿子急着来见您，为什么没人告诉我，您病了。”
“小病而已，没必要告诉皇帝。”
朱祈的发冠被雨打得歪斜，鬓边的头发也湿漉漉地垂在脸颊两侧。
朱祈松开手，隔了一段距离，
“儿子身上冰凉，别惹得娘得了风寒。”
太后微微一笑，虽然位至太后，可她今年也才不过三十五，笑起来却如同一张白纸，肤白却无色。
“皇儿，倘若有一天我走了，有几件事。”
朱祈跪了下来，
“从此我说的话，你必须记着，第一，你违背了先皇的意志，已经是把自己推入险境，秦酉，非死不可。”
朱祈的半截身子被一阵风吹得冰凉，太后也忍不住咳起来，他起身要去关窗户，被太后叫住。
“皇儿，听我说完。”
朱祈回来跪着，“第二，百官当中，有几个可用之人，那是曾经我母家的同僚，你可以依靠他们，他们也曾是先皇麾下的重臣，然后，把秦酉在朝中的同僚清除干净。”
朱祈道：“娘，他在朝中同僚数目不可估量，就算我用了母家的人，我又如何能清除干净呢？”
太后道：“必要之时，不要管人心惶惶，全部定罪。”
朱祈承认他害怕了，从头到尾，秦酉的势力恐怕已经遍布各级官员，一棒子打下去，等于变相架空自己，他还是太过纵容秦酉。
“是。娘还有别的需要嘱咐的吗？”
太后闭上眼睛，“你，真的喜欢那个罪臣之子？”
朱祈磕头，“是。”
“罢了，我就知道，你那么护着他，恐怕我说的你也不会听。”
“娘，儿子有罪。”
“我只是怕你，你赐给他太阿，他会用这把剑干一些大逆不道的事。”
朱祈连磕了三个头，跪别太后。
宪德二年，太后薨逝。
朱祈给秦酉写了一封信，一封长信。
投笔伤情，临书惘惘。
七日后，一封回笔夹着大漠的枯草被快马送到了京都。
“吾妻亲启。”
朱祈微微一笑，拿着枯草，放在鼻前闻了闻，轻声道：“大逆不道。”
“西北没有好吃的芙蓉酥，也没有桂花糕，这里满是风沙，初春料峭，我们便躲在帐里，吃肉喝酒。”
朱祈眼里满是温柔，放下信，面前站着几个文官，
“户部，礼部，因太后葬礼操持不当，处死四人，流放三人，罢官五人，降职者二十一人。”
“这里视野开阔，比宫中可好多了，还记得我们一起跪在太和殿前的那一日吗？当时我便说，抬头这天都是四四方方的，哪有射箭策马有意思，等我回京，我带你骑马。”
“湖口两岸，曾经上书先皇反对筠妃立后的格杀勿论，共计十五人。”
“只可惜你不会喝酒，不然，我们身在两地，可以共赏一轮月，共饮一壶酒。我来西北这么久，最喜欢的就是西北的日落，这儿的日落可比宫里的好看多了，霞光满天，紫云当空，一望无际，光洒遍野。”
“两广一带因为官员没有及时上书吊唁，处死十二人，共有三十五名官员被革职。”
“离我所在的地方不远，有一个哨塔，这还是我父亲建的，我常常爬上去，去眺望狄族的部落，他们最近总在打仗，有时候我执弓和他们挣猎物，得到的鹿，一般我都大摇大摆地搬走，他们也只看着我笑。”
“三洲之内，共计一百八十三名官员被处刑，其中四十八人被砍头，一百二十一人被流放，其余十四人革职。”
“阿祈，我好想你，我听说太后的事了，对不起，我没办法陪你，希望你能振作起来，等我回朝，我给你带西北边民酿的醪糟，你再讨好讨好我，本公子就带你打猎。”
朱祈合上信件，面前的大臣也已经报告完毕，他笑着，
“我也想你。”
温柔的眼睛却在他抬头的瞬间充满了审视。
“你们呢？现在齐整地站在我面前，是想指责我雷厉风行，大开杀戒？”
几名老臣纷纷跪下，“微臣不敢。”
朱祈道：“现在朝廷里的官员，几乎让我杀个精光，不过既如此……”
朱祈拿起玉玺，又轻轻放下。
面前的老臣此生都没想到，这位皇帝一天颁布了四条政令，一夜之间将中央掌权者全部换成文官，社会各阶级文人皆可入仕，甚至武将，为首之人也被换成了文官。
林汝挥起袖子，放下他的乌纱帽，
“皇上！你何其荒唐！竟听信妇人之仁！残杀百官，岂不是让百姓议论纷纷，给朝中的那些钉子留下把柄？！你简直愚蠢至极！”
那些官员都吓傻了，纷纷跪下，唯有林汝指着皇帝破口大骂，朱祈不怒反笑，最后，竟也没革了林汝的职。
只是林汝不知是不是气着了，竟一病不起。
四条政令，中央换血的消息传到了西北边关，营帐里一阵唏嘘。
秦酉又喝了一杯酒，端着酒杯，
“夫人啊，喜欢恨我。”
宪德五年，秦酉班师回朝。
朱祈却接到了林汝病死的消息，他眉头紧锁，给林汝追封忠令侯。
秦酉则看着面前跪着的吴祖，嘴角扯出一抹弧度。
“干的不错。”
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