第五章：柴扉响
阿水在柴房里昏沉了三日。
头一日，寒气像是钻进了骨头缝里，冷得他浑身打颤，薄被裹了一层又一层，依旧止不住那从心底透出的凉。牙齿磕碰的声响在寂静的柴房里格外清晰。额角却一阵阵发烫，眼前景物都带着虚影。混沌中，他仿佛又沉在冰冷的河底，眼睁睁看着那道褪色的红影被浊流吞没，徒劳地伸出手，却只抓到刺骨的空茫。
第二日，寒热交攻，喉咙里像塞了一把沙砾，干痛得冒烟。每一次咳嗽都震得胸腔生疼，牵扯着四肢百骸的酸软。张大娘来过一次，隔着门板扔进来两个干硬的窝头和半碗不见油星的冷粥，骂骂咧咧地警告他别死在家里添晦气。那声音尖利刺耳，比身体的难受更让他蜷缩起来。
第三日，高热终于退了些，转为一种缠人的低烧和深入骨髓的虚弱。他瘫在硬板床上，连抬起手指的力气都吝啬。窗外天光由亮转暗，再由暗转亮，于他而言只是模糊的光影交替。大部分时间，他都昏睡着，偶尔清醒片刻，也是望着积满灰尘的房梁发呆，脑子里空茫茫一片。
唯有手心紧紧攥着的那截香木，那温润的触感和清冽不绝的细微气息，像黑暗中唯一一根系住他的丝线，提醒他还活着，还有一件仅属于自己的东西。
第四日清晨，柴房门外传来不同以往的响动。
不是张大娘惯常的、带着不耐的踢踏脚步声，也不是张雨故意弄出的、幸灾乐祸的嘲弄动静。那脚步声沉而稳，落在院子的泥土地上，一步是一步，带着一种不容忽视的分量，最终停在了柴房那扇薄薄的木板门外。
接着，是两下不轻不重的叩门声。
“笃，笃。”
声音平稳，甚至算得上克制，却瞬间惊破了柴房里死寂的空气。
阿水猛地从昏沉中惊醒，心脏无端地急跳起来。他挣扎着撑起虚软的身子，望向那扇门，喉咙干涩得发不出询问。
门外的人似乎也没指望他回应。短暂的沉默后，低沉平稳的嗓音穿透门板，清晰地传了进来，带着秋晨微凉的空气：
“阿水？能起身吗？”
是杨术的声音。
阿水愣住了，攥着香木的手指下意识地收紧。他怎么来了？是来……看看自己死没死？还是……
没等他想明白，门外的人再次开口，语气依旧没什么起伏，却带着一种自然的决定意味：“换身能见人的衣裳。我带你去个地方。”
去个地方？阿水茫然地低头看了看自己身上皱巴巴、散发着汗湿和霉味的旧衣，又抬手摸了摸自己滚烫的额头和干裂的嘴唇。他现在这副样子，能去哪里？
门外，杨术说完那句话后，便不再出声，也没有离开的迹象。只是沉默地等待着。那沉默本身，就形成了一种无形的压力。
阿水咬了咬下唇，最终还是挣扎着爬了起来。四肢软得厉害，脑袋一阵阵发晕。他扶着冰冷的墙壁，摸索到那只破木箱，抖开一件虽然旧但还算干净的深色布衣，费力地换下身上那套腌臜不堪的。又就着墙角瓦盆里残留的、已经冰凉的少许积水，胡乱抹了把脸。冷水激得他打了个寒颤，倒让昏沉的脑子清醒了几分。
他深吸一口气，努力压下喉咙口的痒意和身体的虚软，慢慢挪到门边，手指颤抖着，拔开了那根沉重的门闩。
“吱呀”一声，柴房破旧的木板门被从内拉开。
清晨微冷的光线涌入，刺得阿水眯起了眼睛。他下意识地抬手挡了一下光，才看清门外站着的人。
杨术依旧穿着那身青灰色的粗布衣裤，站得笔直，像一株沉默的树。晨光勾勒出他硬朗的轮廓和那道醒目的疤痕。他的目光落在阿水脸上，依旧是那种平静的审视，看不出喜怒，但阿水却敏锐地察觉到，那目光在他苍白得近乎透明、眼下带着浓重青黑的脸色上多停留了一瞬。
阿水不自在地垂下眼帘，手指紧张地蜷缩在洗得发白的衣角里。他身上大概还带着病气和柴房的霉味，这让他在这人面前愈发感到难堪。
“走吗？”杨术并没有对他的狼狈模样发表任何评论，只是简短地问了一句，仿佛这只是一次再寻常不过的出门。
阿水低低地“嗯”了一声，声音沙哑得几乎听不见。他迈出柴房门槛，脚步虚浮，差点被门槛绊倒。
一只手及时伸了过来，稳稳地扶住了他的胳膊。那手掌温热有力，隔着薄薄的衣料，几乎有些烫人。阿水像是被火星溅到，猛地一颤，下意识地想挣脱。
但那手只是稳稳地托着他，力度恰到好处，既不容他拒绝，也没有过多冒犯。杨术甚至没有看他，只是目视前方，声音依旧平淡：“跟着我走。”
说罢，他便松开了手，率先转身朝院外走去。步伐依旧沉稳，却明显比来时更慢了些。
阿水看着他的背影，迟疑了一下，最终还是咬着牙，拖着虚软无力的腿脚，一步一步跟了上去。每走一步，都像踩在棉花上，额角渗出细密的虚汗。但他强忍着，没有出声，也没有停下。
出乎阿水的意料，杨术并没有带着他往村外走，而是径直走向了村尾，那片背靠着大蒲山、临近小蒲河的区域。越往这边走，住户越稀疏，草木越葱茏，空气也愈发清冽，带着河水与泥土的湿润气息。
最终，他们在两间看起来有些年头的黄泥瓦屋前停了下来。屋前用矮矮的竹篱笆围出了一个小院，院子里收拾得干净整齐，一角堆着劈好的柴火，另一角晾着几件半旧的粗布衣裳。屋后是郁郁葱葱的山林，门前不远处，就能听到小蒲河哗啦啦的流水声。
这里比张家大院更僻静，也更……有生气。阿水有些茫然地看着眼前的小院，不明白杨术带他来这里是做什么。
杨术推开那扇虚掩的、同样用细竹枝编成的院门，侧身让阿水先进去。
阿水迟疑地迈过门槛，站在院子里，有些手足无措。院子不大，但阳光充足，地面夯得平整。空气中弥漫着一种干净的草木气息，隐约间，似乎还有一丝极淡的、与他手中香木同源但又有些不同的清苦药香。
“咳……咳咳……”一阵压抑不住的咳嗽终于冲破了喉咙，阿水猛地侧过头，用手背堵着嘴，咳得弯下腰去，单薄的肩膀剧烈地颤抖着。
一只粗陶碗递到了他面前。碗里是清澈微烫的白开水，冒着袅袅热气。
杨术不知何时进了屋又出来，手里端着那碗水，脸上没什么表情，只是看着他。
阿水喘着气，抬起咳得泛出水光的眼睛，看了看那碗水，又看了看杨术，迟疑地接了过来。碗壁温热，熨帖着他冰凉的手指。他小口小口地啜饮着，温热的水流滑过干痛刺痒的喉咙，带来一阵短暂的舒缓。
喝完了水，他捧着空碗，不知道该如何是好。
杨术接过空碗，随手放在院中一方表面磨得光滑的石墩上，然后指了指院子角落，阳光最好的地方，放着的一个低矮宽大的木墩子。“坐那儿，晒晒太阳。”
那木墩子看起来有些年头了，表面被磨得光滑温润，像是常有人坐。
阿水依言走过去，在那木墩子上坐下。秋日上午的阳光暖融融地洒在身上，驱散着积攒了多日的阴寒和虚弱。他微微眯起眼，感受着那难得的暖意，紧绷的身体不知不觉放松了些许。
杨术不再管他，自顾自在院子里忙活起来。他拿起靠在墙角的斧头，将那些大块的柴火劈成更细的小块，动作干脆利落，充满力量感，每一下劈砍都带着稳定的节奏。接着，他又从屋后提来一桶清水，哗啦啦地浇灌着篱笆根下几株看起来蔫蔫的、叫不出名字的草药。
他的沉默和专注，奇异地并没有让阿水感到不安或尴尬，反而形成了一种令人心安的氛围。阿水就安静地坐在木墩子上，看着他在院子里忙碌，阳光晒得他有些昏昏欲睡，连日的病痛和紧绷的心神似乎都在这一刻得到了短暂的喘息。
不知过了多久，杨术忙完了手里的活计，去屋里搬了另一个小一些的木墩出来，放在阿水对面不远处，坐了下来。两人之间隔着几步的距离，阳光斜斜地照在两人之间的空地上，浮尘在光柱里缓缓飞舞。
杨术的目光再次落在阿水脸上，这次看得更仔细了些。那眼神依旧平静，却少了之前的审视，多了些难以言喻的沉凝。
“那天，”他开口，声音低沉，打破了院子里的宁静，“在河里，你身上有股香味。”
阿水的心猛地一跳，猝然抬头，对上杨术的视线。他……他闻到了？什么时候？是……香木的味道？他下意识地攥紧了始终藏在袖中的手，那截香木紧贴着他的皮肤。
杨术似乎并不需要他的回答，继续平静地说道，像是在陈述一个事实：“那味道，和我以前在军中闻过的一种安神药材有点像，但更……干净。”
他顿了顿，目光掠过阿水微微泛白、依旧带着病气的脸颊，和那双因惊讶而微微睁大的、还残留着一丝水汽的眼睛。
“邓伯说，你懂木头，会做精巧东西。”杨术的语气依旧是平铺直叙，“我这儿，”他抬手指了指身后的黄泥瓦屋，“缺个能打理屋子、照应琐碎的人。豆豆……就是那天你捞上来的娃，他也需要人看顾。”
他的目光重新定格在阿水脸上，那深邃的眼眸里没有任何试探或怜悯，只有一种近乎直接的坦然。
“你大娘那边，我已经说好了。”他最后说道，声音不高，却带着一种一锤定音的沉稳，“你要是愿意，以后就住这儿。”
话音落下，院子里只剩下风吹过篱笆的细微声响，和远处小蒲河永不疲倦的流水声。
阳光暖融融地罩着阿水，他却像是没听明白，怔怔地望着坐在对面的男人。那双总是习惯于低垂掩藏的眼睛里，清晰地映出震惊、茫然，还有一丝不敢置信的微光。
住……这儿？
离开张家那个令人窒息的院落？离开那些永无止境的斥骂、白眼和繁重活计？有一个……自己的地方？虽然是以这样一种他从未想过的方式？
巨大的冲击让他一时失去了反应，只是呆呆地坐着，看着杨术脸上那道在阳光下显得格外清晰的疤痕，和他那双沉静得看不出丝毫玩笑意味的眼睛。
袖子里，那截温润的香木，仿佛也因他骤然加快的心跳，而微微发烫起来。
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