回去的路上，两人正好经过水月阁。里头歌舞喧闹，老鸨甩着细绢站在门口，擦肩时一股胭脂味扑面而来。
黎岁瞟一眼祝芸，担心她会想起不好的回忆，埋头拉着祝芸加快步伐。可祝芸却顿顿步子，同她说：“我去打听个事。”
黎岁愣了：“什么事？”
没等到回答，祝芸已然先走一步。
老鸨扭着水蛇腰同她言语了几句，祝芸转身回来，仍旧同黎岁并肩走。
“打听到什么了？”
“没什么。”祝芸揉揉鼻子，缓解一下方才被胭脂味呛到的不适，同她说：“回家吧。”
……
黎岁老神在在地同她并肩走，却也不牵手，而是从她掌心里挣出来，转而拎着她的手腕。赌气似的，只搭上去三根指头，余下两只高高翘起，形似娇丽的花瓣。
祝芸偏头看她一眼，再一眼，黎岁锯嘴葫芦似的往前走，不理她。
祝芸遂缴械投降一般将手腕子撤出来，垂下去牢牢牵住黎岁，捏了捏，解释说：“从前我绣了方帕子落在水月阁了，我想碰运气问问还在不在。”
“你会刺绣？”
“嗯。”祝芸又傲娇地仰起脸：“水月阁妓女分四等，上者能歌，卖二百两银子；中者能绣，卖五十两银子；下者端正，只值三十两。”
黎岁忖了忖：“四等……还有一等呢？”
“上上者能舞，值三百五十两。”
黎岁闭了嘴，没再搭腔。几百两银子换条女人命，荒唐极了。
离开灯市回到黎府时已经二更。往常来说，黎岁家教很严，申时起便不让出门了，因此她从未见过二更天的庆安城，冷清，可怖。顺着长街遥遥望去，仿若深渊，时不时会传来几声犬吠，然后是蝉鸣。
周遭黑得看不见路，祝芸全神贯注于脚下，瞪着眼睛盯路，没发觉手心儿紧张地出了汗，呼吸也越来越短促。
“你怕黑啊？”黎岁骤然一问，吓得祝芸心里咯噔一跳，呼吸跟着小巧一抽。
“嗯，”祝芸沉吟着，点头：“怕。”
黎岁乐了，温软着笑一声：“还有你害怕的东西。”
随后，黎岁将拐杖敲得更使劲些，木头接触石板梆梆作响，像是在给祝芸壮胆。
黎岁偷看她一眼，往常总觉着小姑娘天不怕地不怕，敢从水月阁那种地方偷跑出来，敢抄起花瓶往朝廷命关脑袋上砸，敢护在她前头，同她忌惮的兄长大小声。像只捡回来的小野猫，时不时龇牙咧嘴一下，看着虚张声势，却会因为几块吃不了的桃花酥难过好久。
在黎府这种深渊里活了二十来年，黑暗对她来说是最微不足道的恐惧来源，但祝芸不是。向来天不怕地不怕的小猫，会怕黑。
黎岁想到这儿，垂眸轻笑。
笑意未褪，听到旁边祝芸猛地抽了一下，声音颤巍巍：“那儿……鬼……在门口……”
抬眼顺着她的视线看去，夜雾里隐着三五个人，虽看不清脸，但黎岁一眼便认出来，随后慌了神加快脚步，沉吟道：“是我兄长。”
哦，是人啊，那她不怕了。
黎岁将手挣开，祝芸碎着步子跟在身后，对黎山行了礼后，便探身护在她前头。
“兄长深夜到访，有何贵干？”
“胆子大了是吧？还敢夜半出门。不会是同男人厮混去了吧？”
“你放……”祝芸正要破口大骂，却被黎岁一把拉回来，遭了一记横过来的眼神，随后便改了口吻道：“胡说八道……”
“听闻西城今儿有灯市，我带祝芸去凑个热闹，才刚回来，兄长久等了。”
闻言此，黎山上纲上线：“还未出阁就敢去这种鱼龙混杂的地方，若传出去，父亲大人的脸往哪儿搁？黎家上上下下的脸往哪儿搁？”
“切。”祝芸甩了个漂亮的白眼，揶揄道：“穷讲究。”
“什么？”黎山瞪圆了瞳仁。
“我说你穷讲究，你们黎家穷讲究。”祝芸又重复了两遍：“这时候倒想起礼义廉耻了？把黎岁嫁给那老头做媳妇的时候怎么不说？”
“若真能耐，怎么你不去嫁给当朝圣上做面首？到时候黎家风光无限，我也好沾光讨个赏。”
黎山却是笑了，将随从手里的木箱拎起来往地上一摔：“父亲托人裁制的嫁衣，五日之后陈府来接亲，穿这个。”
横了祝芸一眼，转身冷笑道：“舌灿莲花又怎样，难不成，你也想嫁？”
随后，便大笑着扬长而去。
气死了，祝芸真要气死了，恨不得冲过去狠狠踹他黎山几脚。
怒火中烧时，却见黎岁暗自蹲下将嫁衣捡起来，抚摸了一下上面的纹样，沉吟道：“石榴花。”
有多子多福之意。
黎岁抿唇意味深长地看一眼祝芸，温声道：“进屋吧。”
借着烛火，黎岁一遍又一遍摩挲着嫁衣纹样，好似循着丝线要理顺千头万绪。
祝芸撑着脑袋看她，却见黎岁摇摇头，抬眼对祝芸说：“这图案我不喜欢，你方才不是说会刺绣吗？你来给我绣一件嫁衣，好不好？”
祝芸为难，睫毛垂落下来，手指循着木头纹路画圈，半晌才开口道：“你知道的，我命不好。绣嫁衣这种事，挑命格。我虽向来不信这些，但总不该牵连到你。”
“也罢。”黎岁将嫁衣叠好，懒怠着嗓子道：“累了，睡了。”
她没有和祝芸一起睡在小院里，而是自己关门睡在主屋，房间闷热难耐她也全然不觉。
祝芸又睡在大槐树下头了，往常盯着漫天星子看一阵儿便昏昏欲睡，可今日不晓得饮了什么清醒药，直到三更都睡不着。
第二天迎接黎岁的，是一双乌青发直的眼睛。
两人都很有默契地避开嫁衣一事，即使心知肚明，只有五天相伴的日子了。
祝芸一大早就出了门，直到晌午才回来。黎岁只好做了饭等她，却见祝芸两手空空，笑逐颜开地进门，问一句：“原来你会做饭啊？”
“既要嫁过去，便不能做小姐了。”她其实从小就会做饭。
“哦。”祝芸悻悻然应了一句，转身将门闩插上。
“你刚才上哪儿去了？”黎岁问她。
天儿热，祝芸猛灌了一碗茶水才开口：“巷口李大爷和王大娘下棋，一早上也分不出个胜负来，我没注意时辰，贪看了两眼。”
可是李大爷前两天刚过世，哭丧的队伍还经过黎府门口来着。
祝芸在骗她。
黎岁并未点破，只问了句：“下午还看么？”
“还看。”祝芸说。
她突然明白，人与人的相遇或离别，总是事先有个征兆的。没有突然的到来，也没有骤然的失去，就像出嫁前的这五日，同往常一样风平浪静，却总带着不寻常的暗流涌动。
比如，祝芸突然日日都要出去看下棋，而且晚上也不在院里睡了。
她是在找更好的去处了，黎岁想。
七月最后一天又下了场大雨。早晨祝芸说要去南边买烧鸭，还要挑一只顶鲜嫩的，一大早便出了门。
天虽阴沉，但祝芸猜想不会下得这么快，拿着伞又不方便，便空着手出门。
没两柱香的时间，一阵闷雷带来一场瓢泼。
正午过后，雨越下越大，黎岁不放心，守在门口的屋檐底下等着祝芸回来。风夹着雨，将她半个身子都打湿了。
等了好一会儿，雨幕里跑过来一个身影。
“祝芸！”黎岁打着伞去迎，门前积水很深，她走不快，划船似的淌水过去。
“你出来干嘛？仔细发烧了！”祝芸站在雨幕里朝她大喊，又小跑着钻到黎岁伞底下：“快回去，别淋着。”
进屋后，祝芸甩了甩身上的水，乐颠颠掏出护在怀里的烧鸭。
“我专门讨来好几层牛皮纸，怎么样？没淋湿吧？”
黎岁没空顾及烧鸭湿没湿，揪着祝芸肩膀处的衣服，将她拎起来：“还不赶紧把衣服脱掉，也不嫌冷！”
“那个……”祝芸红着脸，犹犹豫豫对她说：“你要不先转过去？我自己会脱。”
祝芸害羞了。
她现在又脏又湿，头发乱糟糟贴在脸上，脖子里还淌着泥水。况且，平日里没羞没臊地粘着黎岁是一回事，在她面前宽衣解带，玉体横陈，又是另一回事。
黎岁抬手蹭蹭耳朵，转身进到里屋，背过身去同她说：“我给你烧水沐浴。”
半晌，黎岁喊她：“脱了吗？脱了快些进来。”
祝芸脱得只剩下肚兜，摸不准黎岁站在哪和她讲话，只好心一横，捂住身体跑进里屋去，“咣”一声关上门。
“水温合适吗？”黎岁隔着门问。
“正正好。”祝芸停下动作应她：“你且忙你的，不用管我。”
一切安排妥了，黎岁才打了个寒颤。自己的鞋袜湿透，衣裙下摆也湿了一大半。黎岁把衣裳换下来，同祝芸的一起搭在椅子背上，然后坐在桌前，等着祝芸一起吃烧鸭。
等祝芸出来，原本热腾腾的烧鸭已经冷掉了。
祝芸悠着步子出来，定睛一看完好无损的烧鸭，定睛一看气定神闲的黎岁，胸腔起伏一轮，压压火道：“你……没吃？”
“我捂了一路的你……你没吃？”
“嗯。”黎岁轻点头：“想同你一起吃。”
祝芸气笑。
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