孟知渺拍着她的背给她顺气：“不然你以为高家全都殒命，却单单保下了高锦瑟一人，单纯的运气使然、单纯的爱护之情吗？都不是，只要天石还在，凭高锦瑟的本事，东山再起不过是时间问题罢了。”
“大人什么时候知晓此事的？”
“那日宴席之上，高锦瑟虽坐在毫不起眼的位置，但上至高明下至丫鬟，每个人对高锦瑟的态度都很奇怪，那不是爱护宠溺，而是说不上来的恭敬，甚至是畏惧，但我当时只是觉得奇怪，直到那日高锦瑟跟在你身后再度出现，我才断定了她必不简单。”
“哦……原来如此啊！”乔沅努力作出恍然大悟状。
“你终于想起可疑之处了？”
“那当然是——完全没有！”乔沅有些丧气地扁了扁嘴，“大人，就算你一一指出高锦瑟的不寻常之处，我恐怕也发现不了。”
“倒也是不奇怪！”孟知渺幽幽冒出一句，又忽然问道：“你不怪我瞒着你？你不生气？”
“大人怎么会这么想呢，还好你没告诉我，不然我还真不知道该如何面对高锦瑟，恐怕她早就该有所察觉了吧！”
孟知渺如释重负地吐出一口气，“如此便好！”
“那大人准备怎么处置高锦瑟？”
“高锦瑟罪不至死，可若不重重处罚，实在难以平息蓝芜县百姓的怨愤，她恐怕要在牢里待到死吧！”
“她这也算是罪有应得了。” 乔沅嘴里塞进最后两颗山楂，脸颊被塞得鼓鼓的，她突然没头没脑地问道：“大人，我们什么时候启程回苦水村？在蓝芜县耽搁好多天了。”
“你这话头转得真是随心所欲。”孟知渺有点哭笑不得，“明日新的县令就该抵达蓝芜县就任了，等一切顺利交接之后，我们就马上回苦水村。”
到了第二日，乔沅早早就准备好了行李，和初时两人蹲在墙边等着孟知渺，也不知这新上任的县令究竟有多少废话要跟孟知渺寒暄，连初时都难得有些不耐烦起来。
想着干等着也是无趣，乔沅拖着初时到临街的街市上吃了两碗牛肉面，回去的时候便看见孟知渺一脸幽怨地等在墙边，初时看了她一眼，很不讲义气地退到角落去牵马了。
乔沅硬着头皮上前，边给孟知渺塞了一块肉饼，边催促道：“大人同那新县令说了好一会儿子话，眼看着天都要黑了。”
孟知渺吃人嘴短，又被乔沅抢先占据了道德制高点，只好赶快下令，一行人迎着金色的夕阳踏上了归程。
可出了蓝芜县城没多久，后头便有一匹快马追了上来，那人分明是那新县令身边的班头，他下马之后，脸色急切地说道：“大都护不好啦，要犯高锦瑟跑了！”
乔沅和孟知渺异口同声道：“什么？”
“有一个衙役见高锦瑟颇有姿色，便经不住她的哄骗，偷了钥匙将她放跑了，他的尸体就在县衙边的墙根上被发现的，是被匕首从背后捅穿肾脏而死。”班头快速说明了情况。
“高锦瑟果然有些手段，深陷大牢竟还能逃出生天，高锦瑟逃跑多久了，如今可有何线索？”
“衙役的死亡时间约在两个时辰之前，县令大人已下令全城搜捕，可惜依然一无所获，还请都护大人出手相助。”
孟知渺吩咐道：“你先回去告诉王县令，本都护自会派人好好探查，请他安心等待便好。“
而后孟知渺想了一会儿，说道：“凭高锦瑟的身手，两个时辰应该跑不了多远，我带一队人马，初时和天明各带一队，我们兵分三路，着力搜查蓝芜县城附近的商队。”又看了一眼满眼期待的乔沅，补充道：“乔沅跟着我！”
“是！”乔沅跟着所有士兵乐乐呵呵地回了一声。
初时和天明带兵各自往奔向不同的方向之后，乔沅和孟知渺也马不停蹄，折腾到了半夜时分，碰到了两三个商队，全都一无所获。
趁着停下休息之际，乔沅问孟知渺：“为何要搜寻附近的商队呢？”
“以高锦瑟的行事作风，她身上没有盘缠，必定要依靠他人才能顺利离开，蓝芜县的人对她深恶痛绝，最好的选择便是路经附近的商队，只要遇上好心的商队，她再用些手段，不仅能跟随商队顺理成章地离开，甚至将商队变成自己的也是不在话下。”孟知渺耐心解释道。
乔沅喝了一口孟知渺递过来的水，凝神听了一阵儿，问道：“大人有没有听到一阵狗吠之声？难道是有商队遇上狼群袭击了？”
孟知渺高声道：“走！过去瞧瞧！”
跟随狗吠的声音，他们快速赶了过去，果然有一个在附近安营的商队，被拴住的七八条狼狗狂吠不止，却不见有什么狼群的痕迹。
夜已经很深了，整个营地都亮着灯，所有人在围拢在一起，见官兵来了，慌张之色连藏也藏不住了。
一个五旬上下的大叔迎了上来，应是商队的老板，他摆了个笑脸，“如此深夜，敢问官爷何事？”
“本都护倒要问问你们，你们的狗为何无故狂吠，可是遇上了危险？”
“多谢官爷，这些畜生许是不习惯这沙漠，才叫个不停的。”
“是吗？”孟知渺理了理袖子，冷声说道：“那狗嘴上的血又是从哪里来的？”
“这……这……”那老板支支吾吾答不上来。
“再不速速招来，本都护便将你们当作是谋财害命的凶手，就近拖到蓝芜县县衙细细审问了。”
老板吓得“扑通”一声跪到了地上，“大人冤枉啊，我们本是好心收留，谁知道那姑娘她……”
姑娘？难道是高锦瑟？
“那姑娘现在何处？”乔沅心里有不好的预感，没忍住出声问了一句。
老板转身对后面的人摆了摆手，那些围拢在一起的人才退了开去，露出地上一个血肉模糊的人影，乔沅和孟知渺一起下马走近了一些，却见那人身上已没有一块好肉，大腿甚至已被咬空，露出了里面的骨头。
乔沅只觉得胃中一阵翻涌，几乎快要吐了出来，那人听见动静，转过脸来，虽然那已经不能称作一张脸了，她的脸只剩下了半边，至于剩下了那一半已被咬碎的烂肉所取代，乔沅只能依稀辨认出她是高锦瑟。
高锦瑟看着乔沅，从嘴里断断续续地吐出几个字：“乔……乔姑娘，救……救我……”
可是乔沅没有办法救她，只好转过头去，不再看她！
“这究竟是怎么一回事？”孟知渺神色凝重地问道。
老板开口：“那姑娘说她被家人卖去青楼，好不容易才跑出来的，求我们带她离开这里，我自己本就有两个女儿，怎么能忍心不帮呢？我们来往行商，怕遇见狼群和沙匪才养了狼狗，只是狼狗见到生人便会发狂攻击，我们便嘱咐那姑娘夜里好好睡觉，千万不要越到这边来，没想到她不听劝，竟……唉。”
孟知渺上前扶了老板起来，道：“本都护相信你们，这女子是罪大恶极的要犯，刚从蓝芜县县衙的牢房中跑了出来，此番便由我们带走，你们继续行商便好。”
“多谢大人明察！”老板激动得几乎快要哭出来。
老板心善，匀了一辆运货的板车出来，又铺上了软和的床单被褥，好让高锦瑟躺到上头，少受些颠簸之苦，孟知渺燃了信烟，与初时、天明带领的人马汇合之后，马上趁夜将人送回了蓝芜县县衙。
那县令面如土色，见孟知渺带回高锦瑟，恨不得当场把头磕破，这也难怪，上任第一天便发生了此等大事，现在还没晕死过去，已经算是个处变不惊的人才了。
至于高锦瑟越狱出逃外加杀死衙役，死罪已是板上钉钉，尽管不执行死刑，她受了那样的伤，也会在万般煎熬中，痛苦等死，那县令怕是恨极，决定吊着她的命，过些时日再同吴良生一道问斩，也算是为蓝芜县百姓出上一口恶气。
如此兜兜转转，乔沅和孟知渺足足耽搁了一日才回了苦水村，刚进村口，热雅就火急火燎地跑到她跟前，蹦蹦跳跳不停说道：“姐姐，成了！成了！”
乔沅觉得好笑，“什么成了？”
“治腐病的药我制成了！”
“真的！”乔沅拉过热雅的手，两个人激动得又蹦又转圈，“我就知道你没问题！”
“对了姐姐，你有朋友来找你！”热雅忽然说道。
“朋友？什么朋友？”乔沅回忆了一下，脑海里没能浮出任何人的脸来。
“乔沅！”
听见有人叫她，乔沅看了一下，不禁笑出了声，竟然是晚晴和左朝峰。
“我决定跟着相公回到夙夜部落，刚好路过这里，便来看看你，以后怕是很难再见面了。”晚晴说着，左朝峰也在一旁点头。
乔沅上前拉过晚晴，对她说了高锦瑟的一番遭遇，两人又各自感叹了一番。
乔沅看了看左朝峰，又看了看热雅，突然说道：“左大哥，我可能有办法救夙夜部落的人了。”
左朝峰惊讶道：“乔姑娘，你真有办法？”
孟知渺也问道：“你莫不是又有什么鬼点子了？”
乔沅冲孟知渺眨了一下眼睛，垫脚凑到他耳边说道：“大人，好好准备一下，我要带着你平定西川啦！”
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