乔沅此话一出，晚晴和左朝峰都避开她的目光，沉默不语。
“此事事关重大，左大哥不必马上做出决定，想清楚了再告诉我答案，当然，这件事与制药是两回事，无论你答应与否，我还是愿意将药双手奉上。”乔沅真挚说道。
左朝峰端端正正行了个礼，“乔姑娘，多谢你如此赤诚坦荡，你说的话我会认真考虑。”
“乔姑娘——”
“乔姑娘——”
远远地听见有人喊她，乔沅四下望了一圈，问道：“是不是有人叫我？”
晚晴点点头，用手指了一个方向，乔沅顺着她手指的方向望去，就见初时踏马而来，后面扬起的尘沙中跟着两个人，她定睛看了看，认出是在蓝芜认识的柳阳和王秋生两位掌柜。
乔沅往前跑了几步，待他们停下马来，却见二人皆是一副疲惫不堪的模样，她看了看初时，瞬间明白初时这哪里是领路，分明是要累死人家，不禁低下头偷偷笑了笑。
初时递过来一包东西，“东西和人我都带到了，先走了！”也不等她再问两句，快马扬鞭而去。
乔沅笑着向两人打招呼：“柳掌柜，王掌柜，上次一别，没想到这么快就见面了。”
柳阳喘了几口粗气，开门见山地说：“乔姑娘我们是来看肉苁蓉的。”
原来是在高家的影响下，肉苁蓉的交易本就混乱，虽然高家已倒，但今年还是很难收到优质的肉苁蓉了。
他们本来想回洛州，忽然想起乔沅提到过她在大漠中种肉苁蓉，觉得或许有转机，就找到苦水村了，没想到她一大早就到了梭梭林，所以就让初时带过来了。
“你们这么相信我呀！”乔沅高兴地问。
王秋生哈哈一笑，“可不是嘛，在蓝芜县已见识过姑娘的本事，你种的肉苁蓉想必不会差。”
“那你们好好看看这片梭梭林，这都是我们苦水村的村民亲手种的。”乔沅边招呼他们往梭梭林中走，边拆初时给的那包东西，肯定是孟知渺给的。
“呦，是京都七祥居的茯苓糕，这东西可是有钱都买不着啊。”柳阳驻足冒出一句。
“大人可真大方，正好大家都一起尝尝！”
乔沅自己往嘴里塞了一块，给柳阳和王秋生分了两块，又给晚晴和左朝峰分了两块，剩下的都分给在边上闹腾的小孩子了。
吃完了倒把心里的那点馋虫勾了出来，不过这样好吃的糕点，孟知渺恐怕也只得了这么些，又不好意思再同他讨要，真真是可惜了。
她带着王秋生和柳阳一路看过去，两人一会儿拍拍长势良好的梭梭树，一会儿蹲下看成长中的肉苁蓉，嘴里的赞叹就没停下来过。
走到一块大石旁坐下歇息的时候，王秋生忽然说道：“乔姑娘，你这些肉苁蓉我全要了。”
柳阳也连忙说：“王兄可不能独吞，有钱一起赚，我们一人一半！”
乔沅怀疑自己听错了，忙问道：“这些肉苁蓉都还没长大，都不知收获之时品相如何，你们就都要啦？”
“在商言商，据我对肉苁蓉的了解，这片林子里这些多半会是佳品，虽说并不是十拿九稳，但做生意嘛，总得搏上一搏，才有赚足金银的可能。”王秋生说得那叫一个豪气干云。
柳阳也接过话头道：“我愿以当前市面上双倍的价格收购你的肉苁蓉，自然为了显示诚意，我会先付你一大笔定金。”
王秋生也不甘示弱：“我同柳兄一样。”
听到定金，乔沅的眼睛都亮了，问到：“不瞒二位，我眼下确实需要银钱，不知二位掌柜愿意付多少定金？”
王秋生和刘阳凑在一起商量片刻后，伸出一只手，“五千两白银，这是我们目前能拿出的最高的数目，不知乔姑娘……”
“成交！”乔沅果断答应。
“姑娘竟答应得如此爽快？不用再想想。”
乔沅莞尔一笑，“许多事就需要当机立断，我们马上回苦水村拟定书契，顺便请孟大人做个见证。”
“好！就听乔姑娘的。”
乔沅带着他们回了苦水村，还未至孟知渺屋前就边跑边喊：“大人！大人……”
孟知渺自高高摞起的案牍中抬眼，放下手中的笔，用手撑着头看着她唇边带笑，“发生什么事这么高兴？”
她站在孟知渺的窗下，半个身子都钻了进去，“柳掌柜和王掌柜愿付5000两白银作为定金，买下我所有的肉苁蓉。”
“果然是件好事！”孟知渺往她背后瞧了一眼，“快请二位掌柜进来坐，趴在这儿未免太不稳重了些，也不怕被人看了笑话。”
乔沅不满地朝孟知渺做了个鬼脸，还是乖乖理好衣服，将柳阳和王秋生请了进去，书契由孟知渺亲手所书，她也正好省了几分心，看也没看就画了押。
“你看都不看，不怕我把你卖了？”孟知渺轻挑了一下眉毛，一看就是逗她的。
“我应该卖不出五千两白银的高价。”
“哈哈哈哈哈，乔姑娘放心，有孟大人在，我们哪里敢欺负你啊！”
如此说说笑笑，倒也欢欢喜喜地谈妥了这件事，她本想留两位掌柜在苦水村住上一些时日，不过他们数月未归家，如今完成了一笔大生意，早就归心似箭了。
于是彼此互留书信地址，约定好收获之时再相见。
送走柳阳和王秋生的一个月里，沙暴愈发频繁，乔沅听说好些部落都受了灾，而苦水村因为那一片梭梭林并未因沙丘移动的侵蚀，且乔沅早早抽出一部分的钱款为村里修缮房屋，所以苦水村倒是几乎没有受到影响。
热雅在左朝峰的帮助下，制药之事进展顺利，一个月之后，终于成功制出了药。
当日，左朝峰便来找乔沅和孟知渺，郑重说道：“我愿尽力说服夙夜部落中的族人归顺，还请孟大人和乔姑娘与我同行同归，共成此事！”
乔沅大喜过望，“这可太好了！”
孟知渺看了看乔沅，又看回左朝峰的脸上，“左兄，敢问你为何突然就想通了？”
左朝峰自嘲地笑笑，“说句实话，我并不是突然就想通的，是这一个月生活在苦水村，看到的、听到的、经历的一切，让我做出了这个决定，我在这里看到了夙夜没有的东西。”
“是什么？”乔沅好奇地问。
“希望！同样身在大漠中，苦水村的人却没人恨这片土地。大家一起种梭梭树，种肉苁蓉，每个人辛苦却又开心，因为他们有方向，有希望。夙夜部落百年以来都生活在没有尽头的绝望之中，我想在他们的脸上看到对未来的向往和期待，让他们跟过去完全不一样的日子。”左朝峰说这话的时候，眼睛里闪烁着动人的光芒。
“好！我们明日便出发去夙夜！”孟知渺掷地有声地说道。
第二日，乔沅、孟知渺、晚晴、左朝峰，自然还有初时，他们带了一小队的人马，启程赶往夙夜部落，夙夜位置隐蔽难寻，若不是有左朝峰带路，恐怕外人想要找到那里，怕是要费上一些功夫。
夙夜被一片沙漠石林包围，隐约看见村寨影子的时候，左朝峰忽然停马，“夙夜不喜与外人交往，我先进村同首领和长老禀明事情原委，再请大家进去。”
乔沅和孟知渺自然没有不答应的道理，目送晚晴和左朝峰进寨后，他们兀自寻了几棵胡杨树躲太阳。
孟知渺忽然没头没脑地问道：“最近怎么不见你穿红衣？”
“你是说我们初见那一身红衣？”乔沅心不在焉地反问。
孟知渺点点头。
“大人你忘啦，我被那仇饮刀在脊背上砍了一刀，那红衣破得不成样子，真是生气，那身衣服可是我最喜欢的。”乔沅现在想起来还觉得可惜，
“要不改日我送你一身？”孟知渺边把水递给他边问道。
乔沅喜滋滋地凑了过去，问道：“真的？难道我穿红衣比较好看，大人看着会高兴一些。”
孟知渺用手指戳了一下她额头，把她按了回去，道：“你不要的话就算了。”
“要要要！大人说了就不能反悔。”乔沅急忙回道。
初时起身冒出一句：“你穿红衣确实好看，大人也确实爱看。”
孟知渺嘴边的“初”字还未出口，初时已经默默地走开了，他因此噎得十分难受，只有乔沅既得了衣服又得了夸奖，心情相当不错。
只是日头已偏了西，还是不见左朝峰出来，乔沅不禁有些担心，“大人，晚晴和左大哥不会出什么事了吧！”
孟知渺望着村寨的方向，思考片刻，说道：“这样吧，我和初时偷偷潜进去看看，你——”
乔沅一脸期待地盯着他，孟知渺看了她一眼，无奈说道：“算了，你还是在我眼皮子底下，我比较放心，跟着我们一起去吧。”
三人自另一方向的石林一点点靠近村寨，他们躲在一石壁之后，距离村寨约有百尺之距，却见晚晴和左朝峰被缚住手脚，捆在堆满柴薪的木架上，这分明是——
要活活烧死他们！
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