魏西平找的向导是当地藏族小伙子白玛，白玛将他们安排在县城所谓最好的酒店中，但即使这样住宿条件也实在一般。
晚上白玛告诉他们已经将无人区的通行证办好，明天一早就可以先到松西村，从那里可以一路向东进入无人区。
由于近年来不少人非法穿越，严重破坏了环境，因此羌塘无人区管理越来越严，想要合法进去并不容易。白玛家中有些关系，才搞到了通行证。
魏西平和白玛各开一辆三菱的越野车，拉着进入无人区的各种装备、食物和水，第二天一大早载着谭沐兄妹就先向松西村进发，三个小时左右达到松西村后，几人调整一下简单吃了顿午饭，就正式驶入羌塘无人区。
这时已经时十月中旬，羌塘的气温已经低于0度，虽然光照充足，但是将近一半都被反射出去，再加上常年刮风，即使穿着厚厚的羽绒冲锋衣，谭湘还是感觉十分寒冷，本来进入羌塘最佳的季节是4-6月，那时气温能达到0度以上，可为了能尽快找到胡为年的下落，他们肯定不能等待到明年。
汽车一路向东行驶，没多久就碰到检查巡逻的车辆，幸好有通行证和白玛做向导，检查人员嘱咐了两句注意安全之类的话，就将他们放行。
这里属于藏北高原，湖泊众多，大部分是咸水湖和盐湖，淡水资源十分匮乏，但是湛蓝色的湖泊映衬在荒漠草原上显得无比瑰丽，时不时还能看到几匹藏野驴在荒原上奔跑。
谭湘被这奇特的景色所吸引，暗暗感叹怪不得这里被称为世界的第三极，有生之年能到此一游才不虚此生。
这里日照时间长，九点多钟天才会慢慢黑下来，太阳西下之际，大地呈现一片金黄色，景色十分美丽。由于气温较低，他们六点多钟就开始选地方扎营，为了避风在一个山凹地带支起了四个单人帐篷。
谭湘户外经验是零，更不会支帐篷，好在有魏西平和谭沐帮忙。而且这里夜晚往往风很大，若不多固定几个钉子，帐篷随时有可能半夜被吹跑。
扎营后魏西平点起自带的美国户外品牌MSR小油炉，煮了碗面，放了青菜、西红柿和火腿肠。帐篷外冷风呼啸，虽然在高原上水做不太开，谭湘依然觉得能吃口热面简直赛过人间美味，吃完饭后魏西平拿出地图，给他们介绍情况。
“我爸当年参加的那个考察队，考察了一个多月后，在拜惹布错湖附近时出了状况，拉着物资的卡车刹车失灵失控的冲进湖里，虽然司机及时跳车逃生，但是大部分物资没了。” 魏西平指了指地图上的位置，“他们当时是扎营在拜惹布错的南岸。”
“既然出了这种状况，他们应该及时撤离才对。” 谭沐顺着他的话语分析，无人区没有充足的食物和水，那就太危险了。
“要是及时撤离胡老也许就不会失踪了。” 魏西平苦笑的摇摇头，“当时考察队算上司机一共有十三个人，当晚就在营地开会讨论，大部分人都认为应该返回，出来考察大半个月，气候和环境实在太恶劣，大家都想回家。只有胡老坚持要继续考察任务，他是队长，最后其他人只能无奈同意。”
“为什么？没有食物在这种地方怎么可能坚持下去？” 谭湘无法理解胡为年这种不理智的选择，为了完成任务连命都不要了吗？
“他们当时是负责一项地质考察工作，胡老想把这一带考察完再撤退，他说只需要三天的时间，让大家再坚持一下。”魏西平只是平淡的叙述实情。
“下次再来不行吗？”谭沐不禁皱眉，这个胡为年为什么不顾危险要如此坚持。
“那时中国改革开放没多久，所里经费有限，考察项目的经费是一个华侨援助的，如果放弃下次不知道什么时候才有机会再来。”魏西平把了解到的当时情况如实告知二人，另外也说出自己的推测，“据我爸说，有队友在一天晚上无意中发现胡老的诊断证明书，上面写着他已经肝癌中期，这也许是他要坚持考察的一个理由。”
谭沐与谭湘对望一眼，胡为年得知自己患癌后知道命不久矣，才想继续坚持，可是拖着全队人员同他一起冒险，也是有些自私。
“那他是怎么失踪的？”谭沐问出心中一直以来的疑问，张老太太当时说得并不清楚，而那个牛皮信封里写的口供有些混乱，好几个人说得都不太一样。
“他们那队人又坚持了两天，由于食物所剩无几，淡水存量不多，有几个人还出现了高反，大家情绪都十分低落。第三天早上大家起来比较晚，只看见胡老留下一张字条，写着出去寻找食物便再也没有回来。”魏西平所说，都是他父亲上个月告诉他的。魏父这些年始终对老同事的失踪耿耿于怀，因此才让他帮助张老太太。
“后来其他人是怎样脱困的？”谭湘想听听还有没有其他的线索。
“他们当时还有两辆小吉普车，大家一同挤了上去，又忍饥挨饿的熬了三天，才回到了日土县。我爸他们立马联系了当地政府，政府联合部队一起派人进来寻找了几天也没有找到胡老，最后只能放弃。”魏西平无奈的叹口气，类似的科考人员失踪事件在全世界也时有发生，往往都没有下文。
“其他人是在胡老失踪当天返回还是第二天返回的？”谭沐犀利的抛出一个问题。
“是第二天返回的。”魏西平佩服的看了谭沐一眼，欣赏他敏锐的洞察力，“当天下午他们还结伴到附近寻找了一下，后来见胡老一夜没有回来，才推测他可能凶多吉少，所以第二天一早就决定撤离。”
“我们什么时候可以到胡老的失踪地点？”谭沐沉吟了一会儿问道。
“一切顺利的话，后天下午就可以到拜惹布错。”他们今天行驶了将近一半的路程，魏西平估算照此速度不出意外后天肯定能到湖边。
吃完饭魏西平兴致不减，和白玛一起顶着大风，去四周欣赏景色顺便拍照留念，谭沐兄妹正好在帐篷中商议下步的计划。
“大哥，你说胡为年到底去了哪里？既然这里是无人区，排除他杀的可能，我想他要不是被野兽吃了，要不就是掉进湖里淹死了。”谭湘漫无边际的猜测，脑子里也没什么头绪，反正她是不相信胡为年还存活于世。
“不可能是被野兽吃了。”谭沐断然否决她的想法，“白玛说过这边的野生动物危险大的就是狼、棕熊和野牦牛，这里没有狼群出没，一般只有孤狼或双狼，这三种动物都不会轻易攻击人类。而且若是胡老被野兽吃了，他哪里会等到这么多年以后才给家人托梦？”
“那失足掉进湖里呢？这里的水温这么低，一旦掉进去即使会游泳也没用，很快就会冻死，而且搜救的人也无法下水寻找。”谭湘一边说着一边否定了自己的推测，“可是淹死的人往往有极重的怨气，一般宁可徘徊在水中不甘离去，胡老却是非常想回家的。”
“这次你的推测没有错，胡老应该也不是被淹死的。但是你犯了一个错误。”谭沐肯定她的观点同时，也指出她的不足。
“什么错误？”谭湘睁大清亮的双眸，诧异地问道。
“你陷入了思维定式，一心认定胡老在这种地方无法存活几十年，所以考虑的都是他死亡的方式。可是还有一种可能，那就是他现在依然还活着。”谭沐说出自己的观点，尽管听起来多么的让人难以置信。
“你认为他现在还活着？”谭湘实在不赞同他这种不合乎常理的假设。
谭沐笑笑没有过多解释，只是耐心地叮嘱，“这个湖恐怕有些古怪，后天到湖边后不要贸然靠近湖水。”
拜惹布错是个咸水湖，在等高线地图上有标注，但是他上网根本查不到关于这个湖的资料，至于以往骑行横穿的几个人都是从拜惹布错的北边直接通过，也没有对这个湖的详细描写。
谭湘乖乖答应，自从经历了上次西夏巫女的事情，她不敢再妄自托大，遇事谨慎了不少。
晚上睡觉休息前，谭沐又把谭湘的帐篷重新检查了一遍，看着谭湘拉上帐门才进自己的帐篷，魏西平坐在烧起的火堆旁，看着谭沐的举动若有所思，火光照在他的脸上，令他的神色愈发不明。
就这样他们平安度过了在羌塘无人区的第一晚。
作者有话说
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第20章 第20章
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