威廉没有撒谎，所谓的记名册上的确只是简单誊写了农奴们的名姓、家庭状况以及租税明细。
但塞勒涅依然认真翻阅着这些内容，不时就一些含糊不清的文字询问威廉，得到回复后又陷入短暂的沉默，令在场的农奴们都有些不安。
领主大人为什么要特意了解这些？难道是对今天的视察感到不满，准备处罚他们了吗？
威廉同样不解，不过他的心思还停留在谷仓的事情上，也懒得考虑这些农奴会不会因为得罪领主而受到鞭打。
从某种程度上讲，农奴的身体和劳动本就是领主资产的一部分，倘若塞勒涅真的打算惩罚他们，在威廉眼里也与处置牲畜无异。
没有人会觉得这有什么不对。
除了正在为阿兰德农庄离谱的征税条目感到良心不安的塞勒涅。
按威廉的说法，农奴除了每周为领主承担自留地的繁重劳役以外，还需要将份地收成的六分之一作为贡赋直接上交。
听上去好像还行，但这些农奴平时光是为领主工作就要花去三到四天的时间，等真到了要犁自己家地的时候，她怀疑可能牛都累趴了……
与地权税强制要求使用王国货币有所不同，农奴没有稳定的金钱收入，往往支付大麦、黑麦一类能用来制作面包或酿酒的谷物作为实物地租，从而省去换缴货币的麻烦。
但这样的租税形式自然也有它的弊端。
一旦遭遇荒年，耕地的谷物产出必然大大减少，但需要上交的贡赋比例却是固定不变的。这意味着：农奴不得不通过变卖家产、借贷等手段凑齐领主的份额，以确保剩余的粮食足够维持基本的生存。
简而言之：高投入，高风险，低回报，纯牛马。
农庄内其他苛捐杂税更是多得塞勒涅两眼一黑。
使用领主的磨坊要交磨坊税，女性外嫁其他领地要交许可税，农奴死亡要提供一头牲畜作为遗产税……等等，为什么家里有烟囱在冒烟也要交税？
坏了，这油然而生的罪恶感……
虽然穿过来也没两天，但塞勒涅还是头疼地捏了捏发胀的眉心，这才抬眼看向面前畏畏缩缩的农奴们，“威尔斯。”
一名卫兵迅速自队列中行至塞勒涅身前，威廉同其他农奴顿时神色一紧。
却见塞勒涅将记名册交到威尔斯手中交代道：“待会带回城堡交给赫伯特。”
“是，领主大人。”威尔斯恭敬地接过记名册退回原位。
威廉愣住了，这就直接带走了？羊皮纸造价昂贵，他忽然间有点肉疼。
倒是农奴们发觉领主大人并不是要命令卫兵扬鞭抽打他们后，齐齐松了一口气。
此时，阿兰德谷仓。
“你是说这些麦子本该送往艾弥尔城？”塔兰皱眉直视着布莱克，令后者忍不住喉咙发紧。
“是、是的，大人，从前沃尔特老爷都会派人将这些麦子运走，”布莱克缩着脖子解释着，“不过这次不知道为什么一直放在这儿没人管。”
他口中的沃尔特正是前几日同威廉私下交谈的艾弥尔粮商。听到这个名字，塔兰头盔下的神色不由得越发严肃。
正在检查角落麻袋的卫兵莱特诧异道：“难道你们不知道艾弥尔城里已经有很多人吃不上饭了？”
莱特的母亲是普通的家庭纺织工，父亲也只是皮革坊的一名卸货工人，家里自然没有爵位什么可以继承。不过他上个月有幸通过考核成为了领主亲卫队的一员，报酬是每月三个卢银和一些面包、奶酪，还有麦酒。
尽管这些足以保证家中日常生活的需要，但莱特依然从妹妹安妮口中得知了艾弥尔最近集市粮食紧缺的状况。
布莱克脸上露出难以置信的神色，“这怎么会……”
农奴的工作繁杂非常，没有威廉管事的允许就离开农庄会被视为对领主的背叛，他大半辈子的时间都在犁地劳作，哪里知道艾弥尔城那样富裕的地方也会有吃不上饭的时候？
“怎么不会？”莱特瞪大了眼睛，“都有人饿死在大街上了。”这还是安妮悄悄告诉他的。
布莱克惶恐地摇摇头，肯定道：“我从没听说过这些。”
他可没有去过艾弥尔城。
“阿兰德今年的收成如何？”塔兰突然插话询问。
布莱克挠着头仔细思索片刻，坦言道：“应该还可以，与往年没有太大区别。”
“没有因为风暴歉收？”塔兰立马追问道。
布莱克茫然，“这、这个，我记得风暴来临前农庄的收割工作就已经完成了。”
塔兰拧眉不语。
连风暴导致农庄歉收的传言也是假的……既然这样，那么威廉这些农庄管事就根本没有理由贪下这么多的麦子，问题来到了以沃尔特为首的粮商身上。
继续清点下去也不会有结果，塔兰干脆带着手下的卫兵和布莱克回到了条田。
“塞勒涅小姐。”塔兰俯身贴近塞勒涅的耳朵，压低声音将谷仓的情况以及布莱克交代的内容一并汇报。
塞勒涅眉毛微微一挑，探究的目光落在了布莱克身上。
农奴一般不会关注谋生以外的事，这个叫布莱克的家伙对阿兰德农庄的状况倒是敏锐，或许可以想办法提拔一下。
不过现在她还有更重要的事。
塞勒涅望向不远处始终没有吭声的威廉，抬手下令遣散了其他不明所以的农奴。
“过来交代一下？”塞勒涅紧盯着他，声音听起来出奇地冷静，“沃尔特和你们说了什么？”
倒是她想得太过简单，这才没有留意到领主这个头衔在艾弥尔或许早就失去了应有的威慑力。
“是觉得克劳德和他的女儿只会待在布卢维城堡里吗？”不等威廉答复，塞勒涅就喃喃自语般得出了结论，眸色愈发深邃。
威廉险些跪了下去，“领主大人，我可以解释。”
塞勒涅眉头微蹙，右手不住摩挲着食指指环。即使不发一言，威廉也明白这是要他继续说下去的意思。
“前段时间，沃尔特找到我，他说如今北方商路受阻，附近其他领地的粮价势必会暴涨，如果能把艾弥尔的这批粮食积压到明年春天再外运出售，我们的收益至少能翻三倍，所以……”
“所以你们就放任他散布农庄歉收的流言，提前囤货，哄抬集市粮价，逼得那么艾弥尔那么多人差点走投无路！”莱特愤愤不平地质问着，却又意识到什么一样立刻止住了话头。
没有经过领主的允许就唐突地发问，他似乎是有些僭越了。
身为队长的塔兰闭眼叹了口气。
莱特进入亲卫队也不过一个多月，面对许多事情还是太轻率了。
“没关系，接着往下说吧。”塞勒涅语气平淡，脸上没有什么表情。
闻言，莱特提着的心稍稍放下，对着威廉继续扬声道：“你们还在账本上胡编乱造，借着伯爵的名义擅自从税署取走了那么多补助金，却将债务全数栽赃给塞勒涅小姐，自己像下水道的老鼠一样躲在其他地方大快朵颐！”
在昨天那位名为洛里安的税务官离开后，领主大人就召见了城堡里的卫兵提出要视察阿兰德农庄，莱特也是在那时自其余卫兵的私下交谈中得知了这些。
他实在是难以遏制心中的愤怒，这些人竟然已经胆大包天到了这种程度！
“背着领主大人搞这么多小动作，你们难道是想要谋反吗！？”
空气凝滞一瞬，故作深沉中的塞勒涅默默给他点了个赞，而威廉是真的跪下了。
“领主大人，不是这样的！”威廉嘴唇泛白发颤，额头冷汗直冒。
对领主谋反在萨维什王国可是绝对的重罪，一旦坐实是会被拉上绞刑架直接处死示众的，他就是真有那个贼心也没那个贼胆。
“以光明女神的名义起誓，威廉绝不敢对您生出半分谋逆之心，”威廉抿了抿唇，勉强冷静下来，“领主大人，沃尔特这样做无非是想借机发一笔横财，但我想其他管事应该都不会同意这样无理的方案。”
囤积居奇看似收益可观，但如莱特所说，未经领主准予外运粮食，这样的行径几乎与谋反无异。
要知道艾弥尔虽小，但它的领主却同样归属于布兰切特王室，布卢维城堡的会客厅内至今也还在以家族的云雀纹章装饰壁炉。
既然新国王埃伦斯·布兰切特宁愿将克劳德远封至艾弥尔，也没有剥夺他的家族姓氏和伯爵爵位，那就说明王室依然认同其旁系王族的身份。
能成为农庄管事，威廉这些小贵族或多或少都有家族爵位在身，绝不可能为了一时的蝇头小利就担上如此大的风险。
“但你还是没有将粮食送入艾弥尔城，也没打算将这些事情知会于我，不是吗？”塞勒涅对他的辩解不置可否。
虽然没有趟沃尔特的浑水，但农庄的管事们依然选择了对艾弥尔城的状况作壁上观，显然这也是对新领主的观望。
威廉心虚地低下头，强装镇定道：“领主大人，您该知道哪怕送入城内，这些粮食依然不会流入集市，沃尔特同艾弥尔的其余粮商关系密切，倘若他愿意，我想……”
“打住，我有其他问题，”塞勒涅没有兴趣听他狡辩，“七百一十斤麦种价值三金吗？”
“额，这个，”领主突然提起毫不相干的问题，威廉一时没反应过来，“应该、应该没有这么贵吧？”艾弥尔的农庄一般都是自产自种，很少有需要对外采购麦种的时候，他这会儿还真想不起来具体价格。
塞勒涅：“……？”
不对劲！敢情税署那些家伙改账本的时候根本没有通知他们！
深深为艾弥尔内部势力的复杂程度而感到头疼的领主大人陷入了沉思。
突然处于这样静默的氛围中实在是过于煎熬，威廉不时抬眼观察着塞勒涅的表情，一时半会也分不清她究竟是厌烦还是沮丧。
……要是她处理不了沃尔特，该不会直接把气撒到他身上吧？余光瞥见卫兵手中闪着金属光泽的长枪，威廉不自觉咽了口唾沫。
他正犹豫着要不要吱声提点合适的建议将功赎罪，就听见领主大人干脆利落地下令道：“塔兰，马上带人去沃尔特的府邸，查抄他所有资产。”
威廉：“……！？”
直接查抄，借口都不找一下，的确是很符合贵族风范了。
农庄税收基本参照中世纪西欧庄园，有些条目是特定时期出现，但出于行文没有考虑，感兴趣可以自行查阅
作者有话说
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第3章 清点谷仓
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