赛莉娅和安塔娜正在贝格农庄的公共林地里拾取柴火。
农奴的家庭里是没有壁炉这种带有烟囱和烟道的取暖设施的，她们所用的是位于棚屋中间的“炉床”。
这是用石头简单围成的一个浅坑，农奴们会在里面燃烧木柴、树枝、泥炭或者干燥的动物粪便以生火取暖还有烹饪，尽管这种燃烧生成的烟雾很呛人，而且没法直接排出屋外，长期下来会让农奴的眼睛和肺部越发不健康，但为了避免受冻，她们也只能默默忍受过这段时间。
现在才刚刚进入十二月没多久，艾弥尔的天气还远没有寒冷到令人难以出行的时候，所以赛莉娅和安塔娜决定在林地里拾捡一些木柴当做燃料储备在棚屋里。
但问题是，她们抵达贝格农庄的时间比较晚，林地里其实没有太多可拾取的树枝，那些枯木也基本都被其他农奴早早砍伐带回了家中，如果她们想要更多的木柴，那就必须得砍伐健康的树木，但这是需要向领主缴纳许可费用的。
很显然，身为农奴的她们不会有那么多钱。
于是在整个白天里，塞莉娅和安塔娜只收获了少量树枝。
“安塔娜，我们该回去了，”赛莉娅将地上能看到的最后一根树枝捡起，“快到中午了，再不回去可能要错过吃饭时间了。”
她们下午还要留在棚屋里纺纱，在外面耽误太久就没法准备材料了。
在雪堆里没有翻找到多余的东西，安塔娜不免失望地叹了口气，“就这么点树枝，我们真的能过得了这个冬天吗？”
“我们可以省着点用。”赛莉娅安慰着说。
白天挨冻倒也没什么，她们大可以找点活干驱驱寒，但晚上的火堆是不可以省去的，那可能会让她们面临在睡梦中渐渐失去体温的危险。
没办法，安塔娜抱着怀里的树枝和赛莉娅回到了她们的棚屋前。
但奇怪的是，很多农奴正聚集在不远处的空地上议论着什么，这令两人疑惑地对视了一眼。
“赛莉娅姐姐，安塔娜姐姐，”小艾比发现了她们，她的眼睛也亮了起来，“你们快来看看这个！”
因为住得比较近，赛莉娅和安塔娜偶尔会替外出的老菲利普照料一下独自待在棚屋里的小艾比，是以她们之间的关系还算亲近。
小艾比的声音也引起了其他农奴的注意，他们招呼着两人过去，安塔娜不大习惯这样的热情，倒是赛莉娅拉着她的衣角挪蹭着走了过去。
离得近了，她们才发现农奴们围着的是一个半人高的漆黑炉子，农庄管事布莱克站在边上，一名卫兵正半蹲在他身前摸索着炉子的底部。
“这是什么？”安塔娜下意识问道。
撑着木耙站在旁边的亨利接过了她的话头，“是领主大人送来的热源炉。”
“可以用来取暖的。”老菲利普补充道。他的耳力不好，反应总要比其他人慢些。
热源炉？安塔娜茫然，她在伦巴赫的农庄里从没有听说过这样的东西。
而从赛莉娅好奇打量的眼神来看，她和安塔娜一样很是不解。
“这样就可以了，”那名卫兵忽然站了起来，她面前的炉子发出了莫名的咕噜声，像是水在沸腾，“热源炉的底部是可拆卸的容器，你们只要把它取出来装好冷水再放回去，它就会自己发热的。”
“对了，领主大人提醒大家，发热的时候尽量不要碰炉身，很容易烫伤手指。”
卫兵语调平平地复述完领主的交代，她又看向了布莱克，“这是先拿来演示的样品炉，这两天领主大人还会陆续安排我们送过来一批新的热源炉供各农庄过冬使用，请您及时告知其他不知情的农奴。”
听到她这样说，农奴们欢呼了一声，而布莱克则正色地点了点头。
安塔娜不由得吃惊地捂住了嘴巴，“这样能取暖的设施，领主大人就白白地给我们用了？”
虽然贝格农庄会为农奴免费提供伙食这件事已经让她震惊了很久，但安塔娜还是再度为这位领主的作风感到了惊讶。
能用来取暖的东西，听上去就很费钱的样子。其他领地的农庄也都这样吗？还是说只有她们现在的领主大人会如此对待农奴呢？
赛莉娅也微微睁大了眼睛，她同样为卫兵的话而讶然。
“太好了，赛莉娅姐姐，你不用一直去林地里捡树枝了。”小艾比拉着她的手很高兴。
赛莉娅愣愣地点了头，从周围其他农奴的反应看，他们好像真的不觉得领主给农庄送热源炉本身是十分引人怀疑的事情。
这说明他们很信任自己的领主。
不止是贝格农庄，艾弥尔其余二十六个农庄全部收到了领主大人馈赠的热源炉，这惊人的手笔令得闻消息的墨菲斯特差点怀疑起了自己的耳朵。
“她把买下来的热源炉全送给那些农奴了！？”得到其他人的确认，墨菲斯特的嘴巴都要合不上了。
虽然因为领地冷火石储备丰富的缘故，热源炉的价格算不上太过昂贵，但这毕竟只有他们安浦斯才能生产，不管是将它们留在她的布卢维城堡，还是用来当做赠礼结交其他贵族，都远比白白送给农奴好吧？
单就这个事来说，墨菲斯特没看懂。
难道这也是谋求统治稳定的手段吗？未免有些费力不讨好了。
他的视线继而落在了桌面上，那里还放着自安浦斯而来的密函，羊皮纸早已揭开大半，里面的内容他也仔细确认过了，但墨菲斯特却皱着眉头迟迟没有动作。
“公爵大人这是什么意思……”他喃喃自语。为什么会想要仿制艾弥尔领主的纹章？
如果没记错的话，那可不止是艾弥尔领主的身份象征，理论上，布兰切特家族的云雀纹章只有萨维什王室可以使用，只是它们的形制在赋予各领主时会稍微有所变化。
但即使只是旁系，那也的确是高贵的布兰切特家族。
这样做，恐怕有僭越的嫌疑吧？
一旦被人察觉，指不定就会被冠上同康廷伯爵一样的叛乱之名。
墨菲斯特纠结不已，这对他来说其实不难办到，毕竟行会封存的文书火漆上就到处都留有那位领主的纹章印记。
他疑惑的是，公爵大人何以临时起意要做出这样不利于维系双方关系的举动？
是的，临时起意，墨菲斯特敏锐地察觉到了这一点。
倘若他们的公爵大人一早就想要艾弥尔领主的纹章，那么他完全可以想办法提前在筹备商路期间的往来文书中保留那些火漆。
火漆质地硬脆，直接拆开会导致印有纹章图案的那一层薄片脱落，想要完整取下它，那就必须得通过合适的温度加热软化，才能保证上面的纹章不会发生变形，而这通常需要足够长的时间。
这也正是火漆可以精妙地用于“防伪”的原因。
由于这样的特性，墨菲斯特才会清楚，至少在艾弥尔与安浦斯最后一次进行文书往来时，公爵大人没有仿制纹章的意图。
但是。
这可不太妙啊，他怎么想也知道这事十分里有九分的不对劲。
精明的商人永远都在权衡利弊，对墨菲斯特来说，仿制纹章这件事情就很不划算。
莫尔根没拿艾弥尔领主的纹章折腾出什么事来还好，要是真发生了点什么，身在艾弥尔领地里的他岂不是得第一个遭罪？
但公爵的命令自然也是不可以违抗的，他的主要资产都还在安浦斯里。
于是经过再三思索，墨菲斯特总算是想到了解决问题的好办法来。
纹章罢了，不过是个证明贵族身份的标识。公爵大人既然需要他仿制，这就意味着他并不清楚艾弥尔领主纹章的具体细节。
墨菲斯特觉得，他大可不必给出真正的纹章样式——哪怕是略有瑕疵的仿制品，那也足以迷惑大部分人的眼睛。
这样一来，就算之后真的有人因伪造纹章的事情去深究公爵大人的意图，他也可以以此预留后路，找出借口推脱此事。
墨菲斯特对这个想法很满意，这既可以应付公爵大人的要求，也不会在真正意义上得罪了这里的领主。
他很清楚，塞勒涅不可能对他在领地内的行为一无所知，不管只是因为这些事情没有触及她的底线，并不代表他可以任意在人家的眼皮子底下出卖领地的价值。
这必然会给他带来危险。
理清这些问题，墨菲斯特不动声色地自行会中取出严密封存的纸质条例文书，他并不算取下上面的火漆，这样就明摆着文书被人动过。
所以他嘱咐了安浦斯的画工依照火漆上的图案描绘纹章样式，但在纹章的某些细节上，他要求画工必须含糊、甚至错误地进行处理。
除此以外，他还琢磨着怎么让艾弥尔领主“意外”地发现这件事情。
请记住，这可并非是他不忠诚于公爵大人，只是比起忠诚，墨菲斯特会更想保证眼前的利益与安全。
于是在他的周密考虑下，税务官露西忽然在处理事务时收到了卫兵的检举揭发：有人在集市上借用领主的纹章售卖伪劣魔药。
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