直到薇瑟走进“冒险者之家”的盥洗室，她还能听见布谷鸟主人的大嗓门，尖利利地往人天灵盖里钻：
“她凭什么能入团？！——这女的自称45级，你们就信了？！”
布谷鸟主人中气十足，显得牧医儿子的声音格外虚弱：“呃，新人都说她不要奖励了，只是跟着长长见识，多个人手不好么……”
布谷鸟主人冷笑一声。
薇瑟叹了口气，这孩子的脾气，日后定会碰壁。
她摘下大纸袋子，掬了捧清水洗脸，这天气实在是太热了，饶是薇瑟这种体温跟尸/体无异的死灵法师，额上也出了一层细汗。
“女士，你好。”
沉稳而冷峻的男声响起，薇瑟湿漉漉地循声望去，手上摸索着自己的眼镜：
“啊……你、你好……”
来人正站在距离薇瑟三步远的地方，高峻挺拔，颀长健壮。薇瑟戴好了眼镜，终于看清楚了对方的长相，是个相当英俊端正的绅士，长发灿金，眼瞳鸢蓝，只是神色过于冷淡严肃，总是微微地皱着眉峰。
来人神情肃穆而认真：“女士，我无意窥视，只是路过听见了，您想要加入那个野队，甚至连奖励都不要。”
薇瑟茫然地眨巴眨巴眼睛：“是、是的。”
这怎么了吗？
薇瑟就是为了完成牧医的悬赏任务，过一把冒险者的瘾而已，至于汤姆冒险团占没占便宜，薇瑟其实并不在意这些，“蔷薇魔女”哪里会差这点奖励？
但眼前这个绅士，似乎误会了什么：
“女士，如果您需要的话，我可以让柜台小姐，为您介绍更适合女性的冒险者团队。这个汤姆冒险团，恕我直言，它并不正派——方才那个团长，甚至在无礼地打量您的……身材。”
薇瑟点了点头，这她当然知道，团长刚才一直在看她的腿。
薇瑟的刺金披风罩着的是一件墨绿色的鱼尾裙，华丽的荷叶边修饰了裙摆的开衩边沿，走动时会露出薇瑟白皙宛曼的长腿。方才薇瑟往前站了站，裙摆露出了白皙到晃眼的一角，团长的眼睛便如同黏在上边了一般，直勾勾地不动了。
团长品行不端，主力输出又刁钻刻薄，这种冒险团确实没有待下去的必要。
“谢谢您，”薇瑟向他感激地微笑，“只是我另有打算。”
薇瑟长得清艳绝伦，笑起来更是艳光四射，一时间风华无俦，连金发绅士的眼神都恍惚了一瞬，随即礼貌地垂下了眼睛：
“是我多言了。愿新旧诸律保佑您。”
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四点半左右，外边终于不再热得吓人，汤姆冒险团便从“冒险者之家”出发，前往讨伐任务中的地精巢穴了。
在爱琴诸陆，生活着众多种族，既有人类、巨龙、兽人、精灵、魔族、海族这些建立了统一中央集权的大种族，也有巨人、矮人、地精这些仍然处于氏族社会的小种族。
小种族零星地分散在各大国家之中，而地精则是其中最为特殊的一类，因为即使是最为傲慢固执的矮人，也知道与其他族群友好相处（起码在表面上是这样），但是地精却毫无道德可言，攻击巢穴附近的一切人类村落，掳掠妇女和牲/畜。
是以，在人类帝国，一旦发现了地精巢穴，必定要派冒险者前往讨伐。低级地精生性狡猾，但智力低下，充其量只是挥舞木棒而已，正适合新人冒险者用来练手。
薇瑟心神恍惚地跟在汤姆冒险团后面。
一路上，布谷鸟女士总是有意无意地阴阳薇瑟两句，薇瑟只觉得这孩子无聊，并没有多放在心上。
她还在想盥洗室里那个绅士。
金发蓝眼，冷淡严肃，温文克制，像是……
……耀眼的、温柔的、无声的雨。
薇瑟双眼骤睁，浑身一凛。
“怎么了吗？”
薇瑟恍然回神，是牧医儿子在问她，这男孩认真起来的神色，倒和他的牧医老爹有几分相似：
“你要是害怕的话，就往蕊德的方向躲，她是主力输出，所有人都会保护她。”
这话里的“蕊德”，指的自然是穿红斗篷、养布谷鸟、讥诮薇瑟的那位女魔法师。
队伍一路深入山林，茂盛的树冠堵塞住了明沛的阳光，四下瞬间幽暗了下来。
薇瑟不得不提起裙摆，拨开齐腰的乱草：
“你认识蕊德？”
“是啊，”牧医儿子点头，“我们一个法师学院的。”
薇瑟恍然，牧医所说，儿子眼馋的、当了冒险者、接任务赚大钱的同学，原来就是布谷鸟女士“蕊德”。
薇瑟又问他：“你出来接任务，跟家长说了吗？”
“为什么要说？”牧医儿子瞬间沉下了脸色，“我已经是个男人了，没必要跟那个秃顶报备！”
薇瑟：“……”
叛逆期的小孩子真是比地精更让人头疼。
团长出声呵斥道：“进洞了，别闲聊！”
他这么一吼，牧医儿子立刻缩了缩脖子，学院里的学生对社会上的成年人，总有一种天然的畏惧，男孩立刻不敢说话了。
维苏威地区位于大恺撒岭以南，阳光充足，雨水丰沛，植被茂密。四周古木参天，藤蔓交错遍地，溽暑被山林全然阻隔在外，薇瑟甚至感觉到了飕飕的寒意。
阴风正不断地从洞穴里往外吹。
汤姆冒险团里有一位从不说话的黑斗篷。他一直走在队伍开头，此时停下了脚步，对团长说道：
“就是这里。”
薇瑟条件反射地抬起头。
她对魔法太敏感了，这个黑斗篷，明显是用了变声魔法，嗓音听起来才会如此古怪。
他……为什么要用变声魔法？
但除了薇瑟以外，没有人注意到这个细节，所有人都一脸轻松，爬了半天的山路，终于找到了地精的巢穴。
“快点解决吧，”蕊德嫌恶地皱着鼻子，“我的布谷鸟不喜欢这里。”
布谷鸟站在她肩头，不安地咕咕急叫，似乎在焦急地提醒着主人什么。
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汤姆冒险团遵照着爱琴诸陆通用的队伍阵型：
由持盾的战士打头阵，法师则被保护在队伍中间，殿后的则是负责指挥和领导的团长。
队里的法师不仅有蕊德和薇瑟。牧医儿子是一名召唤法师，还有一个存在感极低的雀斑女孩，她是神圣法师，也就是冒险者行话中的“奶妈”，负责整个冒险团的治疗工作。
黑斗篷是持盾战士，一直走在队伍前边，团长佩戴着长剑，盯着所有人的背后。
二战士、三法师、一奶妈，对于一个去解决低级地精的野队来说，配置绝对是够用了。
地精巢穴是一个地势向下的洞穴，阴森、黑暗、潮湿，还隐隐散发着恶臭。众人高举着矮人牌火把，这种火把经过了矮人的炼金工艺，点燃就可以持续燃烧一个小时，是冒险者的必备照明工具。
布谷鸟一直在叫，听得蕊德心生烦躁：“怎么这里一个地精都没有？”
牧医儿子回答道：“地精生性谨慎，只会在洞穴深处筑巢……”
蕊德不耐烦地打断他：“用得着你说？你是年级第一，还是我是年级第一？”
牧医儿子：“你……”
吱吱！
一声异响划过，众人俱是一惊，齐齐向身后看去，然而身后漆黑一片，什么都没有。
雀斑奶妈惊恐道：“是、是老鼠吗？我最怕老鼠了……”
“白痴女，”蕊德冷笑一声，“多读点书，地精身上有老鼠惧怕的气味，地精巢穴是不可能有老鼠的，你床底下才有老鼠！”
雀斑奶妈吓得肩膀一抖，抱紧了自己的法杖，不敢再说话了。
“不，也有一种地精巢穴，是有老鼠的。”
薇瑟淡声纠正了蕊德，“《地下文明研究》第十二章，拥有法师的地精巢穴存在老鼠。地精法师的草药会掩盖地精的体味，吸引老鼠定居繁殖，用老鼠做出各式各样的魔法介质。”
蕊德眉毛心虚地抖了抖：“哈？地精不是一群白痴吗？它们怎么会出现法师……”
“《地下文明研究》是中级学徒法师的课本，”薇瑟轻轻地说，“——你没学过很正常。”
30级的蕊德：“……”
牧医儿子：“噗嗤。”
蕊德听见了牧医儿子的笑声，恶狠狠地剜了薇瑟一眼，少女的自尊心受到了极大的刺激，她可是学院里的年级第一，当冒险者也是众星捧月般的存在，这个纸袋大姐算个什么东西？！
她要……
“吵什么吵？”团长不耐烦地说话了，“这里是低级地精的巢穴，哪会有什么地精法师？我知道你们法师都读了很多书，但也别瞎卖弄，烦得很。”
对啊！
蕊德眉开眼笑，脸上阴霾一扫而光。这女人就是胡说八道，这里可是低级地精的巢穴！
蕊德甜滋滋地掐着嗓子：“团长说得对呀——”
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越往深处，通道愈是狭窄，汤姆冒险团无法维持阵型，只能两两并行通过。
似乎越来越冷了。
布谷鸟不再叫唤，而是缩进了主人的领口，只能看见一个瑟瑟发抖的鸟头。蕊德也不再抱怨，裹紧了自己的斗篷，闷声跟着黑斗篷前进……
等等，黑斗篷呢？
蕊德悚然而惊，她可是一直跟着黑斗篷的，怎么这个人……凭空不见了？！
这里可是直来直去的地下洞穴啊！
蕊德回头大叫：“有……”
她全身上下的血液都凝固了。
一个地精陡地倒挂下来，墨绿色的丑脸跟她撞个正着，怪物看着吓得花容失色的女孩，笑出了一口腥黄色的牙齿。
涎水滴滴答答地流下来。
作者有话说
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第3章 地精巢穴1
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