他应了声。
啁啾鸟鸣在他们头顶忽闪而过，引得叶影轻动，光点摇曳在她眼中。蝉鸣仍续，宗契在这蝉雀野噪声中，却觉出了半分寥落。
他望向她的眉眼，至今仍有一丝郁郁，再不像初见时，映着万千盏花灯璀璨，笑得那般开怀。
他忽觉惋惜，此一番分别，两人当再会无期，他便也再瞧不见第二双笑得那么好看的眼眸。
应怜也看着他，眼眶微红，退开两步，立于粗石阶上，郑重地向他行了个大礼。
宗契慌忙扶她。
“我今日方知，师父高风亮节，救我于水火，不图丝毫。”临别在即，她喉头微哽，无限感激，“料来我今生再无法报答师父恩情，从今往后，我当日日在佛前为师父祈念，盼您福寿无极。”
“怎么又哭了……”他手忙脚乱，在怀里掏了半天，也没找到块洁净的帕子，很是尴尬。
她却破涕为笑，手背抹了抹眼睛，“师父，那我回了。”
宗契被她那一笑闪了心神，半晌才胡乱答应了，回身下山，只是耳根微热，懊恼地揉了揉耳朵，忍不住又回望了一眼。
松枫寂寂，古柏无声，莲台寺的青瓦琉璃于繁密绿意间翘出一檐，石阶尽处，却再瞧不着那道月白纤瘦的身影。
他持棍在肩，一步一步迈向山下。
·
周娘子直到晌午方归。
今日药铺子里没人抓药，账簿上空空落落。李员外歇在里屋，搭了声话：“回来了？”
“回来了。”周娘子摘下盖头，换上靸鞋。
“那和尚呢？”
“走了。”她舒了口气，给自己倒了碗绿豆水。
李员外便挨过来，手往前伸着，“钱呢？”
周娘子没好气地白了他一眼，取了个一尺见长的半旧木匣，拍在他手里。
“喏，辛苦了十来日，我前前后后地伺候着，终是不负苦心。”她咂着甜蜜蜜的饮子滋味，很是自得，因而更嫌起他来，“你枯守个药铺子等开张，一年半载也不如我一朝钱来得快！”
李员外打开木匣，抄起里头一沓三贯一张的会子，眉开眼笑地数了三遍，“七十二贯。我得快去榷货务兑成银子，免得过几日又贱了。”
他说着，急急匆匆地整了衣装，又被他妇人拉住，悄声问：“你那些药，果真不要紧？”
“有什么要紧的！”他不大耐烦，“磨成了粉，谁看得出来霉了还是潮了？那些个流民连贱口都不如，配吃得起好药么？就这我还不想给呢！”
说着掰开她的手，仍把匣子锁好，贴身藏着，志得意满地去了。
·
话分两头，说到宗契。
他回到客店，收拾衣物细软，还剩半日残照，原本盘算着歇过一夜，翌日天亮就出城离开。
安顿完应怜，本以为一件心事已去，落得一身轻松；宗契却发现，满不是这么一回事。
至晚，他心心念念想的还是应怜，不知她在寺里可住得惯。他素知无论在家或出家，人多口杂的地界，惯来欺生，她又瘦得像根竿儿，推一推就倒，又不会做绣活，还不定被人怎么挤兑。
想到这些，他心里就不踏实。只她是个大活人，又不是物件能挂在身上，日日在眼皮子底下照看着。
思来想去，宗契琢磨，就这么一走了之不成。他总还得再照拂一二。
莲台寺是女僧的修行所，不是他能驻留的地界，既然人不能至，那便留些钱财与她。
“是了！”有钱好傍身，他怎么没想到这一截，狠狠拍了拍自己的脑袋，“我总得再贴补她一些。”
计议已定，却又发起愁来：他若是有钱，至于典了那沉香木念珠去？
思想了一夜，仍没个计策。明日晨起，穿衣盥洗乃至叫下饮食，也还在想，连吃的什么都浑噩不晓得滋味。
客店里忙忙碌碌迎来送往，出了客店，坊市间熙熙闹闹、唱卖不绝，道旁贩浆卖水的、桥头杂作罗斋的，各自有一份自家的营生；待荡到市头茶坊，有行老瞧中了他这一把子力气，荐去做个人力脚夫，一问价钱，从白至黑也不过一二百文一日。
算将来，哪怕不吃不喝，想留个一二十万钱与应怜，也要个两年半。
就这么晃荡了大半日，正要空手而归，拐过一道偏巷，忽被人一把拉住，往巷内僻静的柴垛子后扯。
宗契身比心快，反手一个鹞鹰啄食，下盘一横一旋，已叼住那人腕子，肘压上了脖颈。
那人被制在墙上，涨紫了脸，“哎哟哟”叫饶了起来。
他定睛一看，却是个在此地曾打过一次照面的，细长眉、吊梢眼，从头至脚都透着那么一股子油里油滑的脂粉气，叫赵……什么来着？
“师父！是我、是我，赵芳庭！”那人道。
宗契便撤了步势，不想又被他拉来一步，离了行人耳目，“你作甚？”
赵芳庭殷勤地笑，“我知师父正打听差事，故此特来献个美差与您！”
“怪道我说怎么有人一直鬼鬼祟祟跟着，原来是你。”他微蹙着眉，略略打量了他一眼，“你能有什么美差？又劫银铤？”
此人油嘴滑舌，更兼身份暧昧不明，打头一回碰面，便道相中了他在青玉阁耍出的一身好本事，说要与他谋一桩“一劳永逸”的本钱。结果一打听，却是劫县库正往两浙西路上贡的税银。
“哪里！”赵芳庭先表忠心，“师父明诫我一回了，敢劫银铤，便把我脑袋挑城门口。我哪敢啊！这回是别的。”
“怎么别的？”他立住了镔铁棍。
赵芳庭微微一笑，面上显出几分狡黠来。
“公用钱。”他道，“本是国库拨出给县里做宴飨使役，贻养贤才之用，如今却被赃官拿来做贿赂的资财，你说该不该取？”
“你怎知县官拿公用钱行贿？”宗契问。
赵芳庭果真说话滴水不漏，“若是公用钱使，只作一贯贯整钱便是了，若不是为了讨好上官女眷，何必折成珠玉牙翡？”
宗契默然。
又是一日残阳斜坠，深巷却背着光，一点日暖散不进夹墙下的阴影里，唯有愈晚愈浓的冷意滋生，像人心底那团无尽无极的贪念。
他听见自己的声音开口：“确是公用钱，不是税钱？”
“我以项上人头担保。”
“尚未征募役吏押运？”
“尚未。”
赵芳庭目光炯炯，喜意盈睫，便知——成了。
果然，对峙了良久，那僧人横下一条心来，不再犹豫，斩钉截铁，“好，我干。”
·
“吃。”
法持师父将几个漆木碗教人送来，一碗里满盛白米，一碗里杂置菜蔬，一碗里竟是烧猪肉，滋味不见得多好，肥油却滋滋然肆流碗中，瞧得应怜直反胃。
这是入莲台寺的第三日。
一日三餐，俱是这样填鸭般的吃法，还不许她剩下一点，问及缘由，便只说她太瘦，直待养到骨肉匀停了，才能减食少餐。
起先应怜以为这是出家人的好客质朴，后发现，她们果真只是想把自己养胖一些。
她实在吃不下，一到夜间便撑得翻覆睡不着，便只能绕过法持师父，径自去寻住持妙戒，请减了那一顿荤食，毕竟佛门清净之地，不忍动荤腥。
妙戒却道：“你如今还未入佛门，只是个记名的弟子，切当以身体为要。养足了精神，才好佛前侍奉。”
1、寺绫。宋时有很多出家人做生意的，很多尼寺都会织布、刺绣拿来贩售，生财有道。庄季裕《鸡肋编》就有记载， “越州尼皆善织, 谓之‘寺绫’……”
2、盖头。不同于结婚的那种把整个头都盖住的盖头，这里指的是一种头部装饰，有点像观音菩萨头上戴的白纱。李嵩的《货郎图》里就画有一个戴盖头的妇女。
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3、杂作罗斋。北宋汴梁每天早上，在各处桥头路口会有一些手工匠人、僧道等候，如果有人家要修补、雇泥瓦匠、办法事之类，就可以去找他们，比找行老要更方便。
4、市头茶坊。茶坊的种类有很多，说书的、听曲的、冶游的……不同的茶坊也会接待不同层次的客人，这个已经形成不明文规定。“市头”里经常会有行老聚集，有需要的人只要去市头茶坊，就能找到自己想要的服务。
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5、银铤。宋代的银子相对较少，所以价值高，银铤很多情况下会用来做各种税钱上交，基本不会在市场上流通。另外银铤形状和元宝完全不同，像猪腰子嘎嘎嘎
6、公用钱。有一些说法里混淆了公用钱和公使钱，严格来讲，这两种是不同类型的。公用钱是国库拨款给地方政府的公费，任何人不得以私人名义拿；公使钱是国库拨款给州县领导的私人经费，领导可以随意使用，类似补贴。北宋大臣滕宗谅就是因为被举报贪污了公用钱，被贬到岳州。（熟悉吗？对，就是他后来在岳州重修岳阳楼，还找范仲淹写了《岳阳楼记》让你们背！！！）
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7、差役法。男主之所以问有没有征募役吏押运公用钱，就和北宋的差役法有关系。简单来说，就是各种基建工程、收集税款、押送赋税等等活计，地方是征调百姓去做的，既占用农时，万一税收不上来或者押送途中翻车了，损失都由这些临时役吏包赔，这种制度让好多人倾家荡产。后来王安石的改革中，一项主要改变就是用募役法替代差役法，很可惜最后失败了。
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爬够3W字，终于可以申请榜单了哈哈哈哈
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作者有话说
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第8章 第 8 章
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