火车前的人流拥拥挤挤，嘈杂声不绝于耳。但铁伊一行人不必参与人挤人的活动。周绿画将她们引领到火车最末的特别车厢。
弥偌不想被打扰，她坐在里面，微微低头，像一个静物。子书曜也和她一样沉默，肩上的鹦鹉正抬起翅膀梳毛，不曾叫唤。铁伊看了眼对面的周绿画，她拘谨地错开视线，假装忙碌低头仔细研读桌上地图。铁伊不打算计较周绿画偷瞄她的举动，转头扫视其他人——
对面的萨曼莎坐在窗边，远南卓挡去一部分她的身影。但铁伊依旧注意到她双眼无神，食指和中指不断刮蹭大拇指的指甲。
不时点头，表达她对子书曜妹妹——子书昊话题的热情。即使鸟喙面具遮住她的口鼻，铁伊也能从眉眼中猜出她的嘴角上扬。
她们后方坐着同样沉默的两人。铬刃涅罗嫫手边放着一顶帽子，头一点一点，沉下去以后就不再抬起来，彻底睡着了......信长鹰侧过头望着窗外风景。
铁伊的下巴压在手背上。她捉摸——应该找点事干。
她自认为露出甜甜的笑，为了保持宁静的氛围，特意压低声量，“周学者。你让萨曼莎介绍下红风村吧。”
周绿画打了个激灵，咳嗽几声，把别人的注意都拉过来，“我看现在各位都有时间，”她看向萨曼莎，“萨曼莎不如你来说说家乡的情况吧？”
萨曼莎抬起头，双眼重拾神采。她和远南卓换了一下座位，方便她的声音能从中心扩散。讲述之前，她言有所指地自嘲，“红风村村民世代都靠打猎为生。村民多是素魄，为人朴实低调，她们过着寻常但平静的生活，显然不如法师的生活精彩刺激。”
“……”铁伊双手抱胸，直勾勾盯着萨曼莎。弥偌动了一下身子——铁伊从座位微弱的颤动感知到了。
“但你们也知道，自从‘域’结界迭代后，域郊的平衡被打破了。祅魔有时混入域内。红风村并不是富裕的村庄，在交界处修建围墙防御是天方夜谭，也难以聘请高宇法师驻守。村民们只能忍受祅魔心血来潮的骚扰。”萨曼莎将手按在胸口，声调渐渐下沉，她沉痛的神情无声倾诉祅魔弥留在她身上的阴影。
突然语调一转，“万万没想到时巫法师居然把清剿红风村的祅魔当成测试内容。有各位相助，我不胜感激。”她浮夸的语气未能打动全员的心灵。
“你就放心吧。”周绿画的安慰仅为了维护高宇的正面形象。
“有周学者在，的确不用担心。”铁伊诚恳地举荐，但周绿画怎么听都觉得别扭，眉毛都气歪了。
“感谢各位。”萨曼莎微笑点头。她停止演讲。
萨曼莎的演讲活跃了气氛。铁伊这一桌常有人来光顾——子书昊拉走了她的姐姐子书曜、听闻艾莫拉断肢重生的事迹震惊不已，她也趁此机会向弥偌表达她的敬佩之情、以及一位……
信长鹰来到铁伊座位的桌子旁。
义眼周围的皮肤改装成黑色铁片。她身形高挑，比铁伊还高出几厘米。肩膀很窄，下半身的胯骨看不出明显弧度。紧贴皮肤的修身衣物如黏在食物上的保鲜膜，又仿佛模具箍住每一块可能越过疆界的脂肪。
“我叫信长鹰。也是枪法双修的法师。”手放在胯部的枪上。她开门见山，“你们想要免死券？”
铁伊的手指下意识一颤，隔壁也有人和她因为信长鹰的直白而心思浮动。虽然她并不是为了免罪而来——她的罪已无人愿意声讨，但对方的话几乎暗示她背负罪孽，这可不行。
“怎么这么想？我只是想做一些有意义的事。”她尽量笑得自然。
信长鹰挑眉，兴许觉得自己的问题太过冒昧，留下几句客套话走了。
车厢内安静的气氛从天空降落至地面。
铁伊低头研究桌子玻璃板下压着的地图。右手食指顺着望星域内部的火车路线朝西北方向移动——弧线的拐点即是目的地红风村。继续向外滑动到红风村外的森林，最后向北上挪，食指遮住一部分连接渊泽域和望星域的铁路——这不是探险队负责的地段：北部铁路路程长，祅魔出没少，也鲜有人迹，主要用于运输货物。视线下移，南部铁路路程短，但祅魔出没多，每隔一段距离就有高塔基地作为中转站。不知道现在还正常运营吗？
她大概猜到时巫哲心命令她们前往红风村的意图，但依旧满怀揭晓悬念的期待——萨曼莎会作何选择呢？
汽笛声撕破了宁静，车门敞开，门外的只有路标和座位组成的简陋车站。
铁伊走在乡间小路上，对住所不抱任何期待。但她马上改变主意——
道路两旁的草坪不知是否有人精心打理，青草互相挨着对方，如油画上一笔绿色颜料，整齐划一。夕阳的红光在墙壁和砖瓦路上缓缓流淌。房屋不高，彼此之间隔得远，放眼过去是一片开阔的景色。
萨曼莎带着她们绕过一片发出花芽的绿植，进入一家旅店。老板放下正在擦拭的水杯，替大家安排房间。
铁伊摩挲房间钥匙，太不可思议了，这所村庄当真和萨曼莎的描述一致，置身如此干净的环境，任谁都会舒缓紧张的神经。但此刻不宜放松，萨曼莎向众人宣布——
“村庄外面的森林被域分界线一分为二。祅魔非常警惕，全员一同前往恐怕会打草惊蛇。”她靠近铁伊，发出邀请，“铁伊小姐能否和我一起侦查？你的战斗能力最卓越，我们若能先在森林探路，其他人也放心。”
铁伊还未回答，欠揍的声音强行插进来，“这种大事不能只有你俩啊。”铬刃涅罗嫫歪头叉腰，气焰甚高，“寅国人就是天生的猎手，没有人敢在我们面前班门弄斧。”她的身后还有一位来客。信长鹰拔出手抢，手枪在掌心转了一圈，“我和铁伊都是枪法兼修的法师，擅长野外作战。”
铁伊上下打量二人，同意她们加入，“行啊。明天你们别赖床迟到啊。”
信长鹰被她逗笑了，她捂住嘴，“我们四位看着都没有这个恶习。”
萨曼莎点头，她拿出一张简陋地图，另外三位商量前进路线。弥偌也凑过去看看，她本想加入，但萨曼莎以盔甲在森林行走不便为由婉拒她的请求。弥偌又问她村庄西南部有些什么，萨曼莎随口一句荒无人烟的空地带过。弥偌心中有数，转身离开。
有几人打算离开回房休息了。其中跑得最快的是，周绿画差不多跟在她后面。但她们被迫停住脚步——有人抓住她们的衣领。
远南卓拽着她们的衣领，直到她们二位认命地转过身。她面不改色，同肩膀耷拉的两人回去。
周绿画乖巧地缩在座位里，她转头一看：痛苦地把头埋在手臂中不愿吱声。周绿画把手插入她头颅和手臂的缝隙中，使劲扒拉这个懒鬼的脑袋。远南卓看见她俩的表现，摇了摇头，生怕沾上她们的懒筋，坐到其他地方去了。
这时，弥偌拉开周绿画身旁的椅子，她说：“周绿画。”她的声音自深井上升而来，凉意逼人，“我们去西南高地调查。”
周绿画收回双手，还在思索弥偌的意图而愣住，就先替她答应了，“好啊！和我们一块，你只管放心！”是真的很崇拜弥偌了，原本和自己无关的琐事都急着朝自己身上揽。
望着她们的子书昊转过脑袋，看向自己无言的姐姐，推了一把她的肩膀，微妙地埋怨：“姐，完全没我们什么事呢……”
碰巧远南卓和她们同桌，也不愿虚度光阴，她说：“怎能在别人工作时什么都不敢？”没人反对她的话，“我们也该有自己的任务。明天，我们去走访村民，收集她们的看法。”
子书昊撇下嘴，回头望了一眼其他人，又转回来。默不作声，一副不情愿的模样，但又不敢直言反对。子书曜拍拍妹妹的肩，手指在空中留下一行文字：我赞同。远南卓非常满意子书曜的同意。赋闲组姑且也找到自己的存在意义。
“这样足够了。”萨曼莎拍板。她的音量很大，不止是说给其他三位，也是说给其他人听。
的耳朵一动，满血复活。和崇拜的法师共同交流固然很好，但上床休息更是妙哉。她拉着周绿画溜上楼梯。周绿画知道她不过找个垫背的。但她从善如流。弥偌看了她们二人跑开的全程，心里叹气。
直到整个大厅只剩下铁伊和弥偌。铁伊轻弹弥偌的头盔，引她出了旅店。漆黑的环境里依旧不能令她安心。她一个响指召出结界——
“萨曼莎在撒谎。”
弥偌调整站姿，接下来有必要认真倾听铁伊的话。
“我隐姓埋名那些年，整个望星域几乎都走遍了。不亲自混迹域郊不会知道，红风村背地里帮人偷渡。”
弥偌靠赞叹村民的智慧挖苦她们：“边防薄弱这点也能活用。”
“虽说石斛那人的‘域’结界根本不行，但还没废到随便什么祅魔都能闯进来骚扰一下。除非……”
“是含慧灵长祅魔。”弥偌靠在身后的墙壁。
“不止这点。有祅魔闹事的偏僻村庄不止红风村。但她们偏偏挑了一个协助偷渡的地方。”
“所以你觉得她们的第二个目的是要求我们展示忠诚？”
“对。”铁伊颔首。
“萨曼莎在其中扮演了什么角色？”
“她的目的肯定是免罪券。至于她到底想干什么，又想怎么选，让我们拭目以待！”
铁伊手一挥，结界消散。
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第11章 红风村篇 起
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