但这不是眼下秦望需要关心的事情。
“换到1台。”
她通过意识下达指令。
电视已经有些老旧，卡顿两秒后才按照她的指令换台。1台一如既往正在播放千篇一律的新闻：食物，淡水，分配政策，系统改革，有多少人选择安乐死，有多少人犯罪并受到处罚……终于秦望等到了她真正想看的东西。
“你拥有强烈的好奇心、探索欲和冒险精神吗？”
“你想足不出户地在家里赚钱吗？”
“幻世界将成为你独一无二的选择！”
接下来的介绍秦望已经听过很多次：幻世界是由雅威设计建造的一个全息虚拟游戏平台，目前处于测试阶段，正在全球范围内招募玩家并从游戏收入中抽成予以报酬。由于游戏的高拟真性，对玩家的筛选极为严格，游戏中的死亡通过脑传导有可能导致玩家在现实中死亡。
即便如此依然有许多人报名，他们太需要这个机会了。
秦望也是一样。
介绍结束后屏幕上开始出现获得游戏资格的玩家名单。秦望聚精会神地看着，听着，直到名单结束，她的名字没有出现在屏幕上。
“关掉电视。”
又是两秒钟的卡顿，屏幕变成了漆黑一片。
“打开邮箱，写一封邮件寄给幻世界总部，抬头不变，附件不变，以下为内容：尊敬的先生/女士，您好，我是秦望……”
秦望已经了解了不少关于幻世界的信息，新玩家的收入并不高，大约每个月1800分左右，但已经足够支付她的生命舱使用费了。更重要的是它对玩家的健康状况没有要求，只要心理强度达到标准就可以报名参加。秦望没有把这件事告诉秦希，她只是在秦希不在时写了一封又一封邮件，每一封都犹如石沉大海。但她没有放弃。
秦希回来时已经过了午夜十二点。
她们租住的公寓楼实施宵禁管理，但秦希通过黑市搞到了破解门卡，只要刷一下就能打开大门、电梯和她自己的公寓门，甚至还有走廊尽头每日限时使用的公共卫浴。秦望听到了开门的声音，像往常一样秦希没有开灯以免吵醒她，放下包蹑手蹑脚地来到床边坐下，打开手机。
她不知道秦望一直都醒着，只有等到她回家才能安然睡去。
她更不知道秦望通过手机光线看清了她的脸。
秦希的脸上有血，嘴角破了，一只眼窝变成了青紫。对着镜子检查自己的脸后，她先是用湿巾擦掉了血，然后翻出针线盒，开始一针一针缝合颧骨上的一道伤口。她的手指被光线照得苍白，眼睛则深陷在黑暗中。
秦望在她进门前关闭了意识显示屏，否则秦希会看到一行接一行冒出来的文字：
你去哪儿了？
你是怎么受伤的？
别再这么做了，你不知道我有多担心你。
我只想和你一起好好活着……
缝合完成后秦希在伤口上贴了一块创可贴，躺在狭窄的单人床上睡了。
秦望在黑暗中睁着眼睛，眼角挂着一滴泪水。
新历392年6月23日早晨，秦望在生命舱里睁开了眼睛。
时间还早，她通过意识打开一个发布各种兼职任务的网站，想看看有没有自己可以做的翻译工作。滴滴两声，一封邮件跳了出来：
尊敬的秦望女士，非常感谢您报名参加本轮幻世界测试活动。为了确认您是否拥有游戏资格，我们将在6月25日星期二下午3点为您安排一次测验。请确认您是否有时间，并确保脑机接口处于连通状态。
自从五岁那年差点被困在辐射雨里以来，秦望的心脏还从来没有跳得这么快。她选择了“是”，很快收到了确认信息：密密麻麻的好几页注意事项和免责声明。她看都没看就勾选了：
是，我已知晓上述事项，将对测试可能造成的一切意外负责。
她有的是时间，她的脑机接口一直处于连通状态，好让她能通过意识控制公寓内为数不多的电器。她现在要做的只是等待星期三的到来。
为了消磨时间秦望打开了一本书，艾米莉·勃朗特的《呼啸山庄》。
＊＊＊
秦希坐在一辆管道班车上，这些班车通过长长的管道穿越污染严重的地表空气，把乘客送到城市的每一个角落。车内的空气经过过滤可以安全呼吸，但她依然戴着口罩、棒球帽和护目镜。她不想让任何人认出自己。
班车缓缓停在一排公寓楼前，从外表看它们和秦希的住处一样，都是些沉闷了无生气的灰色方形建筑，但秦希知道它们比自己的公寓更高档，每户都有独立卫浴和二十四小时供应的热水，她甚至在窗台上看到了两只虚拟宠物猫。她想起秦望曾经也想养一只虚拟宠物，但是在她的收入减少后就再也没提过这件事。
她还想起秦望曾经想要死，但是在她的苦苦哀求下放弃了。她还是不够坚强，不知道在失去妹妹后该如何面对这个令人绝望的世界。
走出班车后秦希进入了一条连接公寓楼的密闭长廊，找到了用银色大字标出“9C”的一栋。按照约定她没有走正门，以免摄像头拍下她的举动，而是绕到公寓楼后找到了一扇供维修人员使用的小门。门上安的密码锁已经坏了，秦希推门而入，没有乘坐电梯而是沿着狭窄的楼梯一层层爬到八楼，停在一扇公寓门前，敲门三下，然后等待。
开门的是一个身材瘦小、神色枯槁的女人，不确定地打量着她小心翼翼地问：
“你是来，帮我的吗？”
“是的，”秦希故意压低声音，让对方听不出自己的本音，“我是Q，我们之前约好的。”
“我记得。”女人警惕地往楼道里扫了一眼，确认周遭无人后才让她进门。
公寓分成一室一厅一浴，客厅里没有人，那么需要她“帮助”的人应该就在卧室里。女人关上门，有些局促地问：
“要喝点水吗？”
“不用了，还是先把事情办完吧。”
女人依然有些犹疑地扫了她一眼，推开门，打开卧室灯。秦希看到一张双人床旁放着一口生命舱，生命舱里躺着一个骨瘦如柴的男人。开灯后男人睁开黯淡无光的眼睛，意识显示屏上浮现出一句话：
你是谁？
秦希在生命舱旁单膝跪下，低声说：
“我是来结束你的痛苦的。”
然后把一只手伸到意识显示屏后，熟练地摸到其中一个插头，拔出来。显示屏关闭了。秦希拉开背包拉链，掏出工具开始工作。
撬开生命舱本身并不难，难的是不留下任何破坏痕迹。秦希在工作中曾经修理过生命舱，熟悉它们的内部结构，这也是为什么她自信能胜任这份工作。大约半小时后舱盖咔哒一声打开了，男人毫无防护地暴露在她面前。不能动作，不能说话，就像秦望一样。
“你确定要这么做吗？”
秦希转过头问女人。
女人靠在墙上，脸色白得仿佛她才是躺在生命舱里的那个。她垂下眼睛，低声说：
“我，我觉得这对我们两个都好……”
真正有资格回答这个问题的是躺在生命舱里的男人，但秦希已经关闭了他的意识显示屏，切断了他和外界沟通的最后一条渠道。他不是付钱的那个人，而是商品。
秦希拿起他的一根手指，摁住了红色按钮。
她身后响起了抑制不住的抽噎。
大约五分钟后秦希站起身：“已经结束了。”
女人抽着鼻子，神色有些恍惚。秦希抽出一张卡：“尾款是300分。”
这张储蓄卡是她从黑市上买的，只接受小额支付以免引起雅威的注意。
“不是说好了200的吗……”
秦希叹了口气。她不想为了价格争吵，但为了生存她不得不这样做。
“如果你不付钱，我会转身离开，让生命舱保持打开的状态。你可以试着自己关上它，但你会留下痕迹，人们会警觉，会调查这件事，你会进监狱甚至被判处死刑。”
秦希注视着女人惊恐的眼睛，一字一顿地说：
“你丈夫的生命也许不值这么多钱，那么你的呢？”
女人没有再说什么，往她的储蓄卡打了300分。收到转账确认后秦希再次打开背包，花了半个小时的时间将生命舱恢复原样。现在的它看起来就和秦希进门时一模一样，唯一的区别是躺在生命舱里的男人已经死了。
秦希收好工具，对女人点了点头：
“请节哀。”
她出门，女人没有告别。走下楼梯时她看了一眼时间，确信自己不会错过末班班车。
她想起了等在家里的秦望，想起了浮现在黑色屏幕上的三个字：
我要死。
她低下头，护目镜后的双眼再次充满了泪水。
“四十个冬天”引自莎士比亚十四行诗，“古米的西比尔”引自托马斯·艾略特《荒原》
作者有话说
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第1章 希望的日子，绝望的日子（1）
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