“陛下……”
陆缥原本是怀着一腔愤懑回京找弘文帝说理去的。他在前线抛洒热血，戎马八载，虽未斩杀白狄王，好歹已将白狄人赶回了老家。只差一步，他便可率军直取白狄王都，可弘文帝忽然连下数道谕旨，急召陆缥回京，只为让他亲自送表妹和嘉公主前往白狄，嫁给年长她二十余岁的白狄王。
将军卸甲，美人垂泪，竟然发生在将胜之时。他有足够的理由感到愤怒。
但在弘文帝披破这样做的缘由之后，陆缥忽然什么话都说不出来了。
因为这个缘由，实在太过充分。换做是他自己，在同样的位置，未必会给出比弘文帝更加仁慈的安排。
所有激烈情绪杂糅后，只剩一片茫然。陆缥伏低身体，额头触及冰冷的金砖。
“臣遵旨。”
他看不到高高在上的帝王露出怎样莫测的神情，只能听见自己的心跳。
手肘从案几上滑落，陆缥悚然惊醒，这才发觉自己竟恍惚梦见了三年前改写命运的那一夜。
在那之后，他最后一次回到西北，送走表妹，挥别同袍，离开大漠、草原和狼烟，转身扎进宦海之中。
在血滴子的三载时光过得极慢，秦楼楚馆的花团锦簇、黑夜深牢的血雨腥风、朝堂君侧的波诡云谲……交织成一张暗色且密不透风的网。陆缥在其间小心游走，双手染血，心头却空空——那些少年壮志和桀骜心性，已被弘文帝的一句论断判了死刑。
都道他是天潢贵胄、天子亲信，无人知这泼天富贵，其实已是累卵薄冰、明日黄花。
方才在梦中所体会到的愤怒、惊悚、恐惧、无助，乃至于最后的茫然，都是陆缥暌违许久的情绪。他本以为自己已经将它们全然忘却，却抵挡不住它们如梦魇一般，在这江南冬夜笨拙地复苏，溯上心头。
往事湮灭，陆缥睡意全消。冷意如周遭空气，不露痕迹地侵入他的眼眸。
点亮灯烛，挺直身体，他又变回那个铜墙铁壁一般的陆御史。
***
晨光熹微，陆御史从府衙中御马而出。
按照习惯，往日这个时间，他应当正在院中操*练环首刀与长枪。这两种兵器，是他在神牧军中用熟了的，即使告别了戎马生涯，也始终不曾落下练习。
可今日陆缥想做点别的。来到碧霄府已二月有余，他还没在这个时间段欣赏过这座城市。可以预见的是，未来的一段时间里，也不可能有这样的机会了。
长街无行人。一个念头忽然涌现出来，陆缥长吁口气，松开缰绳，放任骏马小步慢跑，缓缓往码头方向驰去。
他身后，一名早起的小贩挑着扁担，稳稳当当地从巷子里转出来。那扁担一头是热腾腾的早点，另一头是小贩一两岁的孩儿，眼尖地捕捉到陆缥远去的背影，流着口水拍手：“马，大马……”
小贩嘿嘿一笑，颠颠扁担，小娃娃惊笑：“阿爹，莫摇，莫摇！肚子，痛痛！”他小脸发白，淡淡的眉头皱起来，像一个面团上掐出两道弧线。
小贩急忙拢住扁担，低声宽慰：“阿爹也有点不舒服，今日我们早点卖完回去，你再忍忍。”说罢，他清清嗓子，吆喝起来：“碗粿嘞，扁肉嘞，起早吃好嘞……”
拖拽得悠长的尾音里，人们揉着惺忪睡眼，门户里升起炊烟。整座城市，正在缓缓醒来。
***
有别于街头巷尾的大梦初醒，同一时刻，碧霄港的码头已是人头攒动。
此处是碧水、霄江两条大河汇入蓬莱海而形成的天然良港，每日有无数商舰穿梭往返。薛扫眉的父亲薛昭，当年正是从这里出海，开辟了南洋航路，挣下第一份家业。直至今日，船队仍是薛家最主要的财富来源之一，绣着雪花的薛家旗帜在碧霄港随处可见。
看见人潮，陆缥翻身下马。
船工、挑夫们来去匆匆，偶尔有人向他投来好奇的一瞥。平头百姓平时无缘见到官员，那些注目于他的，也不过是只觉得这身着绯红袍子的高大郎君格外好看，而并不懂得它象征着怎样的权势。但是，当他们经过前方那驾巨大的马车附近时，却都主动低头行礼。
那是薛扫眉的马车。
她竟也早到了，甚至比他还早。
陆缥缓步上前。他耳力惊人，隔着十数步和厚厚帷帘，已能听见车厢中清脆的算珠碰撞声。
待他走得更近了一些，便有人从马车的另一侧辗转迎上来，拱手作揖：“草民见过陆大人。”
陆缥坦然受了他的礼，微哂：“薛管事好啊。可是你们家大姑娘亲自在此坐镇？”
薛兼垂下眼睫，掩去目中锋芒：“正是。”
陆缥点点头，迈步朝前，却被薛兼用自己的身体挡住去向。他挑起眉，向薛兼投去一个质问的眼神。
薛兼面无表情：“陆大人见谅。您是官身，理应由大姑娘来拜见您才是。再者……此处人多眼杂，若是让人看见外男登上马车，恐怕有损大姑娘的清誉。”他已经知道南屿疫情之事，但薛扫眉因此彻夜操持，甚至一大早就亲自到码头指挥——无论是为瞿准还是为陆缥，都让他心生不悦。愤怒是勇气的来源，他在面对陆缥之时，终于找回了胆色。
但薛兼的拳头打进了棉花里。陆缥并不介意他冷硬的回复，反倒莞尔道：“薛管事实在是难得的忠仆。”
最后两个字轻轻落下，教薛兼暗中捏紧了拳头。
车窗帷帘忽然被人掀开一角，丫鬟阿橘探出毛茸茸的脑袋，瞥见薛兼对面长身玉立的绯袍郎君，顿时仿佛被夹住尾巴，“啊呀”一声赶忙又放下帷帘。
迎着薛扫眉探询的目光，阿橘小声道：“大姑娘，外面是那位漂亮的陆大人。”
薛扫眉有些意外。陆缥昨夜的字条写的是巳时相见，眼下还有近一个时辰才到巳时，他却已到了。
她放下算盘，戴上银箔面具，向阿橘伸出手：“扶我出去罢。”
车厢内略有动静，外头乖觉的仆妇便支好了下车用的木梯。陆缥从和薛兼的对峙中拨冗望过来，只见薛扫眉裹着厚厚的白狐裘，云雾般款款降临到他面前，嘴角微翘：“陆大人早。”
“薛姑娘才是真的早。”陆缥也弯弯嘴角。
薛扫眉帮他想了一个提前抵达的理由：“您这么早过来，是想看看物资装船的情况罢？舰船就在那边，我带您过去。”
陆缥颔首，正欲出言应和，却被薛兼冷声打断：“大姑娘身体孱弱，又彻夜未眠，带看商船之事，不如由草民代劳罢。”
薛扫眉冷笑道：“我的事，何时轮到你做主了？你是主子，还是我是主子？”说罢，她一扬手，从阿橘的搀扶中挣开，兀自往码头方向走去。
陆缥将视线移回薛兼面上，更迫近一步，用只有他二人能听见的声音道：“薛管事尽可放心，本侯不会对眉儿做甚么的——就算是要做，也不会选在众目睽睽之下。”他有意挑衅，也果不其然地在薛兼脸上捕捉到了他再熟悉不过的杀气。
抬手拍拍薛兼的肩膀，陆缥拉开与他的距离，微微一笑：“本侯不在的时候，还劳烦薛管事多照顾……”他顿了顿，没再用那个亲昵的称呼，改口道，“多照顾薛大姑娘。”饶是如此，这话语间也叫人觉得薛扫眉和他才是一头，薛兼不过是个外人。
“是。”薛兼低声应承，不忘在陆缥审视的目光中竭力保持镇定，直到那股威压之感随着他启动的脚步声一同退去，这才站直身体。
阿橘顺着薛兼目之所向望过去，只见一白一红的两道身影徐徐飘远，可彼此间的距离，却渐渐拉近。
身旁的薛兼沉默得可怕，阿橘不敢直视，缩着脖子躲到了一旁。
***
海风迎面而来，潮湿冰冷，似能入骨。薛扫眉待陆缥追赶上来，又与他并肩走了一阵，终于在能望见海岸线的一处隐蔽角落停下了脚步。
陆缥绕过她，在上风向站定，才转身面向薛扫眉。他本就比她高出许多，这么一站，倒是用肉**身作屏障，为她挡去了许多冷意。
“码头风大，侯爷穿得太单薄了。”
陆缥凝视着她，声线不由自主地放低了一些：“我无碍。”
其实他原本只想在街上转转，待巳时再赴约；不知是什么力量，让他临时改变了想法，径直提前过来，这才没穿够衣裳。也正是同样的一种力量，让他胸口和掌心都滚烫熨帖，感受不到寒冷。
这种陌生的感觉，在听到她消息、看到她字迹时，便会暗涌；而当她站在他面前时，则更加有迹可循。
只可惜他们每次见面，都有好多更重要的事情等着处理，轮不到陆缥仔细体察自己的心意。
今天也是一样。
陆缥暗自叹了口气，将昨日收到的一则消息，与她共享：“薛兼昨天下午去府狱，探视了郑娘子。”
“他怎么……”薛扫眉有点意外。
“他是用钱财买通牢头，带着郑娘子的小女儿一起进去的，在里头待了约莫一炷香的时间。他们谈话时声音压得很低，我的人站得远，没听清究竟说了什么，只看见郑娘子流着泪向薛兼磕头。”
薛扫眉皱着眉听完，心中已有了猜想。
薛兼一定是用女儿作为砝码，逼郑娘子认下毒杀亲夫的罪责，好让薛家与这件事彻底撇清关系。
她明明说过，此事由自己处理，但薛兼还是在背地里做了手脚，以他认为对的方式，追求他自己想要的结果，枉顾她的意见。
薛扫眉暗恨丛生，面上浮现出厌弃之色。
陆缥知道她此时的神情是在针对谁，补充道：“走过来之前，我特意出言刺激了他，验出此人对我敌意很深，但仍有忌惮。这对我们来说，有好处。必要的时候，你可以借口找我，去做想做的事。”
他说的最后一句，看似莫名其妙，但薛扫眉听懂了。陆缥这段日子应该有得忙了，无暇空出手来处理她的事情；他对于薛兼的试探，实则是在为她验证避开薛兼耳目、便宜行事的可行方式。
危机四伏的时刻，陆缥对自己的事情仍然上心，足以令她感佩。
眼下还有一事，只有他才能帮忙。
薛扫眉恳切地望着陆缥：“这次的瘟疫来势汹汹，侯爷有千百般事情要忙，我本不该拿私事叨扰。但我有一个非常重要的朋友，姓瞿，名准，字平仲，是医圣的关门弟子，现在也在南屿。如果您的人见到他，请替我加以关照，多谢了……我希望他能活着回来。”
她微微仰头，与陆缥视线相接，郑重行下一礼，“侯爷恪守盟誓，助我良多，扫眉都记在心里。我会竭尽一切襄助您。薛家在江南六道所有的资源，都可为您所用。也请您，善自珍摄。”
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第32章 第三十二章 【挑衅】
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