郜溪用兵如神，联合北狄女王明香双玉的军队，与哈斯戎铁骑展开了长达半年的惨烈厮杀。
京城，沈小海走后不久，谢兰儿发现自己有了身孕。
她几经挣扎，向谢灵然坦白一切，跪地痛哭，请求一死以保全秘密。
谢灵然听完，沉默许久。
她先前只疑惑沈小海为什么在宫中住了一夜便要无颜离去，以为是姐姐郜溪作为女子出征令他无颜，遂准了他去镇守北疆，没想到竟有这层缘由。
看着谢兰儿年轻却满是惊惧的脸，她知道了命运弄人的无奈。
“为了沈小海的名声？你就要去死？”
她扶起谢兰儿，叹了口气：“此事错不在你。孩子……既是小海的骨肉，也是我的侄儿侄女，是皇家血脉。你安心养胎，一切有朕。”
兰儿感激涕零，自觉羞愧，没有对外声张此事。
她被谢灵然秘密安置在宫中最僻静安全的殿宇，由心腹姆妈照料。
时光流逝，谢兰儿的肚子一天天大起来。
太医诊脉，小心翼翼地回报：“陛下，谢姑娘腹中……似是双生之象。且，极可能是龙凤胎。但，胎相危险……”
闻言，谢灵然立刻加派了人手和最好的太医，严阵以待。
北疆军帐，灯火昏黄。
沈小海刚结束一场巡防，带着满身风尘回到营帐，便见沈叔叔的贴身部下捧着一封火漆密信，神色异样地候在一旁。
“将军，京城……谢姑娘那边的消息。”
沈小海展开信笺，沈渺渺狗爬的字迹映入眼帘：“谢姑娘胎象已稳，太医确认为龙凤双生，然双胎凶险，产期将近，吾心难安。盼归。”
“龙凤胎……”他喃喃自语。
记忆深处最沉重的棺椁重又浮现。
沈叔叔告诉他，因郜溪沈小海龙凤双胎早产，他的母亲未能活过那个夜晚。
那位美丽女子因大出血而脸色惨白如纸，诞下两个孩子后没能挺过。郜江将军一夜白发。
沈小海在沙场上悍不畏死，却在此刻被死亡阴影罩住。
“小海，你没事吧？”沈大松掀开帘子进来，见到义子神色异样，不免担心。
他攥紧信纸，哑然道：“备马！”
他转向沈叔叔：“对不起义父，我需要立刻回京！”
他将防务匆匆交代给副将，不顾一切，日夜兼程，快马加鞭赶回京城。
几乎在同一时间，谢灵然也从沈渺渺那儿得知当年小海母亲生双胎时血崩而亡的惨状，字里行间暗示着此次谢兰儿产子的不祥。
谢灵然处理完朝政，走到窗前，夜色深沉。
她想起小时候，父亲尚在，谢兰儿作为伴读入府，两个小女孩曾在海棠树下一起读书、分享糕点。
谢兰儿总是安静地跟在她身后，替她挡开其他顽童的捉弄。
后来家破人亡，她们各自飘零，命运却又以如此残酷的方式将她们再次捆绑在一起。
“双胎……郜家夫人的旧事……”她认真思索着。
后半夜，她传来心腹御医，沉声道：“听着，朕不管你用什么方法，若到万不得已之时……保大人。必要之时，可……舍子。”
“杀子保母”这四个字太过残酷，她终究未能直接说出口，但御医已然明白，神色凛然地躬身领命。
产期已至。
谢兰儿的痛呼声凄厉，热水一盆盆端进去，血水一盆盆端出来。
产婆颤抖道：“用力！娘娘！看见头了！可……可另一个胎位不正！”
消息传到殿外，谢灵然霍然起身。
宫门外传来急促马蹄声和侍卫的惊呼。
一道飞驰而来、甲胄未卸的身影，冲破阻拦，直闯产房之外！
正是日夜兼程、几乎跑死几匹快马的沈小海！
“谢兰儿！”
他被侍卫死死拦在门外，听着里面谢兰儿气若游丝的呻吟和产婆焦急的喊叫，双目赤红，一拳狠狠砸在廊柱上，恨不能以身相替。
也许是父亲的归来带来某种冥冥中的力量，也许是御医的银针起了关键作用。
终于，两声先后响起的、洪亮的啼哭，如同天籁，划破寂寂宫殿。
“生了！生了！是一位小公子和一位小千金！母子平安！”
产婆满头大汗出来报喜。
沈小海几乎是跌撞着冲了进去，扑到床前。
谢兰儿浑身湿透，虚弱得连睁眼都费力，但看到他的那一刻，眼中泪水滑落，嘴角努力扯出一丝微笑。
沈小海轻轻抱起两个皱巴巴的婴孩，看着他们酷似谢兰儿和自己的眉眼，心中百感交集。
这是初为人父的喜悦吗？为什么还有那么多的愧疚、后怕？
在后怕什么？怕兰儿也步自己母亲的后尘吗……
他不敢想下去了。
这时，谢灵然走了进来，神色平静，却带着帝王的威仪。
她看了看两个孩子，又看向满眼慈爱望着孩子和沈小海的兰儿。
沈小海喉头哽咽，想说些什么，比如“我会照顾好他们”，“我会弥补你”或者“对不起”……
然而，谢兰儿先开口了。
她的声音因虚弱而细微，刺入小海耳中：“走吧。”
她说：“走吧。”
沈小海迷茫了，走哪儿去？
“我……”
沈小海犹疑着开口，被谢灵然打断，她挥手示意乳母接过孩子，并让他先出去。
“让兰儿先休息。”
沈小海如释重负，倒退着离开产房。
“兰儿，你什么都不必想，等你身子好起来再说。”谢灵然坐在榻边，轻言安慰。
“从那夜之后，你便走了，不留一言。如今，这两个孩子，是我的孩子。他们，有母，无父。”
谢兰儿对着沈小海离开的方向，兀自言语。
在她的世界里，在孩子的人生里，父亲这个角色，从他不告而别的那一刻起，就已经被永久地、彻底地抹去了。
谢灵然无法替沈小海辩解，也不知再说些什么宽慰这个没有丈夫的小妻子，她只是紧紧握住她的手。
在门外的沈小海，回忆起刚刚谢兰儿眼中那片拒人于千里之外的冷漠，明白自己早已失去了到她身边的名分。
*
按宫中旧制，皇子公主满月可行“抓周”之礼，以测志趣。
满月宴并未大操大办，只在与孩子相关的几人见证下，于谢兰儿静养的宫殿举行。
锦毯铺地，上面陈列着各式象征不同前程的物件：仿制玉玺、金印、兵书、宝剑、笔砚、算盘、胭脂、小巧的弓弩等等。
气氛喜庆凝重。
谢灵然坐在主位，神色平静。
沈小海站在稍远些的地方，目光紧紧跟随着被乳母抱过来的两个孩子。
谢兰儿坐在榻上，脸色依旧有些苍白，眼神露着初为人母的温柔。
仪式开始。
乳母先将男婴抱到锦毯前。
小家伙舞动着小手，黑溜溜的眼睛好奇地看了一圈，最终一把抓住了那柄代表兵权的虎符，咯咯笑了起来。
众人神色各异。
小海眼中既有身为武将看到子承父业的欣慰，又有一丝难以言喻的失落。
接着，乳母抱来了女婴。
她似乎比哥哥更沉静些，目光在物件上流转。
最后，胖乎乎的小手毫不犹豫地、稳稳地抓住了那方小巧而精致的玉玺，紧紧抱在怀里。
一瞬间，殿内寂静无声。
莫非这是天命所归？
谢灵然缓缓站起身，道：“天意如此。”
“兄长尚武，抓符，合该继承郜家衣钵，镇守边陲，以卫社稷。妹妹抓玺，承袭国器，乃天授之选，当留于宫中，由朕亲自教导，以备来日承继大统！”
她看向沈小海：“小海，你带男孩去北疆。他是郜家的根苗，边关的风沙，会让他成长为真正的勇士。这也是……他母亲用半条命换来的，你们郜家血脉的延续。”
君无戏言，她对沈小海下了命令，命他带走男孩。
她又看向谢兰儿，语气柔和了些：“兰儿，你的女儿，如若贤德得当，也许会是这江山未来的主人。我们一起，将她培养成比更出色的帝王。”
小海看着女儿手中的玉玺，又看看儿子紧握的匕首，知道自己再无理由，也无权反对。
他走到谢兰儿面前，想说什么，谢兰儿却先一步低下头，轻轻拍着怀中的女儿，柔声道：“去吧，照顾好……我们的儿子。”
她始终没有抬头看他，那句“我们的儿子”听起来，仿佛是这世上他与谢兰儿之间唯一而脆弱的联系。
小海心中刺痛，知道那道隔阂，或许此生都难以跨越。
他默默抱起儿子，最后看了一眼女儿和那个疏离的背影，转身离去。
沈渺渺紧随其后。
男孩的命运指向了苍凉的北疆，与战马刀剑为伴；女孩的未来，则与这九重宫阙、万里江山息息相关。
殿内，重归寂静。
谢灵然坐到床边，握住谢兰儿的手。
兰儿将脸埋在被褥中，哭泣起来。
谢灵然轻轻拍着她的背，如同小时候她受了委屈那样。
沈小海走时，甚至没敢再看一眼皇宫。
大半年前，他几乎是落荒而逃。
次日清晨，便以边境军情紧急为由，向谢灵然自请长期镇守北疆。
信中言辞恳切，态度坚决。
只有沈小海自己知道，他在以他自己的方式向她们赎罪。
谢灵然虽觉突然，但边境确实需要可靠之人，见小海心意已定，便允了他的请求。
十个月后，他将满腔悔恨深埋心中，再次离去，也带走了那个始作俑者沈渺渺。
他觉得渺渺同样有养大这个孩子作为赎罪的责任。
殿外，小海将怀中孩子递给马车里的姆妈，随后翻身上马，最后回望了一眼那重重宫阙，毅然决然地策马融入黎明前的黑暗中。
怀中的男婴仿佛感知到离别，突然嘹亮地哭了起来，哭声在寂静的官道上回荡。
北狄西部，郜溪以一场精妙的奇袭，大败戎军主力，将其赶至哈斯戎边境处，暂且解了北狄亡国之危。
一年之期将近，郜军合该得胜归来，与京城每月两次的联络，却突然中断了。
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