夜深，风暴暂歇。
谢灵然依旧紧紧箍着怀中浑身湿透的郜溪。
羊油燃尽，烛火已熄。
在黑暗里，郜溪听到谢灵然清晰地说道:
“你从来……都不是我的囚徒。”
她在她耳边，如最亲密的情人呓语，又如诅咒低吟:
“阿溪，我们……至死方休。”
第二日清晨。
谢灵然起得早，斜倚在榻上，兀自看着自己手心。
郜溪醒了，气色看起来好了很多。
她问：“灵然，你在看什么。”
她叫的是灵然，不是生疏的“陛下”。
谢灵然道：“你看，我左手的纹路是断掌，小时候有个算命先生给我看手相，说我病弱难养，十岁以后怕是命途多舛，可后面的日子，我竟然觉得老天对我还算厚待。”
让我遇见了你。
郜溪起身将谢灵然的手指蜷起，道：“不必去信那些虚空之言，我们要相信的是手握成拳的力量。”
谢灵然一笑，下榻为郜溪收拾行李。
“要去哪儿？”
“我让明香女王为我们在后山处征用了一家偏僻农舍，那里风景好，草药多。这里临近沼泽，湿气过重。反正醒神草一时也种不出来，不如且去后山深处将养着。”
当她俩到达后山的茅屋时，有个娇小身影正在整理床铺。
郜溪先认出了：“渺渺？”
娇小女子犹犹豫豫转过身：“嗯……小姐，小海哥哥担心你，可他要照顾孩子，不便过来，所以派我来看看你。”
当年谢灵然出现，分走了郜家姐弟几乎全部的注意力，尤其看到沈小海事事以她为先，郜小姐更是为了谢灵然一次次涉险，甚至“身死”跳崖，沈渺渺先前对谢灵然自然是有怨怼有嫉妒。
在她们四年前流亡隐匿初期，沈渺渺曾故意拖延给谢灵然送药的时间，甚至在一次躲避追兵时，悄悄松动了谢灵然藏身草垛的支撑，若非郜溪警觉发现及时，谢灵然恐已遇害。
事后郜溪震怒，虽未点破，但失望的眼神让沈渺渺如坠冰窟，却也因郜溪未处置她而更加煎熬。
所以现在，她不敢再对谢灵然有任何动作。
谢灵然之前在这丫头身上栽倒过两次，不愿与她多话，转身忙自己的事去了。
一日午后，谢灵然又独自进林寻找一种罕见解毒辅药“蚁背藤”。
沈渺渺在附近溪边清洗绷带。
山间天气变化多端，暴雨倾盆而至，溪水暴涨。
沈渺渺慌忙收拾东西想往回跑，脚下一滑，跌入湍急溪流中。
她拼命挣扎，却被水流裹挟着冲向一块尖锐礁石！
就在她绝望闭眼之际，一只手死死抓住了她的胳膊。
沈渺渺被拽出水面，拖上湿滑的岸边。她呛咳着睁开眼，看到的是浑身湿透、泥泞不堪的谢灵然。
谢灵然脸色苍白，气喘吁吁，手臂被利岩划开一道长口子，鲜血混着雨水流下。
她为了抓住沈渺渺，自己也被急流冲撞，险象环生。
“……灵然姑娘？！”沈渺渺惊呆了。
谢灵然抹了把脸上的雨水，喘气道：“咳咳……没事吧？快回去，雨太大了！”
她没看自己流血的手臂，先去检查沈渺渺有没有受伤。
沈渺渺看着谢灵然狼狈却关切的惨样，看着她手臂上那道为自己而受的伤，再想起自己曾经的所作所为，她小嘴一撇，颇有点懊恼。
两人互相搀扶着，快走到小院时，她终于良心难安，再也憋不住了。
小丫头干脆匍匐在泥泞里，不顾雨水，痛哭失声：
“灵然姑娘！我对不起你！对不起小姐！我……我太坏了！”
她一边哭，一边将自己当初如何因嫉妒怨恨，故意拖延送药、松动草垛企图坑害谢灵然的事情，一股脑地说了出来。
谢灵然静静听着，雨水顺着她的发梢滴落。
她脸上没有太多的惊讶，只有一丝了然和疲惫。
其实并非没有察觉，只是当时颠沛流离，加上顾及郜溪的感受，才隐忍不发。
“起来吧。”她的声音在雨声中显得有些飘忽，“都过去了。我知道。”
沈渺渺难以置信地抬头：“你……你知道？那你为什么还……”
“因为你忠于郜溪。”
谢灵然打断她，伸手将她拉起来，平静注视道，“你的错，源于对她的在意。而在这乱世，一个忠诚的人，尤为珍贵。”
她顿了顿，看着沈渺渺通红的眼睛，“况且，那次草垛，也是郜溪及时救了我。说到底，我们都活下来了。过去的，就让它过去。以后的路还长，我们需要彼此扶持。”
少女的眼泪更加汹涌：“沈渺渺发誓，此生此世，忠于小姐，忠于陛下！再无异心！若有违背，天诛地灭！”
谢灵然扶起她：“好了，快回去换衣服，别着凉了。”
她看了一眼自己流血的手臂，苦笑，“看来还得再采点止血草。”
回到小院，沈渺渺主动帮谢灵然处理伤口，动作小心，充满愧疚。
郜溪靠在榻上，耳力极佳的她将院外雨中的对话听得一清二楚。
屋檐下，看着沈渺渺细致地为谢灵然包扎，看着谢灵然平静的侧脸，郜溪眼神深邃。
等沈渺渺退下，她才开口：“你早知道？”
谢灵然坐到她榻边，拿起捣药钵继续研磨：“嗯。那时自顾不暇，你又重伤，处置她只会让队伍更不安。何况……”
她抬眼，看着郜溪，“她害我，是因为你。她的忠诚，也只给你。”
郜溪沉默良久，伸出手，轻轻拂过她手臂上包扎好的伤口边缘。“委屈你了。”
声音带着罕见的柔和。
谢灵然低头捣药：“不委屈。有你在，就值得。”
她将药粉小心混合，又加入几滴露水，“这新方子，可以缓和感官。今晚试试？”
“好。”
郜溪应得干脆，目光直直落在谢灵然专注捣药的侧脸上。
油灯昏黄的光晕笼罩着她，额前几缕碎发垂下，沾着草药碎屑。
她不再是那个需要被保护在身后的孤女，也不再是初登帝位时带着理想主义光芒的帝王。
此刻的她，只是个山野间的医女，带着泥土气息和药草芬芳，守护着伤患。
难得的安宁，郜溪格外珍惜。
或许，这远离权力漩涡的短暂野居，这弥漫着苦涩药香的竹篱小院，才是命运给她们最珍贵的馈赠。
窗外的雨不知何时停了，月光透过竹帘缝隙洒进来，温柔笼罩着捣药的少女和凝望着她的女子。
自从上次采药险些出了意外，郜溪召来小支队中没有感染瘾毒的阿莽跟随谢灵然。
剩下的日子，白天谢灵然对照古籍和图谱，由护卫阿莽保护着，深入山林辨识草药。
为采得珍稀之物，常常弄得满身泥泞，甚至被荆棘划破手臂。
晚上，就着油灯，她如饥似渴地研读北狄译成中原文字的那些晦涩药理和毒经，在石钵里小心捣鼓。
她先在自己身上试一些药性温和的外敷药，确认安全才给郜溪用。
解毒的方子更是谨慎，反复推敲古籍记载和郜溪的症状。
谢灵然对着郜溪的伤口，喃喃自语：“这味七叶星，古籍说其汁液剧毒，触之溃烂，但根茎焙干研磨，配合蛇衔草的晨露调和，可拔除附骨之疽……”
她小心地用银针挑开一点腐肉，将新调制的青黑色药膏敷上去。
药膏接触伤口，郜溪额角渗出细密冷汗，牙关紧咬。
“且忍一忍。”谢灵然嘴上这么说，手上的动作却极尽轻柔，“这毒不用猛药催不出来。”
“信我。”她抬眼看着郜溪的眼睛。
郜溪对上那双美丽的眸子，极力隐忍。
闭上眼，低低“嗯”了一声。
她信她，如同信自己手中的刀。
沈渺渺端着热水进来，看到这一幕，脚步顿了顿。
她看着谢灵然专注而疲惫的侧脸，又看看榻上隐忍的郜溪，眼神复杂。
突然，她看到了二人脖子间那些可疑的红痕，从前所看压箱底的话本春宫图涌入闹钟，她像是被打通了任督二脉一般差点跳了起来！
沈渺渺立刻假装优哉游哉地往别处走去。
其实心里生怕再晚走一步，郜小姐就会打爆自己这个不识相的小丫头！
天呐，原来郜小姐喜欢谢灵然！
小海哥哥之前看起来也喜欢谢灵然，为她做那么多事，在教坊司时还把自己派去当她的临时小丫鬟……
渺渺此刻对谢灵然没有嫉妒，只想着反正容貌这辈子是变不了了，以后要多学谢姑娘的为人处世，这样也能男女通吃……
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