七日后，即将面见圣上前夜。
京内驿馆房间，油灯昏黄。
阿史那鲁坐在胡床上，手里把玩着那枚从东方描秦身上悄悄取下的狼首铜符。真正的铜符，边缘处该有狼尾纹，这枚没有。
“东方先生，”阿史那鲁开口“女王前日传来的密信中提到，您左肩有一处旧疤，是幼年坠马被狼咬所致。可否让本相一观？”
郜溪的左肩只有鞭痕。她不悦地盯着他。
“无妨。”阿史那鲁放下铜符。
室内无声。门口两个狄人护卫手按上刀柄。
郜溪缓缓抬手，作势解衣。动作至一半，忽而挥手打翻油灯！黑暗降临的瞬间，她已翻身撞向后方支摘窗！
木窗碎裂，她人已跌出窗外。
“抓！”阿史那鲁怒喝道。
驿馆顿时大乱。火把亮起，兵刃出鞘声四起。
郜溪在黑暗中狂奔。她对京城巷道远不如北疆熟悉。箭矢从身后射来，钉入身旁土墙。
她拐进一条窄巷。前方黑影一闪，一人无声扑出，手中短刀直刺她心口！郜溪拧身避让，抬脚踢向来人膝窝，对方闷哼跪倒。
她夺路前冲。
前方巷口被火把照亮，更多追兵堵住去路。后退无路。
旁边一扇木门忽然打开一条缝，一只手伸出，将她拽了进去！门迅速合上。
黑暗中，对方捂住她的嘴。
“别出声。”是沈小海的声音。
外面追兵跑过，脚步声杂乱。
“你怎么……”郜溪问道。
“怜舟的尸体被发现了，我托渺渺给你送了信，心中总觉不安，便来看看。”
“信？我没收到。”
“也许渺渺也出事了。”
郜溪不再多问。
“阿姐，这里不能久留。”沈小海拉着郜溪穿过小屋后门，进入另一条更窄的巷子。
两人在星罗棋布的巷道里穿行。
沈小海显然更熟悉路径，专挑黑暗无光处走。身后远处，驿馆方向的喧哗并未平息，搜捕正在展开。
来到一处废弃的土坯房。他示意停下，侧耳听了听动静，才推门进去。
屋里积满灰尘，空无一物。
“暂时安全。”沈小海靠墙坐下，撕下一条衣襟，给郜溪包扎臂上伤口。
“你这边怎么一回事？”
“铜符是假的。他要验疤痕。”郜溪言简意赅。
“是我的疏忽。早应该料到东方描秦没那么简单。”
沈小海系紧布条，“城门肯定封了。得另找出路。”
“阿史那鲁不会善罢甘休。他会搜遍全城。”
“我知道。”沈小海从怀里摸出一点干粮，分给阿姐。“先吃，保存体力。”
两人默默啃着干硬的饼。
外面传来犬吠声，由远及近。
沈小海立刻站起，凑到窗缝边看。火把光芒在远处巷道口晃动。
“走。”他拉起她，从后窗翻出。
他们在废墟间潜行。犬吠声越来越近。追兵用了猎犬。
前方是一段残破的城墙根，有个排水涵洞，半人高，里面黑黢黢的，污水发臭。
“钻过去。外面是护城河荒滩。”沈小海道。
郜溪毫不犹豫，弯腰钻了进去。
洞里泥泞湿滑，恶臭扑鼻。她屏住呼吸，艰难向前爬行。沈小海紧跟在后。
爬到一半，身后传来追兵的叫喊和犬吠，已经到了涵洞口。火把的光照进来一些。
“快！”沈小海低促道。
一支箭射入涵洞，擦着沈小海的小腿飞过，钉入泥里。
郜溪加快速度，终于看到前方洞口外的微弱天光。她奋力爬出，滚落在长满枯草的河滩上，浑身污泥臭水。沈小海紧接着钻出。
身后涵洞里传来一阵抱怨的北狄语，洞口太窄，披甲者难以快速通过。
“阿姐，随我走这边！”沈小海拉起郜溪，沿着干涸河床向前跑。
天边泛起灰白。快天亮了。
他们跑进一片芦苇荡。枯黄的芦苇比人还高，能提供暂时遮蔽。
郜溪停下，侧耳倾听。追兵的声音被芦苇隔断，暂时听不到了。
沈小海靠着一簇芦苇滑坐下来。
郜溪查看他小腿，箭矢只是擦破皮。
“没事。”她自己也检查了一下，肩胛处的旧伤绷裂了，微微渗血。她重新紧了紧包扎。
“现在去哪？”郜溪问。
“不能停。他们很快会搜过来。”沈小海望向芦苇荡深处，“穿过这片荡子，有一段城墙早年塌过，修补得糙，有地方能爬。碰碰运气。”
休息片刻，两人继续深入芦苇荡。叶子划过皮肤，留下细小血痕。
日头升高时，他们终于走到芦苇荡边缘。
对面不远处，一段城墙果然显得比其他段落低矮些，砖石参差。
附近寂静无人。
“就这里。”沈小海观察片刻，“我托你上去。你上去后找根结实点的藤蔓拉我。”
郜溪点头。
两人快速接近墙根。沈小海蹲下，双手交叠。郜溪踩上去，小海发力向上托举。
郜溪伸手够到墙头砖石，借力向上攀爬。伤口被拉扯，她咬牙忍住。
她爬上墙头，伏低身体。城墙另一边是荒草坡。她迅速找到一根粗壮的野藤，试了试韧性，垂下去。
沈小海抓住藤蔓，脚蹬城墙，快速向上爬。快到墙头时，下方远处突然传来一声呼哨！
“那边！墙上有人！”
箭矢破空声响起！
郜溪猛地发力，翻上墙头。一支箭钉在她刚才位置的墙砖上。
“跳！”沈小海喊道。
两人毫不犹豫，从另一侧墙头纵身跳下。坡度缓冲了落势，双双滚落草坡。
追兵出现在对面墙头，箭矢零星射下，但距离已远，难以瞄准。
“进山！”沈小海一指前方连绵的丘陵。
两人头也不回，冲向山林。
直到彻底没入林荫，身后喧嚣才彻底消失。
两人靠着一棵大树坐下，胸膛剧烈起伏，再也跑不动一步。
阳光透过枝叶缝隙洒下。
暂时安全了。
沈小海看着郜溪肩胛处洇出的血痕，和自己狼狈不堪的模样。
郜溪也看着他。
“阿姐，我们终于并肩作战了。”沈小海在这种境遇下，竟然笑了出来。
郜溪没有笑，她趴到弟弟耳边，低低地说了几句话，沈小海立时神色大变，而后起身往城里赶。
*
五日前。
城西乱葬岗的土质松散，野狗刨食，昨夜新埋的薄棺一角被拖出浅坑。
巡街的老吏例行公事地翻查，踢到硬物，俯身拨开浮土，露出尚未完全腐烂的人骨。
老吏唤来同伴，合力清开浮土，撬开棺盖。尸身面部损毁严重，但脖颈处一道极深极窄的创口清晰可见，凶器似细长尖锐之物。
翻检尸身其余肢体，脚后跟墨迹被尸水晕开部分，但关键字样尚可辨认：“独侠怜舟”。
消息报到京兆衙门。
捕头姓张，经验老到。他勘验尸体，面色沉下去。此尸所涉之事，超出寻常命案范畴。他命人将尸体运回殓房，即刻上报。
衙门后堂，主事官员正巧是之前替阿史那鲁去找怜舟的人。他捏着那张抄录的字条，下令严密封锁消息，加派暗哨盯住城西郊外小馆的假“怜舟”。
暗哨伏了三夜。终于蹲到了穿着深灰棉衣物的东方描秦，那官员立刻通知了阿史那鲁。
衙门增派人手，暗查教坊司。
老吏询问调查当日眼神闪烁的扫地婆子，威吓之下，婆子颤声说，大概半月前，曾隐约听到楼上某间房有过激烈动静，似有重物倒地，但很快平息。她不敢多问。所指房间，正是谢灵然平日弹琴休憩之所。
便衣捕快盯住了谢灵然。她似乎一切如常，白日偶尔出门购置针线布匹，夜晚抚琵琶。但她偶尔会站在窗边，望向城南方向，时间不短。
这日，谢灵然提着一包药材返回。
穿过一条窄巷时，两个陌生男子拦住去路。
一人亮出腰牌：“京兆衙门，问几句话。”
谢灵然面色微白，握紧药包。
“认得怜舟吗？”
“不熟，他来听过曲。”
“最后一次见他何时？”
“记不清了。”
“你房内近日可有过异状？”
“没有。”
“西郊小馆，你去过吗？”
“……不曾。”
捕快目光锐利：“有人见你与一黑衣男子来往密切。”
谢灵然：“并无此事。”
捕快逼近一步，正要再问，巷口传来脚步声，是教坊司的护院探头。
捕快对视一眼，收回腰牌：“近日莫要离京，随时候传。”
说完转身离去。
谢灵然快步回到醉自己房间，关紧门，走到妆台前，打开最底层抽屉，指尖探入摸索，触到一个硬物，是一把样式普通的匕首。
她将匕首取出，塞入枕下。
当夜，谢灵然弹完最后一曲，回到房中。
吹熄蜡烛，和衣躺下。
黑暗中，她睁着眼。
更鼓敲过三巡，窗棂极轻地响了三下。
谢灵然屏息。又响了两下。
她无声起身，走到窗边，推开条缝。窗外无人，窗台上放着一小块叠着的粗布。
她迅速伸手取回，关紧窗。
就着微弱月光展开粗布，布内面用炭条写了一行小字：“舟曝吏查，溪困，速离。”
字迹仓促。谢灵然心跳如鼓。
她将布条凑近烛火，烧成灰烬。她在桌边坐了片刻，然后开始快速收拾几件必要衣物和一点散碎银两，打成一个小包袱。
她吹熄灯，拎起包袱，悄无声息拉开门，侧身闪出。
走廊空寂。她贴墙而行，走向通往后厨的窄梯。
下了楼梯，穿过厨房，来到后院。院墙角落堆着杂物。
她挪开几个空筐，露出一个不起眼的狗洞，仅容一人匍匐通过。
这是早年她无意发现，以备不时之需的路径。
她正欲俯身，身后忽然传出一个女声：“这就走了？”
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