“一点没错，尊敬的夫人。就算是大量出口淡啤酒，也不会像转移一批未陈酿的白兰地那么令人起疑。这次行动要伪装成一次商业投机，我们会是头一艘规避安伯兰海禁的船只，我们会带去一批补给物资，帮他们渡过围城，也为自己带来一笔可观的收益。然后，等到把所有白兰地装上船，我们就扬帆出海，带上六七十名贝尔·奥斯特家族成员和雇员，好在莫尼卡城组建新的贸易核心。之后就算被人发现，也无关痛痒了。”
“所有这些行动都要在短期内施行，”堂·洛伦佐陷入了沉思，“一万五千克朗，我估计。也许两万。”
“我同意，先生。再额外算上大约五千，用来上下打点和其他安排。”卡特耸耸肩，“不管用不用仓库掉包计，等我们到了安伯兰，必须先让一些人把头扭开，才好实施我们的计划。”
“也就是说，两万五千克朗。操他神的，”洛伦佐一口灌下杯中所剩的白兰地，把杯子搁到一边，双手交叠放在桌上，“你是要我拿出一半以上的财产。我欣赏您，卢卡斯，但现在是该谈谈这项提议的另一方面了。”
“当然，”卢卡斯顿了顿，又向堂敬上一轮伪造的“未陈酿”白兰地；堂本想拒绝，但味蕾压倒了正确的判断力，他还是把杯子举了过来。堂娜·索菲娅也是如此，金连忙走过去将她的杯子交给卡特。当他服侍萨尔瓦拉夫妇时，卡特往自己的高脚杯里也倒了不少酒。“首先，您们必须明白有些东西贝尔·奥斯特家族是不会提供的。”
“您们永远也得不到奥斯特沙陵加工法。它仍旧要通过口传心授，严格限制在家族内部。我们不会向您提供任何产业，无论是作为附带条款或是报酬；我们在逃离安伯兰时，就必须放弃他们。在未来某个时候重新夺回葡萄园，是我们自己的问题。”
“如果在您这方面，有任何觊觎奥斯特沙陵加工法的企图，或是收买贝尔·奥斯特家族成员，都会被视作彻底违约。”卡特抿了口白兰地，“我不知道贝尔·奥斯特会运用何种形式的处罚措施，来表达家族的不满。但它绝对会被完全表达清楚。我接到了指示，这个问题要彻底说明。”
“您做到了，”堂娜·索菲娅抬起一只手，搭在丈夫的左肩上，“但这些限制还算不上出价。”
“请原谅，高贵的堂娜·索菲娅，我居然要向您说这种话。但您必须理解——这是贝尔·奥斯特家族有史以来筹划过的最重要的计划。我们这家商业联合会的未来，就握在格劳和我这双脆弱敏感的手中。此时此刻，我并不是作为卢卡斯·费尔怀特与您谈判。我就是贝尔·奥斯特家族。您必须明白有些东西是不会放上台面的，哪怕是最隐讳的暗示也不要提。”
萨尔瓦拉夫妇点了点头，与洛伦佐相比，索菲娅的动作稍显迟缓。
“好了，考虑到眼下的局面。战火就要烧到安伯兰，我们的葡萄园和我们的产业实际上已经丢了。如我所说，没了那些葡萄园，就无法酿造奥斯特沙陵白兰地。只有圣髓河知道这个局面要延续多长时间。十年？一代人？就算我们夺回葡萄园，土壤也需要很长时间来恢复。这种事向来如此，自古以来已经发生过三次。在接下来的许多许多年中，市面上仅存的奥斯特沙陵，都将来自这六千桶白兰地。我们将从安伯兰把它们转移出来，就像夜幕下的盗贼，数量自然是越多越好。请想象一下需求。以及价格的增长。”
堂心中默算，但嘴唇也在下意识地翕动。堂娜·索菲娅目视远方，眉毛拧在了一起。奥斯特沙陵白兰地是档次最高，需求最大的酒水，就连塔尔·维拉那拥有上百个品种的炼金术葡萄酒，也不像它这般昂贵。一瓶年份最短的半加仑装奥斯特沙陵，零售价也要三十克朗，随着年份的增长，价格上浮得非常厉害。如果发生一次突如其来的商品短缺，再加上只有定量供应，而且在未来若干年中都不再有奥斯特沙陵葡萄生长？
“见他娘的鬼，”当利润总额消失在脑海中的地平线上时，孔戴完全无法控制自己的言行，“请原谅，堂娜·索菲娅。”
“你的确应该道歉，”堂娜以完全不似淑女的动作，一口喝干高脚杯中的白兰地，“你的计算结果还差得远了。它至少值得三倍的‘见他娘的鬼’。”
“贝尔·奥斯特家族，”卡特继续说，“希望以莫尼卡为基地，与您建立合作关系，在我们的……间歇期中储藏和销售奥斯特沙陵。如果您能在这一危急时刻，协助我们将这批酒从安伯兰运输到此地，那么作为回报，无论您运来多少货物，我们都准备以销售额的百分之五十作为回报。您在头一年中就可以获得初始投资十倍以上的收益。再过五年，或十年时间……”
“是的，”堂·洛伦佐摆弄着自己的镜片，“但是，卢卡斯，请您原谅。您坐在这里谈论着家族可能面临毁灭，不得不转移到五百里外的南方城市；但不知为何，您却并没显得……特别失落。”
卡特祭出了一个倍显亲切的坏笑，这个动作，他已经在镜子前练习了好几周。“当我的主人们察觉到当前局势的真相后，有些人曾建议说我们应该在几年前就制造一次人为的白兰地短缺。事实上，我们认定贝尔·奥斯特家族可以将这次痛苦的挫折转换成辉煌的回归。这六千桶白兰地，在若干年中以稀缺价格出售……我们返回安伯兰时拥有的财富，足以弥补所抛却的一切资产。至于您们的情况……”
“我们所谈的并非数十万克朗，”堂娜·索菲娅回过神来说，“我们谈的是数百万。即便是两家平分。”
“很可能，”卡特说，“而且只要我们能够成功返回安伯兰，恢复奥斯特沙陵葡萄园的生长，那么我的主人们还准备提供另一项报偿。我们将向您的家族提供一笔固定股份，范围涉及贝尔·奥斯特家族此后的所有商贸收益，当然不可能接近多数股权，但也相当可观。百分之十到十五。您将成为第一位，我们希望也是最后一位得到这种红利的外姓人。”
众人沉默片刻。“这是……非常诱人的提议。”堂·萨尔瓦拉最终说道，“想想看，这等好运几乎平白无故落在雅各布头上。诸神啊，卢卡斯，如果咱们再遇到那两个盗贼，我一定要感谢他们介绍你我相识。”
“哦，”卡特笑了两声，“在我来说，过去的事就让它过去好了。但格劳曼也许有不同的看法。而且尽管我感觉咱们很快就能握手言欢，但还有很多问题需要处理：整备船只，北上安伯兰，夺取咱们的战利品。现今的局势就像一根受损的货绳，就快散成一条线了。”他举起高脚杯向萨尔瓦拉夫妇致意，“早晚会断。”
在窗外的湖水中，恶魔鱼已经大获全胜，卫兵们用浸毒的弩箭作为它这次公共服务的报答，又用钩竿和锁链把鱼尸从流动狂欢节的中央湖水中拖走。这些用于角斗的生物一旦完成了自己的使命，是不会再关回笼子的。怪兽鲜红的血水和此前那些牺牲者的血混在一起，慢慢凝成一大片黑色乌云。就连这一点也是为接下来的压轴大戏特意准备的。
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